Meine Mutter warf mich aus dem Haus, damit mein Bruder und Dereks zwei Kinder dort einziehen konnten. Dann sah sie mir direkt in die Augen und nannte mich einen „Parasiten“.

Und die Kontrolle meiner Mutter über bestimmte Aktivitäten der Stiftung wurde umgehend überprüft.

Als wir den Gerichtssaal verließen, kam sie zu mir herüber.

Sein Gesichtsausdruck war von Wut verzerrt.

Sind Sie zufrieden?

Ich sah sie an.

— Womit?

— Weil du deine eigenen Eltern vor Gericht gezerrt hast.

Mama, ich versuche nur zu verstehen, was mit Omas Geld passiert ist.

Sie rückte näher.

Glaubst du, dieses Geld macht dich zu etwas Besonderem?

– NEIN.

Deine Großmutter behandelte dich immer so, als wärst du etwas ganz Wertvolles.

Ich verspürte den alten Drang, mich zu entschuldigen.

Um zu versuchen, die Gemüter zu beruhigen.

Damit sie sich wohlfühlt.

Aber ich habe es nicht getan.

Warum hat mir Oma das Grundstück hinterlassen?

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Einen Augenblick lang war der Zorn aus seinem Gesicht verschwunden.

An seiner Stelle entstand etwas Kälteres.

Ressentiment.

Dann sagte er:

— Weil er mir nie verziehen hat, was Elise zugestoßen ist.

Ich konnte nicht atmen.

Was geschah mit Elise?

Meine Mutter schien von ihren eigenen Worten entsetzt zu sein.

Dann drehte er sich um und ging weg.

Kapitel 12: Was Derek schließlich zugab

Derek rief mich noch am selben Abend an.

Ich hätte beinahe nicht geantwortet.

Dann dachte ich an Oliver und Ava.

Ganz egal, was ihr Vater getan hatte, sie waren Kinder, die in eine Situation hineingezogen wurden, die sie nicht verstanden.

Warten.

– Ich bin?

Seine Stimme klang erschöpft.

Mama sagt, alles bricht auseinander.

— Alles ist sowieso schon auseinandergefallen.

Naomi, können wir miteinander reden, ohne zu streiten?

Ich zögerte.

Dann vereinbarte ich, ihn am nächsten Morgen in einem Park zu treffen.

Als ich ankam, spielten Oliver und Ava in der Nähe der Schaukeln.

Derek saß auf einer Bank und hielt zwei Pappbecher Kaffee in den Händen.

Eines wurde mir weitergegeben.

Wir beobachteten die Kinder einige Minuten lang.

Dann sagte er:

Ich wusste nicht alles.

Ich sah ihn an.

— Worum geht es?

— O Vertrauen.

– Erklären.

Sie rieb ihre Handflächen aneinander.

Meine Mutter erzählte mir, dass meine Großmutter einige Immobilien hinterlassen hatte, die in komplizierte Vermögensauseinandersetzungen verwickelt waren.

Er sagte, dass früher oder später alles gerecht aufgeteilt werden würde.

Habe ich Ihnen schon gesagt, dass ich der Begünstigte bin?

Nein, nicht am Anfang.

— Und was dann?

Er nickte.

Ich wartete.

— Sie sagte, Sie hätten zugestimmt, dass sie die Angelegenheit regeln solle.

— Dass Sie Dokumente unterzeichnet hatten.

Ich habe nichts unterschrieben.

Jetzt weiß ich es.

Ich habe ihn einfach nur angestarrt.

Und wie sieht es mit dem Geld für Ihr Unternehmen aus?

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Ich dachte, meine Mutter investiere Geld, über das sie die Kontrolle habe.

Einhundertsechzigtausend Dollar?

– Ja.

Hast du ihn gefragt, woher er kommt?

Er schaute weg.

– NEIN.

Warum wolltest du es nicht wissen?

Sein Schweigen war Antwort genug.

Ich wandte mich dem Spielplatz zu.

Ava versuchte zu klettern.

Die Mutter wollte den Rest des Geldes auf ein Konto überweisen, über das sie die Kontrolle hatte.

Mir lief es kalt den Rücken runter.

– Warum?

Er sagte, dass die Erbschaft seiner Großmutter nie ordnungsgemäß abgewickelt worden sei und dass Sie eines Tages Probleme verursachen könnten.

Kopfschmerzen?

Er schluckte schwer.

Er sagte, wenn du jemals alles herausfinden würdest, würdest du die ganze Familie zerstören.

Ich sah mir die Kinder an.

— Hat er gesagt, was er mit „alles“ meinte?

Derek schüttelte den Kopf.

Aber er erwähnte eine Frau namens Elise.

Mein Puls beschleunigte sich.

Was hast du gesagt?

Er zögerte.

— Dass ihre Großmutter ihr nach Elises Tod nie verziehen hat.

Ich beugte mich vor.

Habe ich dir schon erzählt, wer Elise war?

Derek sah mich an.

Irgendetwas in seinem Gesichtsausdruck ließ mir den Magen zusammenkrampfen.

— Naomi

— flüsterte

— Ich denke, du solltest den Vater fragen.

Ich schüttelte den Kopf.

– NEIN.

Ich frage dich.

Er schluckte schwer.

— Ich habe einmal ein altes Foto gefunden.

Die Mutter geriet in Panik, als sie mich damit in der Hand sah.

Welche Art von Fotografie?

Eine Frau mit einem Baby.

Ich spürte, wie die Luft aus meinen Lungen entwich.

— Eine Elise?

Er nickte.

— Meine Mutter sagte, es stamme aus der Zeit vor meiner Adoption.

Die Welt schien stillzustehen.

Ich habe ihn einfach nur angestarrt.

Bevor ich was wurde?

Kapitel 13: Die Wahrheit über meine Geburt

Ich erinnere mich nicht mehr, wie ich nach Hause gekommen bin.

Ich erinnere mich ans Parken.

Ich erinnere mich daran, wie ich im Auto saß, der Motor war aus.

Ich erinnere mich daran, wie ich mein Spiegelbild im Rückspiegel betrachtete.

Doch alles, was zwischen dem Parkplatz und meiner Wohnung geschehen war, schien spurlos verschwunden zu sein.

Bevor du adoptiert wurdest.

Die Worte wurden endlos wiederholt.

Ich bin in dem Glauben aufgewachsen, dass Lorraine und Walter Bennett meine leiblichen Eltern sind.

Niemand hatte mir etwas anderes gesagt.