Um drei Uhr morgens stand ich im Marmorfoyer der Villa, die fünf Jahre lang mein Zuhause gewesen war. Eine Hand ruhte auf meinem Bauch, ich war im sechsten Monat schwanger; mit der anderen umklammerte ich fest eine Ledertasche.

Die beste Rache war nicht, Derek weh zu tun.

Es ging darum, auch ohne ihn erfolgreich zu sein.

Und Naomi hatte mehr Erfolg, als sie sich jemals hätte vorstellen können.

Derek Bennett starrte auf den Computerbildschirm und konnte sich nicht auf den vor ihm liegenden Quartalsbericht konzentrieren.

Die Zahlen verschwammen, als seine Gedanken zu derselben Frage zurückkehrten, die er sich in den letzten drei Monaten jeden Tag gestellt hatte.

Wo war Naomi?

Das Handy vibrierte.

Eine weitere Rechnung von den Privatdetektiven.

Allein in dieser Woche 12.000 Dollar.

Und sie hatten nichts vorzuweisen.

Naomi war spurlos verschwunden, ohne digitale Spuren, Dokumente oder irgendetwas zu hinterlassen.

Es war unmöglich.

Und dennoch war es ihr gelungen.

Derek, hörst du zu?

Roberts scharfe Stimme unterbrach seine Gedanken.

Sie befanden sich in einer Vorstandssitzung mit sechs anderen Partnern und besprachen das verhängnisvolle Geschäft mit Johnson, das gescheitert war.

Ja, ich höre zu.

Was habe ich gerade gesagt?

Derek hatte keine Ahnung.

Du hast vom Kalender gesprochen.

Robert presste die Zähne zusammen.

Ich sprach darüber, wie wir im letzten Quartal 2 Millionen Dollar verloren haben, weil Sie zu abgelenkt waren, um Ihre Arbeit zu erledigen.

Diese Besessenheit von deiner Ex-Frau muss aufhören.

Sie ist noch nicht meine Ex-Frau, und sie hat von der Firma gestohlen.

Sie überwies Geld von einem Gemeinschaftskonto, das auf ihren Namen lief.

Das ist kein Diebstahl.

Das ist cool.

Illegal ist es, Firmenressourcen zu nutzen, um sie zu verfolgen.

Robert stand auf und wandte sich an die anderen Ratsmitglieder.

„Ich schlage vor, dass Derek vorübergehend beurlaubt wird, bis er sich wieder auf seine geschäftlichen Angelegenheiten konzentrieren kann.“

Die Abstimmung verlief schnell: 6 zu 1.

Derek wurde für 60 Tage aus dem aktiven Management genommen.

Wütend fuhr er nach Hause, die Knöchel weiß um das Lenkrad geklammert.

Alles brach zusammen, und das war alles Naomis Schuld.

Wenn sie nicht gegangen wäre, wenn sie nicht verschwunden wäre, wenn sie nicht so egoistisch gewesen wäre, wäre alles in Ordnung.

Clare erwartete ihn in der Wohnung, umgeben von Einkaufstüten.

„Schaut mal, was ich gekauft habe!“

„Dieses Kleid hat 10.000 Dollar gekostet, aber es ist perfekt für die Wohltätigkeitsgala nächste Woche.“

“Und diese Schuhe.”

„Wir gehen nicht zur Gala.“

“Was?”

“Derek, das ist das größte gesellschaftliche Ereignis der Saison.”

“Alle werden da sein.”

„Ich wurde vom Unternehmen suspendiert.“

„Wir werden gar nichts feiern.“

Clare ist blass.

“Für wie lange?”

“60 Tage.”

„Vielleicht für immer, wenn sie beschließen, mich zu entfernen.“

„Aber… Aber Sie sind doch Milliardär.“

„Das können sie einfach nicht…“

„Sie können es, und genau das haben sie getan.“

Derek nahm sich ein Getränk.

Es war das dritte vor Mittag.

„Naomi trägt die Schuld an all dem.“

„Wenn sie nicht gegangen wäre…“

“Mein Gott.”

“Du redest immer noch über sie.”

Clare verlor die Beherrschung.

“Ich bin direkt hier, Derek.”

“Ich habe meinen Job für dich gekündigt.”

“Ich bin in Ihr Haus eingezogen.”

„Ich plane unsere gemeinsame Zukunft.“

“Und alles, was du tust, ist, dich mit deiner langweiligen Ex-Frau zu beschäftigen, die dich verlassen hat.”

„Sie ist nicht einfach weggelaufen.“

„Sie war klüger als ich.“

„Er hat das wochen-, vielleicht monatelang geplant, und ich habe nichts geahnt.“

Und dann?

„Lass sie gehen. Wir können gemeinsam ein neues Leben aufbauen.“

“Wir können es.”

Dereks Telefon klingelte.

Er war der Anwalt.

Er fügte sich und ignorierte Clares Proteste.

„Derek, wir haben ein Problem“, sagte der Anwalt.

„Ich habe die Finanzunterlagen für das Scheidungsverfahren geprüft und dabei einige Unregelmäßigkeiten festgestellt, die ich mit Ihnen besprechen muss.“

“Welche Art von Unregelmäßigkeiten?”

„Große Überweisungen auf Offshore-Konten.“

Zahlungen an verschiedene Gesellschaften mit beschränkter Haftung, die nicht in den Buchhaltungsunterlagen des Unternehmens aufgeführt sind.

Einige dieser Transaktionen tragen seine Unterschrift, aber das Geld ist nicht dort gelandet, wo die Dokumente es ausweisen.

Dereks Magen krampfte sich zusammen.

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“

“Ich glaube, Sie müssen unverzüglich in mein Büro kommen.”

Zwei Stunden später saß Derek im Besprechungsraum des Anwalts und betrachtete Beweise für die Veruntreuung.

Jemand hatte über ein Jahr lang Gelder von Bennett Technologies veruntreut.

Kleine Beträge, nicht sofort erkennbar, aber insgesamt fast 3 Millionen Dollar. „Ich habe das nicht getan.“

„Ich war’s nicht“, sagte Derek mit zitternder Stimme.

„Die Unterschriften gehören Ihnen.“

„Die Genehmigungen wurden von seinem Büro erteilt.“

„Dann hat sie jemand gefälscht.“

„Jemand mit Zugang zu meinem Büro, zu meinen Dokumenten.“

„Meine …“, unterbrach sich Derek selbst.

Clare.

Seine Assistentin Clare erledigte den Papierkram, archivierte die Dokumente und hatte Zugriff auf alles.

Er rief sie sofort an.

“Clare, du musst jetzt sofort in die Kanzlei meines Anwalts kommen.”

“Ich bin beschäftigt, Liebling.”

“Ich bin im Spa.”

„Dies ist keine Bitte.“

“Komm sofort her, sonst rufe ich die Polizei.”

Eine Stunde später saß Clare Derek und dem Anwalt gegenüber, und ihr Selbstvertrauen schwand, als sie ihr die Beweise zeigten.