Meine Mutter warf mich aus dem Haus, damit mein Bruder und Dereks zwei Kinder dort einziehen konnten. Dann sah sie mir direkt in die Augen und nannte mich einen „Parasiten“.

Das würde nicht über Nacht geschehen.

Das wusste ich.

Es gäbe Genehmigungen, Spendenaktionen, Bauarbeiten und schwierige Entscheidungen.

Aber zum ersten Mal in meinem Leben arbeitete ich für etwas, das ich selbst gewählt hatte.

Mir wurde nichts aufgezwungen.

Nichts, was ich finanziell finanzieren müsste und was mir ein schlechtes Gewissen bereiten würde.

Etwas, das auf Liebe und nicht auf Pflicht beruhte.

Eines Nachmittags ging der Vater dorthin, um den Ort zu besuchen.

Er blieb an meiner Seite, während die Arbeiter einen Teil des Grundstücks vermassen.

Das hätte deiner Großmutter gefallen.

— sagte er.

Lächeln.

– Ich hoffe es.

Er betrachtete das Gebäude.

Elise hätte es auch gefallen.

Ich schluckte schwer.

Erinnerst du dich gut an sie?

Er nickte.

— Sie hatte ein ansteckendes Lachen.

Und sie war stur.

Das sagen mir alle.

Sie lächelte traurig.

— Du bist ganz nach ihr gekommen.

Jahrelang hätten mir diese Worte so gut wie nichts bedeutet.

Jetzt erschienen sie mir wie ein Geschenk.

Der Vater wandte sich mir zu.

Naomi, ich weiß, ich kann das Geschehene nicht ungeschehen machen.

Ich sah ihn an.

Das geht nicht.

Ich hätte es dir sagen sollen.

– Ja.

Ich hätte dich verteidigen sollen.

– Ja.

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

– Entschuldigung.

Ich sah ihn an.

Dann nahm ich ihre Hand.

– Ich weiß.

Es war keine vollständige Begnadigung.

Vielleicht würde es nie vollständige Vergebung geben.

Aber es war ein Anfang.

Hin und wieder brachte Derek Oliver und Ava mit, um uns zu besuchen.

Die Kinder waren begeistert von der Idee, bei der Gestaltung eines Gartens für die zukünftigen Bewohner mitzuhelfen.

Oliver wollte Basketballkörbe.

Ava bestand darauf, dass überall Blumen sein sollten.

Ich sagte ihnen, wir würden beide Optionen in Betracht ziehen.

Derek hatte sich beruhigt.

Nachdenklicher.

Er machte weiterhin Fehler.

Aber er hatte begonnen, Verantwortung für sie zu übernehmen.

Wir waren nicht mehr die Familie, die wir vorgaben zu sein.

Wir fühlten uns etwas weniger wohl und waren etwas ehrlicher.

Was Lorraine betrifft, so schickte sie mir einige Monate nach der Vereinbarung einen Brief.

Es hatte vier Seiten.

Er schrieb über Reue.

Über Eifersucht.

Der Gedanke, mich nach Elises Tod aufzuziehen, hatte in ihr Gefühle geweckt, mit denen sie nie umzugehen wusste.

Er entschuldigte sich für den Finanzbetrug.

Weil ich meine Adoption verheimlicht habe.

Weil er mich als Parasiten bezeichnet hat.

Und zum ersten Mal hat er mich um nichts gebeten.

Nicht einmal Geld.

Nicht einmal Vergebung.

Nicht einmal das Versprechen, dass alles wieder normal werden würde.

Ich habe es zweimal gelesen.

Dann habe ich es in eine Schublade gelegt.

Ich war noch nicht bereit zu antworten.

Vielleicht würde es eines Tages so sein.

Vielleicht nicht.

Zum ersten Mal lag diese Entscheidung ganz allein bei mir.

Kapitel 21: Der vierundfünfzigste Aufruf

Am Jahrestag der Nacht, in der ich von zu Hause wegging, klingelte mein Handy.

Es handelte sich um eine unbekannte Zahl.

Ich hätte beinahe nicht geantwortet.

Dann antwortete ich.

“Ich bin?”

Eine leise Stimme ertönte.

“Tante Naomi?”

Lächeln.

«Ava?»

“Ja!”

“Hallo, Liebes. Was ist los?”

Mein Vater meinte, er würde dich vielleicht anrufen, weil er wichtige Neuigkeiten hat.

“Ach ja?”

Ihre Stimme klang voller Begeisterung.

„Ich mache ein Schulprojekt über Stammbäume.“

Ich verspürte ein unerwartetes Engegefühl in der Brust.

Stammbäume.

Zu einer Zeit hätte dieser Ausdruck Sinn gemacht.

Mutter.

Okay.

Bruder.

Großeltern.

Mein Stammbaum sah ganz anders aus.

Ava fuhr fort.

„Mein Vater hat mir von Elise erzählt.“

Ich setzte mich.

“Er hat gesprochen?”

„Ähm.“

„Er sagte, sie sei deine erste Mutter und die Schwester deiner Großmutter.“

Meine Augen füllten sich mit Tränen.

“Und die Wahrheit.”

Ava schwieg.

Dann fragte er:

“Heißt das, ich bin gar nicht deine Tante?”

Ich schloss meine Augen.

Einen Moment lang kehrte der alte Schmerz zurück.

Das Gefühl, ausgeschlossen zu sein.

Die Erkenntnis, dass das Wort „Familie“ mit Bedingungen verbunden war, die mir niemand erklärt hatte.

Ich öffnete meinen Mund.

Doch bevor sie antworten konnte, redete Ava weiter.

„Weil ich meinem Vater gesagt habe, dass das Unsinn ist.“

Du bist immer noch meine Tante Naomi.

Und das wirst du immer sein.“

Ich lachte durch meine Tränen hindurch.

“Natürlich bin ich das, Liebling.”

“Exzellent.”

Ihre Stimme klang erleichtert.

„Weil ich dein Bild bereits in meinen Stammbaum eingefügt habe.“

Ich legte eine Hand auf meine Brust.

“Danke, Ava.”

„Und wenn die neuen Häuser fertig sind, können wir dann rosa Blumen pflanzen?“

Lächeln.

„So viele, wie Sie möchten.“

„Versprichst du es?“

“Ich verspreche es.”

Nachdem wir aufgelegt hatten, blieb ich lange Zeit schweigend dort sitzen.

Dann öffnete ich den Laptop.

Im Hintergrund meines Arbeitsplatzes hing ein Foto von Elise, die mich auf den Stufen vor dem Haus Nr. 18 in der Sycamore Lane hielt.

Ich sah ihr ins Gesicht.

Und zum ersten Mal hatte ich nicht das Gefühl, einen Fremden anzusehen.

Ich konnte meine eigenen Gesichtszüge erkennen.

Die Kurve ihres Lächelns.

Dunkle Augen.