For the first time, her voice rose.
“Someone stole money from people who depended on it.
Someone used my name to hide it.
And someone expected me to stand here quietly while my integrity was destroyed.”
The room was motionless.
Grace looked down at the main table.
At Vivian.
At Helen.
At Eric.
Then she said softly, “I wonder who taught you all to mistake kindness for weakness.”
Jae-min stood.
“Grace.”
She looked at him.
His expression was unreadable.
For one terrible second, she feared he might ask her to stop.
Instead, he extended his hand.
“Come here.”
She descended the steps.
He took her hand in front of everyone.
Then he turned toward his family.
“This dinner is over.”
Nolan opened his mouth.
Jae-min looked at him.
“And if anyone here believes my wife is responsible for those transfers, bring me evidence that can survive an independent audit.”
His gaze swept the ballroom.
“Not a performance.”
The guests began leaving almost immediately.
By ten o’clock, the mansion was nearly empty.
Vivian followed her son into the library.
“You humiliated this family!”
Jae-min slowly removed his cufflinks.
“Which part?”
“Your brother attempted to address a serious concern.”
“He presented a forged document.”
“That has not been established!”
“It was established in front of two hundred witnesses.”
Vivian’s face reddened.
“You’re allowing that woman to destroy us.”
Jae-min looked up.
“Her name is Grace.”
“I know her name!”
“Then use it.”
Vivian stepped closer.
“You have no idea what your father sacrificed to build this empire.”
Jae-min’s expression hardened.
“I’m starting to learn.”
Something flashed across her face.
Fear.
It vanished almost immediately.
“You’d better be careful,” she whispered.
“Of what?”
“Of trusting a woman whose loyalty isn’t to your blood.”
Jae-min approached her.
“My father taught me that blood was the only thing that mattered.”
Vivian nodded sharply.
“He was right.”
“No,” Jae-min said.
“He taught me that because he knew it was the only reason anyone would stay.”
Vivian stared at him.
Then she turned and left without another word.
When Jae-min reached their bedroom, Grace was standing before the mirror.
She had removed her earrings.
Her hair hung loosely around her shoulders.
He noticed the faint redness on her cheek.
His body went still.
“Who touched you?”
Grace looked at him through the mirror.
“Jae-min.”
“Who?”
Sie zögerte.
Er durchquerte den Raum.
Ganz sanft drehte er ihr Gesicht dem Licht zu.
Die Narbe war verblasst, aber nicht vollständig.
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Meine Mutter?“
Grace schloss die Augen.
Er ging weg.
Einen Moment lang dachte sie, er könnte etwas kaputt machen.
Stattdessen stand er völlig still.
Das ängstigte sie noch mehr.
„Bitte tu nichts, was du bereuen wirst.“
Er sah sie an.
„Sie hat dich geschlagen.“
“Ja.”
“Wann?”
„Heute Nachmittag.“
„Und du hast es mir nicht gesagt?“
„Das hatte ich vor.“
„Warum hast du es nicht getan?“
Grace wandte sich ihm vollständig zu.
„Weil ich wusste, dass du genau so aussehen würdest.“
Er schluckte.
„Und wie soll ich aussehen?“
„Als ob man entscheiden müsste, ob Liebe Gewalt akzeptabel macht.“
Die Worte trafen ihn wie ein Schlag.
Graces Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich will nicht, dass du deine Mutter meinetwegen verletzt.“
„Sie hat dir wehgetan.“
“Ich weiß.”
„Sie hatte kein Recht dazu.“
“Ich weiß.”
„Warum verteidigst du sie dann?“
„Das bin ich nicht.“
Grace trat näher.
„Ich bitte dich, nicht der Mann zu werden, von dem alle behaupten, du solltest er sein.“
Jae-min blickte sie hilflos an.
Jahrelang war er der Überzeugung gewesen, das Schwierigste, was ein Mensch tun könne, sei, einem Feind Gnade zu erweisen.
Nun verstand er, dass es manchmal schwieriger war, sich zu weigern, selbst zum Feind zu werden.
Er senkte seine Stirn gegen ihre.
“Es tut mir Leid.”
“Wofür?”
„Für jedes Mal, wenn ich dich glauben ließ, du müsstest das alles allein durchstehen.“
Grace brach schließlich in Tränen aus.
Nur zwei.
Sie wischte sie schnell weg.
Aber Jae-min hat es gesehen.
Er schlang seine Arme um sie.
Und lange Zeit sprachen beide nicht miteinander.
Um elf Uhr siebenundvierzig klopfte Seo-jun an die Schlafzimmertür.
Jae-min öffnete es.
Sein Sicherheitschef stand draußen, bleich und angespannt.
„Sir, Frau
Han wird vermisst.
Jae-min wurde kalt.
“Wann?”
„Sie verließ den Serviceflügel nach dem Abendessen.“
Ihr Auto steht noch hier.
Ihr Telefon ist in ihrem Zimmer.
Grace erschien hinter ihm.
„War ihre Abreise geplant?“
„Nein, Ma’am.“
Seo-jun zögerte.
„Wir haben Blut in der Nähe des Hintereingangs gefunden.“
Grace führte die Hände zu ihrem Mund.
Jae-min blickte seinen Sicherheitschef an.
„Das Grundstück abriegeln.“
„Bereits erledigt.“
„Jede Kamera testen.“
„Sir, die Rückfahrkameras sind um elf Uhr zwölf ausgefallen.“
Jae-min spürte, wie die vertraute Kälte ihn umfing.
Jemand hatte Frau mitgenommen.
Er.
Dieselbe Frau, deren Name in den ursprünglichen Firmenunterlagen stand.
Dieselbe Frau, die Grace zu beschützen versucht hatte.
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