Um 3:17 Uhr morgens sah ich durch eine versteckte Überwachungskamera, wie die neue Betreuerin meines achtjährigen Sohnes sein Bett betrat, und meine Hand wanderte augenblicklich zu meiner Waffe. Ich war Vincent Calder, der gefürchtetste Mafiaboss der Ostküste, und mein Sohn war bei demselben Bombenanschlag, der meine Frau getötet hatte, querschnittsgelähmt worden.

Nach ihrem Tod habe ich die Fotos entfernt.

Nicht die Bücher.

Noahs Blick schweifte durch den Raum.

Dann deutete er auf den Kamin.

„Dieses Bedienfeld“, flüsterte er.

„Welches Panel?“, fragte ich.

Er hob die Hand und zeichnete ein Rechteck in die Luft.

Emma ging zum Kamin.

“Ist es hinter dem Kamin?”

Noah schüttelte den Kopf.

Er deutete auf die Wand neben sich.

Dominic untersuchte die Holzvertäfelung.

„Es gibt sechs Tafeln.“

Noahs Atmung wurde unregelmäßig.

Emma legte ihre Hand auf seine Schulter.

„Können Sie es uns zeigen?“

Er griff nach dem dritten Bedienfeld von links.

Dominic kam näher.

Das Holz sah aus wie die umliegenden Paneele, doch als er mit den Fingern über die Kante fuhr, entdeckte er einen schmalen Riss.

Er sah mich an.

„Das war in den Bauplänen nicht eingezeichnet.“

“Öffne es.”

Dominic drückte den Fries.

Nichts ist passiert.

Noah stieß einen leisen, frustrierten Laut aus.

Emma kniete vor ihm nieder.

„Können Sie uns sagen, was Ihre Mutter beruflich gemacht hat?“

Noah schloss die Augen fest.

“Sie…”

Das Wort zerfiel.

Emma wartete.

Sie hat…

Seine Hände bewegten sich zögernd.

Hast du da irgendetwas reingetan?

Er stimmte zu.

Habe ich dir etwas gesagt?

Noahs Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Erzähl es niemandem.

Hat sie dir gesagt, dass du es niemandem erzählen sollst?

Er stimmte erneut zu.

Ich spürte, wie sich die Kluft um mich herum verschob.

Warum sollte Caroline Sie bitten, ein Geheimnis zu bewahren?

— fragte ich.

Emma wandte sich mir zu.

Vielleicht wollte er ihn beschützen.

— Wovon?

— Von Vincent.

Ich machte einen Schritt auf sie zu.

Sie gab nicht nach.

Caroline wusste einiges über meine Geschäftsangelegenheiten.

— sagte ich.

Caroline wusste über jeden etwas.

Glaubst du, das hat irgendetwas mit mir zu tun?

Ich glaube, Ihr Sohn hat sich an etwas Furchtbares erinnert, und Sie machen daraus eine Schuldfrage, noch bevor wir überhaupt wissen, was passiert ist.

Sie sprach mit leiser Stimme.

Und er hatte Recht.

Ich schaute weg.

Dominic schob seine Finger unter die Kante der Platte.

Der versteckte Riegel klickte ein.

Die Klappe öffnete sich nach innen, weniger als zwei Zentimeter.

Der Staub fiel zu Boden.

Im Inneren befand sich ein schmaler Hohlraum.

Leer.

Mein Magen verkrampfte sich.

Noah starrte auf die Öffnung.

Es ist verschwunden.

— flüsterte sie.

Ich wandte mich ihm zu.

Was ist verschwunden?

Er zeigte nach innen.

Das Handy.

Dominic holte eine kleine Taschenlampe aus seinem Mantel und untersuchte die Körperhöhle.

Am Boden befindet sich Staub.

– diese.

Dieses Zeichen deutet jedoch darauf hin, dass dort etwas war.

Er deutete auf eine kleine Vertiefung im Holz.

– Kürzlich?

Das ist schwer zu sagen.

Ich näherte mich.

In dem Fach war kaum Platz für ein Handy, vielleicht noch für einen kleinen Briefumschlag.

Caroline hatte dort nichts versehentlich hineingelegt.

— Durchsuchen Sie die Bibliothek

— sagte ich.

Dominic ging auf die Bücherregale zu.

Emma blieb bei Noah.

Ich sah, wie sie in das versteckte Fach schaute, dann auf den Boden und schließlich zu den Fenstern.

Ihre Aufmerksamkeit war viel zu aufdringlich.

Wussten Sie das?

— sagte ich.

Sie sah mich an.

– NEIN.

— Du hast auf den Boden geschaut, bevor Dominic die Tür öffnete.

Weil ich nachsehen wollte, ob jemand den Staub aufgewirbelt hatte.

Woran würden Sie erkennen, dass Sie das überprüfen sollten?

Weil ich aufmerksam bin.

— Eine Heimatstadt?

— Abteilungen, in denen verängstigte Kinder behaupten, verstorbene Mütter würden Botschaften verbergen.

Ihre Antwort hätte mich überzeugen müssen.

Aber es war nicht überzeugend.

Dominic durchsuchte die Bibliothek fast zwanzig Minuten lang.

Er fand nichts als einen zerbrochenen Bleistift unter dem Tisch und eine alte Quittung in einer Schublade.

Die Quittung war drei Jahre alt und stammte von einem Detektivbüro in Boston.

Der unter der Adresse abgedruckte Name lautete Samuel Voss.

Ich habe ihn erkannt.

Voss hatte an Sicherheitsverträgen für mehrere Unternehmen gearbeitet, die mit meiner Organisation verbunden waren.

Auch von der Ostküste war er nach dem Anschlag verschwunden.

Was tat er hier?

— fragte Dominic.

Ich riss ihm den Kassenbon aus der Hand.

– Ich weiß nicht.

— Sie haben uns beauftragt?

— Nicht direkt.

— Eine Caroline?

– Ich weiß nicht.

Dominic schloss die Augen halb.

— Das sagen Sie in letzter Zeit anscheinend recht oft.

Ich faltete den Kassenbon zusammen und steckte ihn in meine Tasche.

Das heißt nicht, dass es nicht wahr ist.

– NEIN

— sagte er.

Das bedeutet, wir haben mehr Fragen als Antworten.

Emma saß neben Noah und beobachtete uns.

Ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.

Mir fiel eine kleine Narbe am Daumenansatz auf, die sich blass vom Rest der Haut abhob.

Ich sah sie zum ersten Mal.

Wo hast du das her?

— fragte ich.

Sie betrachtete ihre Hand.

Die Narbe?

– Ja.

Ein Unfall.

Um welche Art von Unfall handelt es sich?

Er steckte seine Hand in die Manteltasche.

Das ist schon lange her.