Um drei Uhr morgens stand ich im Marmorfoyer der Villa, die fünf Jahre lang mein Zuhause gewesen war. Eine Hand ruhte auf meinem Bauch, ich war im sechsten Monat schwanger; mit der anderen umklammerte ich fest eine Ledertasche.

Die Schwangerschaft machte sie müde und emotional.

Er wollte wahrscheinlich ein paar Tage mit seiner Familie verbringen.

Ich musste zurückkommen.

Am Donnerstagmorgen wachte Derek desorientiert auf der Couch auf.

Sie war eingeschlafen, während sie versuchte zu verstehen, wohin Naomi gegangen war.

Das Telefon klingelte mit einer Kalendererinnerung.

9:00 Uhr.

Besprechung mit dem Vorstand bezüglich des Vertrags mit Johnson.

Er duschte, zog sich an und fuhr zum Hauptsitz von Bennett Technologies im Stadtzentrum.

Ihr Assistent

— Nein, Clare; ich hatte mir den Tag freigenommen.

—

Kaum war er aus dem Aufzug gestiegen, überreichte er ihr einen großen Umschlag.

„Dies wurde soeben vom Kurier, Herrn Bennett, zugestellt.“

Sie sagten, es sei dringend.

Derek öffnete es im Büro.

Scheidungspapiere, 50 Seiten, die das Ende seiner Ehe mit Naomi Richardson Bennett detailliert beschreiben.

Seine Hände zitterten, als er den Antrag las.

Sie beantragte das alleinige Sorgerecht für ihre ungeborenen Zwillingstöchter, die Hälfte des gesamten Vermögens des Paares sowie Kindesunterhalt und führte Ehebruch und emotionalen Missbrauch als Gründe an.

Ein USB-Stick war ebenfalls angeschlossen.

Derek steckte es mit zitternden Händen in den Computer.

Dutzende von Fotografien.

Fotos von Derek und Clare in Restaurants, beim Betreten von Hotels, beim Küssen in seinem Büro; Kontoauszüge, die das Geld zeigen, das er für Clare ausgegeben hat.

Schmuck, Reisen, teure Abendessen; Nachrichten, von denen er dachte, er hätte sie gelöscht.

Naomi wusste es.

Wie lange ist es her?

Die Dokumente waren akribisch, professionell und vernichtend.

Dies war keine Frau, die impulsiv handelte.

Es war etwas Geplantes, Kalkuliertes, Strategisches.

Das Bürotelefon klingelte.

Sein Partner Robert schien wütend zu sein.

Derek, was zum Teufel ist hier los?

Meine Bank hat mich gerade angerufen.

Jemand hat das sekundäre Erkundungskonto leergeräumt.

250.000 Dollar sind verschwunden.

Derek erstarrte.

– Wann?

— Am Montag.

Es war Naomi.

Sie ist als Zeichnungsberechtigte eingetragen.

Wussten Sie das?

– NEIN.

Sie… Sie hat mich verlassen.

– Was?

Derek erklärte mit hohler, lebloser Stimme.

Robert schwieg lange Zeit.

Derek, wir haben in 20 Minuten ein Treffen mit Johnson.

Können Sie sich konzentrieren?

– Ja.

Ja, ich kümmere mich darum.

Aber er konnte sich nicht konzentrieren.

Der Deal mit Johnson scheiterte, weil Derek grundlegende Fragen zu dem Vorschlag nicht beantworten konnte.

Robert musste eingreifen.

Dennoch beschloss Johnson, auch andere Optionen in Betracht zu ziehen.

Sie haben einen 20-Millionen-Dollar-Vertrag verloren.

An diesem Nachmittag stürmte Clare wütend in Dereks Büro.

Warum befinden sich Fotografen vor Ihrem Haus?

Warum ruft der Anwalt Ihrer Frau in meiner Wohnung an?

Naomi verschwand.

Sie hat die Scheidung eingereicht.

Clares Gesicht strahlte.

Oh mein Gott, Derek.

Das ist perfekt.

Endlich können wir offen zusammen sein.

Wir können es.

Sie hat alles genommen.

Clare, sie hat Beweise.

Fotos von uns beiden.

Sie wird mich vor Gericht vernichten.

Nun ja, Sie sind Milliardär.

Sie können bezahlen.

Und nun können wir zusammen sein, ohne uns verstecken zu müssen.

Clare stand hinter seinem Schreibtisch und legte ihre Arme um seine Schultern.

Genau das wollten wir, Liebling.

Derek stieß sie weg.

Ich muss sie finden.

Ich muss das klären.

Was soll gelöst werden?

Ist Ihre Ehe langweilig?

Derek, du hast mir gesagt, dass du sie nicht mehr liebst.

Du sagtest, sie hindere dich daran, voranzukommen.

Das ist nicht das Problem.

Sie kann nicht einfach weggehen.

Du kannst nicht mein Geld behalten und mit meinen Kindern verschwinden.

Clares Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Ihre Kinder?

Ich dachte, du hättest gesagt, die Schwangerschaft sei ein Unfall gewesen, dass du keine Kinder wolltest.

Derek hörte nicht zu.

Ich telefonierte bereits mit einem Privatdetektiv.

Ich brauche Ihre Hilfe, um meine Frau, Naomi Richardson Bennett, zu finden.

Er verschwand vor drei Tagen.

Ich zahle jeden Preis.

In der darauffolgenden Woche engagierte Derek drei verschiedene Detektive.

Niemand konnte irgendeine Spur von Naomi finden.

Es war vollständig verschwunden.

Es gab keine Kreditkartentransaktionen, keine Präsenz in sozialen Medien und keine Telefonaufzeichnungen.

Es war, als ob es aufgehört hätte zu existieren.

Clare zog jedoch in die Residenz ein und nahm den Platz von Dereks neuer Begleiterin ein.

Derek beachtete sie jedoch kaum.

Er verbrachte jede Nacht im Büro und suchte obsessiv nach Hinweisen auf Naomis Aufenthaltsort.

Er überprüfte alte Kontakte aus Studienzeiten, frühere Arbeitgeber und entfremdete Verwandte.

– Nichts.

Seine Partner beriefen eine Dringlichkeitssitzung ein.

Derek hatte vier wichtige Kundengespräche verpasst.

Seine Unaufmerksamkeit hatte das Unternehmen Millionen gekostet.

Robert konfrontierte ihn direkt.

“Derek, du musst dich zusammenreißen.”

„Diese Besessenheit, seine Ex-Frau zu finden, zerstört alles, was wir gemeinsam aufgebaut haben.“

„Sie ist noch nicht meine Ex-Frau, und sie ist von mir schwanger.“

„Die Kinder, von denen du mir gesagt hast, dass du sie nicht willst“, entgegnete Robert verärgert.

Hör mal, ich verstehe, dass dein Stolz verletzt ist, aber du musst das vergessen und dich auf die Arbeit konzentrieren, bevor wir alles verlieren.

Derek konnte es nicht vergessen.

Nicht etwa, weil er Naomi liebte.

Er hatte sich selbst davon überzeugt, dass er sie nicht liebte, aber sie war klüger gewesen als er.