Sie nannten sie eine Verräterin, bis der Verteidigungsminister den in ihren Handschuh eingebrannten Code entdeckte. Was dann geschah, enthüllte ein unter dem Schnee begrabenes Geheimnis. 246

Ein Dutzend Waffen war auf ihn gerichtet.

„Hände!“

Er erstarrte.

Langsam zog er keine Waffe, sondern einen kleinen schwarzen Sender hervor.

Sein Daumen schwebte über einem roten Schalter.

Sarah erkannte es.

Ein Fernauslöser.

Der General lächelte traurig.

“Zu spät.”

Sarah zog als Erste um.

Sie schlug mit ihrer verbrannten Hand auf sein Handgelenk.

Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Körper.

Der Sender flog.

Ein Abgeordneter hat es weggetreten.

Der General wurde gegen den Tisch geschleudert.

„Wohin geht dieses Signal?“

Pendelton forderte.

Der Mann lachte.

Vance starrte ihn an.

“Was haben Sie getan?”

Der General blickte Vance verächtlich an.

„Du hast wirklich geglaubt, du hättest die Kontrolle?“

Vances Gesicht wurde kreidebleich.

Sarah spürte, wie sich der Raum neigte.

Der General fuhr fort.

„Du warst nützlich, Thomas.“

Nichts weiter.“

Pendelton trat näher.

„Für wen arbeiten Sie?“

Der Mann blickte Sarah direkt an.

Dann lächelte er.

„Frag den Hund.“

Sarah hörte auf zu atmen.

“Was?”

Der General sagte nichts weiter.

Keine Bedrohung.

Kein Geständnis.

Nur diese drei Wörter.

Frag den Hund.

Sarah hörte Marcus wieder.

Buster weint neben ihm.

Buster weigert sich, seinen Körper zu verlassen.

Buster.

Ihre Augen weiteten sich.

„Wo ist Buster?“

Vance antwortete instinktiv.

“Tot.”

Sarah drehte sich um.

“NEIN.”

Sie erinnerte sich an den Berg.

Marcus kaum bei Bewusstsein.

Der Sturm.

Sie hatte zuerst Marcus getragen und war dann zurückgegangen, um den Hund zu holen.

Als sie jedoch die Schlucht erreichte, wo sie Buster unter einer Thermoplane geschützt zurückgelassen hatte, war er verschwunden.

Sarah war davon ausgegangen, dass er den Spuren der Bergungsarbeiten gefolgt war.

„Was ist mit dem Hund passiert?“

Niemand antwortete.

Sarah blickte Pendelton an.

Sein Gesichtsausdruck verriet ihr alles.

„Du hast ihn gefunden.“

Pendelton flüsterte: „Gestern.“

“Wo?”

„Vor einer militärischen Kommunikationsanlage in Virginia.“

Sarah starrte.

Virginia lag Tausende von Meilen vom Berg entfernt.

„Das ist unmöglich.“

„Ihm wurde ein Peilsender implantiert.“

„Das verrät nur ihn.“

„Dieser hier nicht.“

Pendelton blickte zu einem Geheimdienstoffizier, der in der Nähe der versiegelten Türen stand.

Der Mann reichte ihm ein Tablet.

Pendelton stellte es auf den Tisch.

Ein Scan wurde angezeigt.

Im Inneren von Busters Geschirrschnalle befand sich ein schmaler Hohlraum.

Im Inneren dieses Hohlraums befand sich ein Datenmodul.

Sarahs Augen füllten sich mit Tränen.

Marcus.

Er hatte es gewusst.

Der Hund war nicht versehentlich zurückgelassen worden.

Er hatte die Beweismittel bei sich getragen.

Pendelton tippte auf den Bildschirm.

„Wir haben das Modul heute Morgen geborgen.“

Vance starrte es an.

„Was ist darauf?“

Pendelton sah ihn an.

“Alles.”

Es wurde still im Raum.

Sarah spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Marcus hatte gewusst, dass er vielleicht nicht überleben würde.

Er hatte das Archiv in Busters Ausrüstung versteckt.

Die Operation.

Die falschen Befehle.

Das geheime Gefängnis.

Die Namen.

Der Beweis.

Vance sackte leicht zusammen.

Dann sagte Pendelton etwas noch Schlimmeres.

„Es gibt eine Datei, die wir noch nicht geöffnet haben.“

Sarah sah ihn an.

“Warum?”

„Es ist mit einem biometrischen Schlüssel verschlüsselt.“

“Wessen?”

Pendelton drehte das Tablet zu sich.

Auf dem Bildschirm war nur eine einzige Kennung zu sehen.

JENKINS-S

Sarah hörte auf zu atmen.

“NEIN.”

Pendeltons Stimme wurde leiser.

„Marcus hat dir den Schlüssel gegeben.“

“Warum?”

Das Tablet piepte.

Ein Sicherheitsbeamter hatte das Modul angeschlossen.

Eine Datei wurde automatisch entsperrt, als Sarah den Bildschirm mit ihrem linken Daumen berührte.

Ein Video wurde angezeigt.

Marcus.

Lebendig.

Aufgenommen in einem schwach beleuchteten Raum.

Buster saß neben ihm.

Sarah hielt sich die Hand vor den Mund.

Marcus blickte direkt in die Kamera.

„Wenn du das hier siehst, dann habe ich es wahrscheinlich nicht zurückgeschafft.“

Sarahs Knie wurden schwach.

Er lächelte schwach.

„Tut mir leid, Jenkins.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Marcus fuhr fort.

„Du wirst wütend sein.“

Ein leises Lachen.

„Bleib wütend.“

„Es steht dir gut.“

Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst.

„Vance ist kompromittiert.“

Aber er ist nicht der Architekt.“

Vance starrte auf den Bildschirm.

Marcus fuhr fort.

„Die Verschwörung existierte schon vor seiner Zeit.“

Ist älter als Jenkins.

„Das stammt aus der Zeit vor meiner Tätigkeit.“

Pendelton beugte sich näher.

„Ich habe Snowglass nachgezeichnet.“

Die Sekretärin erstarrte.

Marcus blickte in die Kamera.

„Und ich fand heraus, warum derselbe Extraktionscode nach zweiundzwanzig Jahren wieder auftauchte.“

Sarah konnte ihren eigenen Herzschlag hören.

Marcus holte tief Luft.

„Jemand musste Pendelton dazu bringen, das zu erkennen.“

Pendelton flüsterte: „Nein.“

Marcus fuhr fort.

„Jemand hat diese ganze Operation inszeniert, um ihn in diesen Raum zu zwingen.“

Sarah wandte sich der Sekretärin zu.

Alle Gesichter im Saal reagierten gleich.

Dann sagte Marcus den Satz, der alles veränderte.

„Arthur Pendelton ist nicht der Ermittler.“

Das Video flackerte.

„Er ist das Ziel.“

Ein Schuss knallte.

Sarah ließ sich instinktiv fallen.

Pendelton taumelte.

Blutspuren erschienen auf der Vorderseite seines weißen Hemdes.

Chaos brach aus.

Die Abgeordneten riefen.

Jemand schrie.

Sarah blickte zur Galerie.

Der Schütze stand inmitten der Zuschauer.

Eine ältere Frau in einem marineblauen Zivilanzug.

Graue Haare.