„Ich behandle jeden professionell.“
Linda blickte hinter sich nach unten.
Sophia hat es gesehen.
Vanessa sah, wie Sophia es sah.
„Frag sie“, sagte Sophia.
Vanessas Körperhaltung veränderte sich.
„Wen soll ich fragen?“
„Linda.“
“NEIN.”
“Warum?”
„Weil ich keinen Mitarbeiter brauche, der mich bewertet.“
Sophia nickte langsam.
“Genau.”
Vanessa bemerkte das Geständnis zu spät.
Moore wandte sich ab.
Grant rieb sich den Nacken.
Dalton sah fast krank aus.
Sophia sprach leiser.
„Du behauptest immer wieder, der Rang sei wichtig.“
„Das tut es.“
„Führung ist wichtiger.“
„Ersparen Sie mir die Predigt.“
„Du hast damit angefangen.“
Vanessa hob ihr Handy.
“Ich bin fertig.”
„Wen rufen Sie an?“
“Sicherheit.”
“Fortfahren.”
Vanessa hielt inne.
„Glaubst du, ich werde es nicht tun?“
„Ich denke, das solltest du.“
“Warum?”
Sophia blickte sich in der Cafeteria um.
„Dadurch würden mehr Zeugen geschaffen.“
Dalton schloss die Augen.
Grant murmelte etwas vor sich hin.
Vanessa fuhr ihn an.
“Kapitän?”
„Nichts, Ma’am.“
Sophias Blick blieb unbewegt.
Vanessa senkte den Hörer.
„Du versuchst, mich zu provozieren.“
“NEIN.”
„Was machst du dann?“
“Aufpassen.”
„Schon wieder dieses Wort.“
“Ja.”
„Was schaust du dir an?“
Sophia schaute sich um.
Bei Mannschaften.
Bei den Beamten.
Bei zivilen Arbeitern.
Bei Leuten, die so tun, als würden sie essen.
Dann stand sie Vanessa gegenüber.
„Wie sich Menschen verhalten, wenn sie glauben, dass niemand Wichtiges zuschaut.“
Dalton erstarrte.
Sophia sah, wie ihn die Erkenntnis traf.
Seine Augen weiteten sich.
Er sah ihr ins Gesicht.
Dann ihre Jacke.
Dann in Richtung Eingang.
Am Morgen war ein Rundschreiben kursiert.
Externe Kommandobewertung.
Oberst.
Externe Begutachtung.
Fuhrmann.
Seine Lippen öffneten sich.
„Gnädige Frau.“
Vanessa drehte sich um.
“Was?”
„Darf ich Sie unter vier Augen sprechen?“
“NEIN.”
„Ich kann es wärmstens empfehlen.“
„Sie haben genug empfohlen.“
Dalton warf Sophia einen Blick zu.
Vanessa folgte seinem Blick.
„Was weißt du schon?“
„Ich bin mir nicht sicher.“
„Worüber?“
„Ihr Name.“
Vanessa starrte.
“Was ist damit?”
„Ich habe eine Informationsmappe gesehen.“
„Welches Paket?“
„Die Lagebeurteilung des Kommandos.“
„Das beginnt morgen.“
„Ja, Ma’am.“
“Und?”
Dalton zögerte.
Zu lang.
Vanessas Selbstvertrauen war erschüttert.
“Wesentlich.”
„Es gab einen Colonel Carter in der Liste.“
Vanessa sah Sophia an.
Dann lachte er.
Es klang gezwungen.
„Carter ist ein häufiger Name.“
„Ja, Ma’am.“
„Und ein Oberst, der eine Beurteilung leitet, würde nicht mit Getränken in der Hand herumlaufen.“
Dalton sagte nichts.
Vanessa sah Sophia an.
„Würdest du?“
Sophia antwortete leise.
“Warum nicht?”
Das Lachen verstummte.
„Öffne deine Jacke.“
“NEIN.”
„Wenn du wirklich der bist, für den er dich hält, dann beweise es.“
„Ich muss noch gar nichts beweisen.“
Vanessa hat das Wort aufgefangen.
“Noch?”
Sophia blickte auf den Kaffee.
“Ja.”
Um sie herum veränderte sich die Atmosphäre.
Die Menschen hatten keine Angst mehr um Sophia.
Sie machten sich Sorgen um Vanessa.
Vanessa spürte es.
Und er hasste es.
„Ihr habt alle Arbeit zu erledigen“, schnauzte sie.
Niemand rührte sich.
„Haben alle ihr Gehör verloren?“
Ein Sergeant stand in der Nähe der Mauer.
„Gnädige Frau, mit Verlaub, das Mittagessen ist noch nicht beendet.“
Vanessa drehte sich um.
“Wie heißen Sie?”
Der Sergeant erstarrte.
Sophia schritt ein.
„Du brauchst seinen Namen nicht.“
Vanessa holte mit dem Schwung aus.
„Hier werden keine Befehle erteilt.“
Sophia erwiderte ihren Blick.
“Vielleicht.”
Ein Wort.
Ruhig.
Schwer.
Vanessas Handy vibrierte.
Sie hat es überprüft.
Sophia nutzte den Moment, um Linda anzusehen.
„Wie schlimm ist es mit Ihrem Handgelenk?“
Linda blinzelte.
„Mein Handgelenk?“
“Ja.”
„Es tut weh.“
„Haben Sie es gemeldet?“
„Ich wollte gerade mein Mittagessen beenden.“
“NEIN.”
Sophias Tonfall wurde sanfter.
„Lass es untersuchen.“
Lindas Blick huschte zu Vanessa.
Diese Bewegung sagte Sophia mehr als jeder Bericht.
Vanessa bemerkte es.
„Das hat nichts mit mir zu tun.“
Sophia drehte sich um.
„Warum hat sie Angst zu gehen?“
„Ich bin nicht für die Planung der Kantinenzeiten zuständig.“
“NEIN.”
Sophia hielt inne.
„Man muss einfach die Atmosphäre steuern.“
Kapitel 4
Sophia wäre bereit gewesen, die Sache stillschweigend zu beenden.
Vanessa hatte immer wieder neue Chancen erhalten.
Sie hätte sich entschuldigen können, nachdem sie erfahren hatte, dass Sophia einer verletzten Angestellten half.
Sie hätte einfach weggehen können, bevor sie den Kaffee verschüttete.
Sie hätte es selbst reinigen können.
Sie hätte auf Dalton hören können.
Sie hätte aufhören können, nachdem sie erfahren hatte, dass Sophia ihr im Rang übergeordnet sein könnte.
Stattdessen wurde jeder Ausgang zu einer weiteren Tür, die Vanessa nicht betreten wollte.
Sophia benutzte schließlich ihren vollen Titel.
„Oberstleutnant Cole.“
Vanessa erstarrte.
“Was?”
„Nimm die Tasse.“
Vanessa starrte.
„Reinige den Kaffee.“
„Absolut nicht.“
„Dann entschuldige dich bei Linda.“
Vanessa lachte.
„Sie verhandeln?“
„Ich biete Ihnen einen Ausweg an.“
„Wovor?“
Sophia blickte ihr direkt in die Augen.
„Etwas, das du immer noch nicht verstehst.“
Dalton blickte nach unten.
Er verstand genug.
Vanessa tat es nicht.
“NEIN.”
Sophia nickte.
“In Ordnung.”
Diese Reaktion ängstigte Dalton mehr als Geschrei es getan hätte.
Vanessa deutete auf das Tablett.
„Jetzt gebe ich Ihnen einen Ausweg.“
Sophia wartete.
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