Sie blickte nach unten.
“Gehen.”
“Den Mund halten.”
„Das ist ein Befehl von einem Korporal.“
„Du bist schrecklich, was Rangstrukturen angeht.“
Ein leises Lachen entfuhr ihm.
Dann explodierte der Berg.
Die Explosion war von der Ostseite des Bergrückens gekommen.
Keine feindliche Artillerie.
Eine kontrollierte Sprengung.
Einer ihrer eigenen Schützlinge.
Sarah erkannte die Unterschrift sofort.
Thermit.
Sie hatte beobachtet, wie ein Vorratslager in einer weiß-orangenen Funkensäule in Flammen aufging, während Buster in Richtung des Geräusches schnappte.
Und durch das Rauschen in ihrem Headset hindurch hörte sie eine Stimme, die nicht auf diesem Kanal sein sollte.
„Das Paket ist verbrannt.“
Es gibt keine Zeugen mehr.
Sarah erstarrte vor Entsetzen.
Weil sie die Stimme erkannte.
Nicht Vance.
Ein weiterer General.
Einer der Männer, die jetzt im Tribunal sitzen.
„Captain Jenkins.“
Sarah öffnete die Augen.
Sie war wieder im Gemach.
General Vance beobachtete sie aufmerksam.
„Du wirkst abgelenkt.“
„Nein, Sir.“
„Dann möchten Sie vielleicht erklären, warum Sie geheime Unterlagen der US-Regierung vernichtet haben.“
Sarah blickte an ihm vorbei.
Am anderen Ende des Podiums saß Verteidigungsminister Arthur Pendelton.
Er war dünner, als sie ihn von offiziellen Fotos in Erinnerung hatte.
Älter.
Sein silbernes Haar war lichter geworden, und tiefe Falten umrahmten seinen Mund.
Neben seinem Stuhl lag ein Gehstock mit silbernem Griff.
Im Gegensatz zu den anderen trug er keine Militäruniform.
Einfach ein dunkelgrauer Anzug.
Aber Sarah kannte seine Geschichte.
Vor seiner Zeit in der Politik, vor Kabinettssitzungen und Fernsehinterviews hatte Pendelton elf Jahre in der Infanterie gedient.
Drei Kampfeinsätze.
Zwei Auszeichnungen für Tapferkeit.
Eine Verletzung, die seine Karriere als Feldspieler beendete.
Vance folgte Sarahs Blick.
“Kapitän?”
Sarah blickte zurück zu ihm.
„Die Geheimdienstinformationen waren kompromittiert.“
„Wem zufolge?“
„Nach dem, was ich gesehen habe.“
„Und dennoch haben Sie keinerlei Unterlagen vorgelegt.“
“NEIN.”
„Keine Aufnahme.“
“NEIN.”
„Kein Gerät gefunden.“
“NEIN.”
„Es gibt keine überlebenden Zeugen.“
Sarah zögerte.
Vance bemerkte es.
Seine Finger berührten seine Brille.
“Richtig?”
Sarah starrte ihn an.
Dann sagte sie: „Das habe ich nicht gesagt.“
Etwas hatte sich im Raum verändert.
Sehr klein.
Aber echt.
Vance lehnte sich zurück.
„Was genau wollen Sie damit andeuten?“
Sarah antwortete nicht.
Ein Gerichtsbeamter trat vor.
„Captain Jenkins, gemäß Standardvorgehen müssen beide Hände sichtbar auf dem Tisch liegen.“
Sarahs Magen verkrampfte sich.
Ihre rechte Hand presste fester gegen ihre Brust.
Vance hat es gesehen.
“Kapitän.”
Sie sagte nichts.
„Deine Hände.“
Sarah holte tief Luft.
Der Schmerz war nun allgegenwärtig.
In ihren Rippen.
Ihr Bein.
Ihre verbrannte Hand.
Hinter ihren Augen.
Doch die Angst war stärker.
Denn alles hing davon ab, was als Nächstes geschah.
Die Abgeordneten ließen ihre Arme los.
Sarah ging auf den Mahagonitisch zu.
Sie legte zuerst ihre linke Hand auf den Boden.
Dann entfaltete sie langsam ihren rechten Arm.
Jemand auf der Zuschauertribüne stieß einen hörbaren Schrei aus.
Der Handschuh war entsetzlich.
Geschmolzenes schwarzes Leder klebte an der rohen Haut.
Teile der Handfläche waren durch grobe Rillen aufgeschnitten worden, die jeweils so tief eingeschnitten waren, dass sie teilweise bis zum darunterliegenden Fleisch durchtrennt waren.
Sarah legte die Hand auf den Tisch.
Die Deckenleuchten erfassten die Markierungen.
0-7-K-9-EXV
Vance blickte nach unten.
Sein Mund verzog sich zu einem Grinsen.
“Was ist das?”
Sarah schwieg.
Einer der Generäle neben ihm beugte sich vor und wandte dann schnell den Blick ab.
Das sah Vance auch.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Irgendein Aberglaube vom Schlachtfeld?“
Sarah sagte weiterhin nichts.
Er lachte humorlos.
“Ekelhaft.”
Er blickte zur Galerie.
„Dieser Beamte hat während eines laufenden Einsatzes Regierungsausrüstung beschädigt und präsentiert diese Beschädigung nun offenbar als Beweismittel.“
Dann kam das Geräusch.
Klopfen.
Klopfen.
Klopfen.
Pendeltons Gehstock.
Die Sekretärin hatte mit der silbernen Spitze leicht gegen den Boden getippt.
Jetzt hat es aufgehört.
Die Stille kam so plötzlich, dass Sarah drei Sitze hinter sich jemanden atmen hörte.
Pendelton starrte auf den Handschuh.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Keine Überraschung.
Erkennung.
Er stand auf.
Sein Stuhl rutschte rückwärts.
Vance drehte sich um.
“Herr.
Sekretär?”
Pendelton antwortete nicht.
Er stieg vorsichtig, Schritt für Schritt, vom Podium herab.
Klopfen.
Klopfen.
Klopfen.
Sarah sah ihm nach, wie er näher kam.
Als er den Tisch erreichte, beugte er sich vor.
Sein Blick wanderte über die Figuren.
K.
UND.
X.
V.
Seine Lippen öffneten sich.
„Woher hast du das?“
Sarah sprach schließlich.
„Vom Berg.“
Vance ging auf.
„Dieses Gericht wird Folgendes ignorieren –“
Pendelton hob eine Hand.
Vance hielt an.
Die Sekretärin sah Sarah an.
„Wer hat dir diese Sequenz beigebracht?“
“Niemand.”
Pendeltons Augen verengten sich.
„Dieser Code ist seit zweiundzwanzig Jahren nicht mehr aktiv.“
“Ich weiß.”
Nun hörte jeder im Raum zu.
Pendelton richtete sich auf.
„Woher wissen Sie das dann?“
Sarah schluckte.
„Corporal Thorne hat es mir gegeben.“
Vances Stimme durchbrach die Stille.
„Thorne war im Delirium.“
Sarah drehte sich um.
Vance hatte zu schnell geantwortet.
Pendelton bemerkte es.
„Sie wussten also, dass er mit ihr gesprochen hat?“
Vances Kiefer verkrampfte sich.
„Ich habe die vorläufigen Feldberichte gelesen.“
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