„In keinem Bericht wird ein Code erwähnt.“
Der Raum schien um ihn herum immer kleiner zu werden.
Vance rückte seine Brille zurecht.
Pendelton blickte Sarah an.
„Was hat Thorne gesagt?“
Sarahs Kehle brannte.
„Er sagte: ‚Wenn sie dich in einen Raum voller Sterne zerren, sorge dafür, dass der alte Soldat deine Hand sieht.‘“
Pendletons Gesicht wurde blass.
Sarah fuhr fort.
„Er sagte mir, der Code sei älter als wir beide.“
Er sagte, du würdest wissen, was es bedeutet.“
Pendeltons Blick senkte sich erneut.
Und Sarah konnte die Erinnerungen förmlich in seinen Augen aufblitzen sehen.
Schließlich flüsterte er: „Null-sieben.“
Ein General zu Vances Rechten rutschte auf seinem Stuhl hin und her.
Pendelton blickte auf.
„Geheimes Forschungszentrum kompromittiert.“
Niemand rührte sich.
„K-neun.“
Seine Stimme wurde hart.
„Handler und Einsatzfahrzeug ausgeschaltet.“
Ein weiterer General erhob sich langsam.
Pendeltons Blick schnellte zu ihm hinüber.
“Sitzen.”
Der General gehorchte.
Pendelton fuhr fort.
“EHEMALIG.
„Die eigenen Streitkräfte verweigerten die Evakuierung bewusst.“
Sarah sah Vance an.
„Und V?“
Pendelton fragte.
Sarah antwortete nicht.
Das war nicht nötig.
Die Sekretärin tat es.
„Vance.“
Jemand auf der Galerie flüsterte: „Jesus.“
Vances Gesicht verfinsterte sich.
„Das ist absurd.“
Pendelton drehte sich zu ihm um.
Vance erhob sich von seinem Stuhl.
„Ein verbrannter Handschuh und ein toter Korporal sind keine Beweise.“
Sarah spürte, wie sich alle Köpfe nach ihm umdrehten.
Pendeltons Augen verengten sich.
“Tot?”
Vance erstarrte.
Sarahs Herz blieb stehen.
Pendelton wiederholte: „Sie sagten tot.“
Vance erholte sich schnell.
„Der Opferbericht –“
„Es liegt noch kein endgültiger Opferbericht vor.“
Schweigen.
Pendelton richtete seinen Gehstock auf Vance.
„General, nicht bewegen.“
Vances Mund verengte sich.
„Arthur, du lässt zu, dass Theatralik die nationale Sicherheit gefährdet.“
Pendeltons Gesichtsausdruck wurde fast traurig.
Dann sagte er vier Worte.
„Verschließt die Türen.“
Jetzt.”
Die Abgeordneten zögerten.
Vance bellte: „Zurücktreten!“
Pendeltons Spazierstock prallte gegen den Marmor.
„Versiegeln Sie sie.“
Diesmal haben die Abgeordneten gehandelt.
Die massiven Eichentüren schlossen sich.
Verriegelung.
Vance blickte sich im Raum um.
Und zum ersten Mal sah Sarah Angst.
„General Vance und alle kommandierenden Offiziere dieses Gremiums müssen festgenommen werden.“
Chaos brach aus.
Stühle zerkratzt.
Zwei Generäle schrien gleichzeitig.
Einer griff nach einem Telefon.
Ein Parlamentsabgeordneter nahm es entgegen.
Ein weiterer Beamter versuchte, durch einen Seiteneingang zu fliehen, fand diesen jedoch versperrt.
Vance stand vollkommen still.
Dann lachte er.
Ein leises, fast enttäuschtes Lachen.
„Du hast keine Ahnung, was du tust.“
Pendelton sah ihn an.
„Ich glaube schon.“
“NEIN.”
Vances Lächeln verschwand.
„Sie glauben, es geht hier darum, dass Jenkins eine Operation abgebrochen hat.“
Sein Blick wanderte zu Sarah.
„Das ist es nicht.“
Sarah spürte, wie sich ein kaltes Gefühl in ihrem Magen ausbreitete.
Pendelton sagte: „Erklären Sie das.“
Vance wirkte fast erleichtert.
„Sie sollten sie fragen, warum Marcus Thorne ein Protokoll kannte, das bereits vor ihrem Eintritt in den Dienst außer Kraft gesetzt worden war.“
Sarah starrte ihn an.
Pendelton rührte sich nicht.
Vance fuhr fort.
„Fragen Sie sie, warum ein Hundeführer die Berechtigung für einen Notfallcode aus einem geheimen Buch hatte, der nur sechs Personen bekannt ist.“
Sarahs Herzschlag beschleunigte sich.
Sie hatte sich dieselbe Frage gestellt.
Auf dem Berg.
Im Transportwesen.
Seitdem jede Nacht.
Pendelton sah sie an.
“Kapitän?”
“Ich weiß nicht.”
Vance lächelte.
„Ja, das tun Sie.“
Sarahs Fäuste ballten sich.
„Du hast kein Recht, für ihn zu sprechen.“
„Marcus Thorne war nie nur ein Hundeführer.“
Dieser Satz veränderte die Atmosphäre im Raum.
Sarah spürte es, bevor sie es verstand.
Pendletons Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.
Vance blickte zu ihm hinüber.
„Sag es ihr.“
Pendelton sagte nichts.
„Sag ihr, wer er war.“
Sarah drehte sich um.
“Herr?”
Pendeltons Griff um den Gehstock verstärkte sich.
„Marcus Thorne war einem abgeschotteten internen Sicherheitsprogramm zugeteilt.“
Sarah schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
„Er operierte verdeckt in Militäreinheiten, die im Verdacht standen, den Geheimdienst kompromittiert zu haben.“
“NEIN.”
„Sein K9-Posting war legitim.“
Aber es war auch Tarnung.“
Sarah hörte Marcus in ihrer Erinnerung lachen.
Buster stiehlt einen Handschuh.
Marcus bereitet Kaffee auf einem Feldkocher zu.
Marcus sagte, er hasse Papierkram.
Die Erinnerungen sahen plötzlich anders aus.
„Wogegen ermittelte er?“
Pendeltons Antwort kam leise.
„General Vance.“
Vance lächelte.
„Und vier weitere Personen.“
Die Offiziere im Gremium sahen sich alle an.
Sarah starrte Pendelton an.
„Warum schickt ihr uns dann in die Berge?“
Pendelton blickte Vance an.
„Das haben wir nicht.“
Sarah erstarrte vor Entsetzen.
“Was?”
„Der Einsatz, zu dem Sie entsandt wurden“, sagte Pendelton, „war nicht vom Verteidigungsministerium genehmigt.“
Vance unterbrach ihn.
„Das ist eine Lüge.“
Pendelton ignorierte ihn.
„Ihre Einheit hat legitime Einsatzberechtigungen erhalten, weil jemand ein aktives Einsatzpaket geklont hat.“
Sarah erinnerte sich an die Koordinaten.
Die verschlüsselte Einsatzbesprechung.
Die Dringlichkeit.
Die Art und Weise, wie sich ihr Flugplan dreißig Minuten vor Abflug geändert hatte.
„Was befand sich in dem geheimen Lager?“
Pendelton zögerte.
Vance sagte: „Vorsicht, Arthur.“
Pendelton sah ihn an.
Dann zurück zu Sarah.
„Ein Archiv.“
„Welche Art?“
“Beweis.”
Sarah verstand.
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