Als der Kommandant fragte, wer fliegen könne, nahm die Frau, die sich vor ihrer Vergangenheit versteckte, den Helm.

Meine Tage bestanden aus Inventarlisten und Unterschriften. Ich wusste, welche Kisten verspätet waren und welche Offiziere Erinnerungen benötigten, bevor die Lieferungen transportiert werden konnten.

Die Leute nannten mich organisiert.

Zuverlässig.

Ruhig.

Auf diesem Flug hatte jemand gescherzt, dass die Anwesenheit der Dame, die sich mit Papierkram beschäftigt, bedeuten könnte, dass wir endlich die richtigen Batterien erhalten.

Ich hatte mit allen anderen gelacht.

Diese Batterien versorgten nun ein Radio mit Strom, das scheinbar nicht antworten wollte.

„Befehl, Viper Actual.“

Miller kniete neben seiner Kommunikationsausrüstung, sein wettergegerbtes Gesicht dicht an den Hörer gepresst.

„Flugzeug abgestürzt. Wir haben Opfer.“

Aus dem Lautsprecher drang statisches Rauschen.

Er justierte etwas mit zwei vorsichtigen Fingern.

„Befehl, bestätigen.“

Jackson beobachtete ihn.

„Sie wissen, wo wir sind, nicht wahr?“

“Ja.”

Die Antwort kam zu schnell.

Das hat er gehört.

„Dann werden sie kommen?“

Ich schaute auf das Funkgerät, auf den Bergrücken, auf Hayes, der neben einem Piloten hockte, der keiner Ermutigung mehr bedurfte.

„Sie arbeiten daran.“

Jacksons Mund verengte sich.

„Du klingst wie die Leute im Krankenhaus.“

„Welche Leute?“

„Als mein Vater krank wurde.“

Darauf hatte ich keine Antwort.

Er wandte den Kopf zum blassen Himmel und blinzelte angestrengt.

Der Sanitäter neben Davis setzte sich langsam auf die Fersen.

Hayes blieb, wo er war.

Mehrere Sekunden lang sprach niemand um ihn herum.

Dann senkte er eine Hand zum Boden und stützte sich damit ab, um aufzustehen. Der Handabdruck, den er hinterließ, war dunkler als der Sand.

Jackson hat es gesehen.

Ich spürte, wie er es sah.

„Sarah“, sagte er so leise, dass ich es beinahe überhört hätte.

Ich beugte mich näher.

Werde ich es schaffen?

Seine Frage ließ alles andere verschwinden. Es gab keine Hubschrauber, keine Befehle, keine Ränge, keine sinnvollen Formulierungen mehr, die man hätte verwenden können.

Ein verängstigter Junge fragte einen Erwachsenen, ob die Welt ihn noch behalten wolle.

„Ja“, sagte ich.

Er schloss die Augen.

Ich wünschte, es würde genügen, mir zu glauben.

Miller versuchte es erneut, diesmal sprach er langsam und setzte jedes Wort an die Stelle, wo eigentlich eine Antwort hätte stehen sollen.

„Pilot verstorben. Copilot bewusstlos. Feindliche Bewegungen am Nordkamm.“

Er hielt inne und hörte zu.

Der Sprecher zischte.

„Wir benötigen sofortige Bergung und medizinische Unterstützung.“

Hayes drehte sich zu ihm um.

“Irgendetwas?”

Miller hob einen Finger, ohne aufzusehen.

Alle, die sich in der Nähe des Radios befanden, erstarrten.

Durch die Störungen drang eine abgehackte Silbe hervor. Miller drückte den Hörer fester ans Ohr, als ob die Nähe das Signal aufrechterhalten könnte.

„Sag das nochmal.“

Die Stimme kehrte bruchstückhaft zurück.

„Viper Actual … Command … weather front …“

Millers Gesichtsausdruck veränderte sich.

Ich spürte Hoffnung aufkeimen, noch bevor ich die Worte verstand. Seine Schultern hoben sich. Der Mann neben ihm hörte auf, in seiner Zeitschrift zu blättern.

Jackson öffnete die Augen.

„Sie sind durchgekommen?“

„Ruhe“, sagte jemand.

Die Stimme wurde schärfer, dann verklang sie wieder, dann war sie wieder deutlich genug, dass wir sie alle hören konnten.

Ein gewaltiger Sandsturm zog über das Gebiet hinweg. Die Sicht auf dem zugehörigen Flugfeld war völlig eingeschränkt. Flugzeuge wurden am Boden gehalten.

Miller starrte die Geräte an.

„Mir muss klar sein, dass wir schwere Verluste zu beklagen haben.“

Es folgte eine Pause.

„Bleiben Sie in Deckung und halten Sie Ihre Position.“

Hayes trat näher.

„Sag ihnen, wir können nicht warten.“

Miller hat es weitergegeben.

Eine weitere Pause.

Diesmal dauerte es länger.

Die Antwort enthielt Entschuldigungen, die als Befehle getarnt waren. Kein Flugzeug konnte uns durch die herannahende Staubwand erreichen. Bodenunterstützung konnte nicht eintreffen, bevor sich der Bergrücken leerte.

Uns wurde gesagt, wir sollten Munition sparen.

Uns wurde gesagt, wir sollten zusammenbleiben.

Dann brach das Signal ab.

Miller hielt den Hörer ans Ohr, nachdem die letzte Stimme verstummt war.

“Befehl?”

Das Wort klang seltsam höflich.

„Kommandant, bestätigen Sie, dass Sie unsere Situation verstanden haben.“

Nichts.

Sein Arm sank.

Einen Moment lang baumelte der Hörer neben seinem Knie, während er ihn beobachtete und offenbar nicht entscheiden konnte, was es war.

„Sie kommen nicht“, sagte er.

Der Mann neben ihm schaute weg.

Jacksons Finger gruben sich in mein Handgelenk.

„Aber sie haben geantwortet.“

„Ich habe es gehört.“

„Sie antworteten: Sarah.“

Ich verstand, was er meinte. Die Leute nahmen Notrufe entgegen. Die Leitstellenmitarbeiter hielten die Anrufer in Kontakt. Hilfe kam, weil das die Vereinbarung war, an die alle glaubten.

Eine Stimme im Radio hätte eigentlich einen Weg zurück bedeuten sollen.

Stattdessen hatte es eines geschlossen.

Der Wind drehte.

Bis dahin hatte der Rauch den Boden nach oben und zum anderen Ende des Tals gedrückt. Nun zog er den Rauch seitwärts über unsere Position hinweg.

Der Horizont verlor seine scharfen Konturen.

Hinter den niedrigen Hügeln war ein braunes Band erschienen, breit genug, um wie eine weitere Bergkette auszusehen.

Es war bewegend.

Hayes starrte es an und blickte dann in Richtung des Bergrückens.

“Wie lange?”