Sie hatten einen Plan ausgeheckt, um den Milliardär dazu zu bringen, die „hässliche Tochter“ zurückzuweisen, doch sie entpuppte sich als genau die Frau, nach der er sich immer gesehnt hatte.

Eines Nachmittags ertappte er sie dabei, wie sie zum Tor blickte.

—Wartest du auf jemanden?

—Nein. Ich denke, dass du es eines Tages leid sein wirst, dass ich ständig vorbeikomme.

Adrian blieb an ihrer Seite.

—Falls sich etwas ändert, werden wir darüber sprechen. Ich werde dich nicht im Unklaren darüber lassen, was ich denke.

Camila blickte ihn mit feuchten Augen an.

—Zuhause sagen sie, ich solle dankbar sein, dass sie mich dulden.

—Ich genieße die Zeit mit dir. Das ist etwas anderes.

Das Geräusch eines Autos unterbrach das Gespräch. Rogelio, Leticia und Renata hatten um einen Besuch gebeten. Camila hatte nichts von ihrem Besuch gewusst.

Sie kamen in festlicher Kleidung herein. Renata trug eine Mappe mit Fotos, und Leticia lächelte, als ob sie alle Teil derselben Abmachung gewesen wären.

„Du hattest deinen Spaß mit Camila“, sagte er. „Jetzt können wir über etwas Ernstes reden.“

Adrian lächelte nicht.

—Es wurde ernst, als ich sie um ein Treffen bat.

Rogelio versuchte, seinen Tonfall zu mildern.

„Es war ein Missverständnis. Renata ist die Richtige, um dich charakterlich zu begleiten. Das dachte meine Frau nach einem Vergleich…“

Camila verspürte das vertraute Verlangen, hinauszugehen und Kaffee zu kochen. Sie zwang sich, bei Adrián zu bleiben.

—Es gab keine Verwirrung. Sie haben nach mir gefragt, und du wolltest, dass es schiefgeht.

Leticia blickte sie warnend an.

—Mach keine Szene.

—Du hast die Szene inszeniert, als du das Kleid ausgesucht hast, um mich bloßzustellen.

Renata legte den Ordner auf einen Tisch.

—Übertreib nicht. Niemand hätte sich vorstellen können, dass er das wollte…

Er hielt zu spät an.

Adrian öffnete die Schublade, in der er das Foto seiner Mutter aufbewahrt hatte. Darunter lagen eine Nachricht von Mercedes und ein Kassenbon aus einem Lebensmittelgeschäft.

—Du dachtest, ich wüsste gar nichts über Camila. Du wolltest, dass ich sie mir ein paar Minuten ansehe und sie dann abtue.

Er legte die Papiere auf den Tisch.

—Aber ich habe sie schon getroffen, bevor ich die Einladung verschickt habe. Und ich möchte, dass ihr wisst, was sie getan hat, als keiner von euch hingesehen hat.

Teil 3

Camila erkannte das Datum auf dem Kassenbon. An diesem Nachmittag war sie losgezogen, um Material für ein paar Näharbeiten zu kaufen. Im Laden traf sie Don Clemente an, der Münzen zählte, die nicht für ihren Einkauf ausreichten.

Er beglich den Restbetrag mit dem Geld, das er hatte. Dann ging er zurück und verschob den Kauf seiner Materialien.

„Ich war dabei“, erklärte Adrián. „Ich hatte Mercedes begleitet, um ein paar Vorräte zu besorgen. Ich habe gesehen, wie du ihm geholfen und den Ladenbesitzer gebeten hast, ihn nicht zu belästigen.“

Leticia betrachtete die Quittung und verstand nicht, was sie mit der Ehe zu tun hatte, die sie sich für Renata wünschte.

„Mercedes meinte, es sei nichts Ungewöhnliches“, fuhr er fort. „Sie haben mir mit Quittungen, Papierkram und Einkäufen geholfen. Ich sagte ihr, ich würde Sie gern kennenlernen. Sie erzählte Ihnen von meiner Familie, aber Sie waren beschäftigt, deshalb haben wir Sie später zu Hause kontaktiert.“

Camila erinnerte sich an ein Gespräch, in dem Mercedes einen Witwer und seine Tochter erwähnte. Rogelio hatte den nächsten Anruf erhalten und die Begegnung zu einer Gelegenheit für die Familie genutzt.

„Ich wusste nicht, dass du es warst“, sagte er.

—Ich wusste genug, um mit dir reden zu wollen. Nicht, um für dich zu entscheiden. Deshalb musste ich dich kennenlernen, ohne dass dir jemand vorschreibt, wie du dich verhalten sollst.

Renata nahm ihre Mappe.

—Damit war all dies entschieden.

„Nein“, antwortete Camila. „Ich wusste auch nicht, was ich wollte. Ich lerne immer noch, mir diese Frage selbst zu stellen.“

Es war das erste Mal, dass sie vor ihren Eltern über ihr Leben sprach, ohne deren Zustimmung zu suchen.

Rogelio bat sie, den Vorfall zu vergessen. Leticia begann über Müdigkeit und Witze zu sprechen, die manchmal missverstanden wurden.

Camila widersprach nicht der Frage, ob es ein Scherz gewesen war.

„Ich habe gehört, sie erwarten von mir, dass ich sie innerhalb von zehn Minuten abweise. Jahrelang habe ich gehört, dass meine Schwester die Tochter ist, die es wert ist, vorgestellt zu werden. Ich brauche keine weitere Erklärung. Ich brauche Abstand.“

Leticia versuchte, ihren Arm zu ergreifen. Camila riss sich los.

—Ich werde meine Sachen packen. Ich werde nicht länger dort leben, wo ich mich verstellen muss, damit es mir dort bequem ist.

Adrian ergriff nicht das Wort für sie. Er wartete, bis sie geendet hatte, und begleitete dann die Santos zur Tür.

Als er zurückkam, fand er Camila zitternd vor.

—Soll ich Mercedes anrufen?

Sie nickte. Sie brauchte jemanden, der ihre Geschichte über diese Wochen hinaus kannte.

Mercedes nahm sie bei sich auf. Camila verbrachte die ersten Tage dort und suchte sich mit Mercedes’ Hilfe ihre Kleidung zusammen. Anschließend mietete sie sich mit ihren Ersparnissen ein Zimmer und setzte ihr Studium fort.