Um 3:17 Uhr morgens sah ich durch eine versteckte Überwachungskamera, wie die neue Betreuerin meines achtjährigen Sohnes sein Bett betrat, und meine Hand wanderte augenblicklich zu meiner Waffe. Ich war Vincent Calder, der gefürchtetste Mafiaboss der Ostküste, und mein Sohn war bei demselben Bombenanschlag, der meine Frau getötet hatte, querschnittsgelähmt worden.

Ich bemerkte die Zärtlichkeit ihrer Gesten und spürte in mir einen alten, unerwünschten Stich der Eifersucht.

Nicht etwa, weil sie Zuneigung zu Noah empfindet.

Aber weil er ihre Zärtlichkeit furchtlos annahm.

Vierzehn Monate lang hatte sie ihn mit Schutz überschüttet und ihn Liebe genannt.

Emma war noch keine Woche im Haus, und er suchte bereits den Kontakt zu ihr, als hätte ein stiller Teil von ihm die ganze Zeit darauf gewartet.

Die Idee war mir peinlich.

Was hast du gehört?

— fragte ich.

Emma sah mich an.

– Nicht jetzt.

Ich muss es wissen.

Er muss sich beruhigen.

Das weiß ich sehr gut.

Dann verhalte dich auch so.

Dominic blickte abwechselnd zwischen uns hin und her.

Ich hatte erwartet, dass er Einspruch erheben würde.

Stattdessen ging er zu den Türen des Wintergartens und spähte den Korridor auf der anderen Seite entlang.

Noah beobachtete ihn und wurde dabei immer ängstlicher.

Emma bemerkte es.

Dominic überprüft den Flur.

— erklärte er.

— Er wird nicht näher kommen.

Noahs Atmung beruhigte sich etwas.

Ich hatte noch nie erlebt, dass ihn jemand so schnell beruhigt hatte.

Es hätte mich eigentlich beruhigen sollen.

Stattdessen ließ es die Distanz zwischen Emma und mir noch größer erscheinen.

— Bring ihn nach oben.

— sagte ich.

Emma nickte.

Dann zögerte er.

— In sein Zimmer oder in deins?

Die Frage erschien mir seltsam.

— In mein Zimmer?

Vielleicht möchten Sie nicht allein sein.

Ich sah Noah an.

Sie starrte auf den Boden, ihr Gesicht bleich im Morgenlicht.

— In sein Zimmer

— sagte ich.

Emma schob seinen Rollstuhl in Richtung Flur.

Ich bin ihnen gefolgt.

Dominic blieb zurück, um die Gegensprechanlage zu untersuchen.

Am Eingang des roten Korridors packte Noah plötzlich den Rand des Rollstuhls.

Emma blieb stehen.

Was ist los?

Er zeigte nach vorn.

Die roten Wände erstreckten sich in den Schatten, die Seidenpaneele waren matt, bedeckt von jahrelangem Staub und Vernachlässigung.

Ich hatte diesen Flur gemieden, seit Caroline in der Nacht gestorben war.

Nicht etwa, weil davon eine konkrete Gefahr ausging.

Aber weil das letzte klare Bild, das er von ihr hatte, Caroline zeigte, wie sie an jenen roten Wänden stand, eine Hand auf dem Kopf, und mit jemandem am Telefon stritt.

Ich war schon halb die angrenzende Treppe hinauf, als sie aufblickte und mich sah.

Seine Lippen formten die Worte: „Gebt mir fünf Minuten.“

Ich bin kurz weggegangen, um einen geschäftlichen Anruf entgegenzunehmen.

Fünf Minuten später explodierte die Bombe.

Über ein Jahr lang weigerte ich mich, mich daran zu erinnern, was sie trug.

An diesem Morgen erinnerte ich mich an alles.

Das dunkelgrüne Kleid.

Der silberne Anhänger um ihren Hals.

Handy in der Hand.

Und der Gesichtsausdruck!

Es war keine Angst.

Es war Entschlossenheit.

— Noah

— sagte Emma leise

—Möchten Sie einen anderen Weg nehmen?

Er deutete erneut auf den Flur.

Ich sah ihn an.

Möchtest du hereinkommen?

Seine Hand zitterte.

Dann nickte er.

Emma sah mich an.

Ich verstand die Frage in ihren Augen.

Warst du bereit, ihn an einen Ort zu lassen, den du ein Jahr lang gemieden hattest?

– Langsam

– diese.

Sie schob ihn vorwärts.

Die Räder erzeugten auf dem Förderband ein kaum hörbares Geräusch.

Jeder Schritt den Flur entlang schien mich in die Vergangenheit zurückzuversetzen.

Die alte Bibliothek befand sich ganz hinten.

Die Tür war verschlossen.

Noah hob die Hand und zeigte auf sie.

Emma blieb ein paar Schritte entfernt stehen.

Ist das die Tür, die Sie gesehen haben?

Er nickte.

— Möchtest du es öffnen?

Sein Blick wandte sich mir zu.

Mir wurde klar, dass er auf meine Erlaubnis wartete.

Diese Erkenntnis schmerzte mich mehr, als sie hätte sollen.

Seit der Explosion erwartet er von mir, dass ich praktisch alles entscheide.

Was man essen soll.

Wenn du schlafen gehst.

Welche Ärzte sollte ich konsultieren?

Ob eine Teilung sicher war.

Er verwechselte Gehorsam mit Genesung.

– Offen

– diese.

Emma griff nach dem Türgriff.

Bevor er sie berühren konnte, schwang die Tür nach innen auf.

Hinter ihr befand sich niemand.

Ein Luftzug fegte durch den Raum und ließ die Vorhänge an den hohen Fenstern rascheln.

Dominic erschien am Ende des Flurs.

— Du, der/die es geöffnet hat?

— fragte er.

– NEIN.

Sein Blick wanderte zur Tür.

Dann für mich.

— Bleib hier.

Ich hätte ihm beinahe gesagt, er solle in meinem Haus keine Befehle erteilen.

Die Worte starben, bevor sie meine Lippen erreichten.

Dominic ging zuerst in die alte Bibliothek.

Er überprüfte die Fenster, das angrenzende Büro und den Raum hinter den schweren Vorhängen.

Nichts schien fehl am Platz zu sein.

Emma schob Noah hinein.

Die alte Bibliothek roch nach altem Leder und Zitronenöl.

Caroline liebte dieses Zimmer wegen der hohen Bücherregale und des großen Kamins.

Sie las dort oft, während Noah sich neben sie kuschelte, auch als er noch zu jung war, um die Geschichten zu verstehen.