Sie versteckte ihre Tochter in einem Restaurant, um ihren Job nicht zu verlieren. Dort fand sie sie in den Armen des Mannes, vor dem alle Angst hatten.

Als Alice die verbotene Tür öffnete und den Restaurantbesitzer mit seiner Tochter auf der Brust schlafend sah, ahnte sie noch nicht, dass jemand das Kind absichtlich zu ihm gebracht hatte.

**TEIL 1**

Um halb sieben Uhr morgens weckte das Telefon Alicja Krawczyk einige Minuten vor ihrem Wecker.

*Tut mir leid. Ich habe Fieber. Ich kann mich heute nicht um Maja kümmern.*

Die Nachricht der Tagesmutter war kurz. Alicja las sie dreimal, während sie ihre sieben Monate alte Tochter auf dem Arm hielt. Dann rief sie eine Nachbarin an. Diese ging nicht ran. Die nächstgelegene Kita hatte zwar einen Platz frei, verlangte aber eine höhere Anzahlung als ihr Kontostand.

Der Kühlschrank benötigte Strom. Ihre Miete war in sechs Tagen fällig. Sie fand 28 Złoty in ihrem Portemonnaie.

Seit Jans Tod war jede Störung des Alltags zu einer Bedrohung geworden. Ihr Mann hatte keine Zeit gehabt, seine Tochter zu sehen. Er starb einen Monat vor ihrer Geburt, und Alicja verspürte immer noch den Wunsch, ihm ein Foto von der schlafenden Maja zu schicken.

Der Restaurantleiter hatte sie eine Woche zuvor gewarnt, dass ein weiteres Fehlen das Ende ihrer Beziehung bedeuten würde. Also packte Alicja Windeln, zwei Fläschchen, eine gelbe Rassel und eine verblichene blaue Decke mit weißen Wolken ein. Jan hatte sie ihr gekauft, als sie von ihrer Schwangerschaft erfahren hatten.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie ihrer Tochter zu. „Wir müssen den heutigen Tag überstehen.“

Sie betrat das Restaurant durch den Hintereingang, bevor die ersten Gäste eintrafen. Robert, der Restaurantleiter, bemerkte die Tasche unter ihrem Mantel.

— Was haben Sie da?

— Ein Schuhwechsel.

— Ein Fehler beim Abendessen und Ihre Arbeit hier ist beendet.

Alice wartete, bis er gegangen war. Im Abstellraum neben dem Trockenfutter breitete sie eine saubere Tischdecke und eine Decke auf dem Boden aus. Maja war ruhig. Alice küsste sie auf die Stirn, ließ die Tür einen Spalt offen und kehrte bei jeder Gelegenheit zu ihr zurück.

Um 3:40 Uhr spielte ihre Tochter mit dem Rand ihrer Decke. Um 4:25 Uhr trank sie aus einer Flasche, die sie unter Alices Schürze versteckt hatte. Plötzlich blieb jemand auf der anderen Seite der Tür stehen. Alice erstarrte. Sie hörte Roberts Stimme, der fragte, wer die Tür zum privaten Flügel im Erdgeschoss geöffnet hatte. Die Schritte entfernten sich.

Die schwarze Tür am Ende des Korridors stand tatsächlich einen Spalt offen. So hatte sie sie noch nie gesehen. Sie führte ins Büro des Besitzers, Wiktor Zaręba. Angestellte wurden entlassen, nur weil sie diese Treppe hinaufstiegen.

Das Abendessen begann um 17 Uhr. Das Restaurant füllte sich innerhalb weniger Minuten. Alicja trug Teller, beantwortete Beschwerden der Gäste und warf öfter einen Blick auf die Uhr, als sie sich selbst erlaubte.

Bei 1,78 m rannte sie zum Kleiderschrank.

Die Tür stand weit offen. Die Decke lag zerknittert unter dem Regal, neben der gelben Rassel. Maya war verschwunden.

Alice sah hinter dem Regal, in der Personaltoilette und am Lieferausgang nach. Im Flur beobachtete sie Robert im Gespräch mit einem Mann in einem dunklen Anzug. Der Fremde hielt eine gelbe Rassel in der Hand.

„Das gehört meiner Tochter“, sagte sie.

Robert versperrte ihr den Weg.

– An wen?

Da ertönte ein Schrei hinter der schwarzen Tür. Alice schlug die Hand des Managers weg und rannte die Treppe hinunter. Am Ende des dunklen Korridors fand sie ein offenes Büro vor.

Wiktor Zaręba schlief auf einem Ledersofa. Maja lag, in eine blaue Decke gehüllt, auf seiner Brust. Er hatte einen Arm um ihren Rücken gelegt. Neben dem Sofa stand eine leere Flasche.

Alice machte einen Schritt. Der Boden knarrte leise. Victor drückte das Kind fester an sich, bevor er die Augen öffnete.

**TEIL 2**

Er sah Alice einen Moment lang an, als wollte er verstehen, warum sie im Büro war. Dann setzte er sich langsam auf und stützte Mayas Kopf.

— Sind Sie Mutter?

Alice nickte. Sie konnte das Zittern ihrer Hände nicht verbergen.

Wiktor reichte es ihrer Tochter. Maja umklammerte sofort ihre Bluse. Erst als sie deren Gewicht spürte, konnte Alicja wieder freier atmen.

„Sie war allein im Schrank“, sagte Victor. „Jemand schloss die Tür. Einer meiner Männer hörte Weinen.“

Alice warf einen Blick auf die offene Bürotür. Der Mann aus dem Flur stand dort. Er hielt die Rassel in der Hand, als ob ihm gerade eingefallen wäre, dass er sie zurückgeben sollte.

„Werde ich meinen Job verlieren?“, fragte sie.

Wiktor runzelte die Stirn. Bevor er antworten konnte, kam Robert herein.

„Ich habe sie gewarnt“, sagte er. „Das Kind hatte kein Recht, hier zu sein.“

„Wusstest du, dass er sich im Gebäude befand?“, fragte Victor.

Robert zögerte. Alice sah es klar.

— Das habe ich vorhin erfahren.

Der Mann an der Tür blickte von seiner Rassel auf.

— Ich habe Sie vor zwanzig Minuten am Lagerraum gesehen.

Robert wandte sich ihm zu.