Mein Vater griff mich wegen meiner Verlobten an, während meine Mutter lachte — aber sechs Zeugen, ein blutiger Ziegelstein und ein verstecktes Familiendokument enthüllten ihren grausamen Plan.

„Emma, hör auf“, sagte Ethan und eilte zu mir. „Du wurdest gerade operiert.“

„Wenn ich morgen um neun Uhr in diesem Bett liege, gewinnt mein Vater“, erwiderte ich scharf und sah Lena an.

„Wie beweisen wir, dass ich geschäftsfähig bin?“

„Wir brauchen eine unabhängige psychiatrische und neurologische Untersuchung“, antwortete Lena und zog ihr Handy heraus.

„Die Ärzte hier konzentrieren sich auf deine körperlichen Verletzungen. Der Anwalt deines Vaters hat bereits deine Krankenakte angefordert und hebt jede Dosis Schmerzmittel hervor, um dich als verwirrt oder nicht zurechnungsfähig darzustellen.“

Sie tippte auf ihr Handy.

„Ich kenne einen privaten forensischen Psychiater und einen Neurochirurgen. Sie betreiben eine Privatklinik auf der anderen Seite der Stadt.“

Lena sah mich an.

„Wenn wir dich heute Nacht dorthin bringen, können sie eine rechtssichere Bescheinigung über deine Geschäftsfähigkeit ausstellen.“

„Dann gehen wir.“

Das Krankenhaus zu verlassen, während man Opfer eines öffentlich gewordenen Angriffs war, erwies sich als alles andere als einfach.

Ethan brachte mir eine Jogginghose und einen dunklen Hoodie aus seiner Wohnung.

Wir warteten bis zwei Uhr morgens, als der Schichtwechsel begann und die Station besonders hektisch war.

Jeder Schritt fühlte sich wie ein Kampf an.

Mein Kopf pochte im Rhythmus meines Herzschlags.

Ethan legte einen Arm fest um meine Taille und stützte mich fast vollständig, während wir die Hauptaufzüge mieden und über die Diensttreppe in die Tiefgarage gelangten.

Die Fahrt zur Privatklinik schien endlos.

Als wir ankamen, unterzog mich Dr. Aris, ein strenger, aber brillanter Neurologe, einer zweistündigen Reihe anspruchsvoller Tests.

Kognitive Aufgaben. Gedächtnistests. Motorische Untersuchungen. Psychologische Belastungstests.

Es war erschöpfend.

Doch ich beantwortete jede Frage mit einer beinahe eisigen Klarheit, die vom reinen Adrenalin angetrieben wurde.

Schließlich legte Dr. Aris den Stift beiseite.

„Sie ist verletzt und schwer traumatisiert“, sagte er. „Aber kognitiv vollkommen klar.“

Er unterschrieb das umfangreiche juristische Dokument.

„Ich habe festgehalten, dass jede zeitweilige Desorientierung ausschließlich auf das akute Trauma und die verabreichten Schmerzmittel zurückzuführen ist.“

Er sah mich an.

„Sie ist vollständig in der Lage, ihre eigenen Angelegenheiten zu regeln.“

Lena nahm die Bescheinigung entgegen und steckte sie in ihre Aktentasche.

„Das ist unser Schutzschild.“

Eine Welle der Erleichterung überkam mich so stark, dass meine Knie nachgaben.

Ethan hob mich hoch und trug mich zurück zum Auto.

Kurz vor fünf Uhr morgens kehrten wir ins Krankenhaus zurück.

Der Plan war, wieder in meinem Bett zu liegen, bevor die morgendliche Visite begann.

Das Team meines Vaters sollte nicht erfahren, dass wir eine Verteidigung aufgebaut hatten, bevor wir gemeinsam den Gerichtssaal betraten.

Ethan öffnete die schwere Tür zu meinem privaten Krankenzimmer.

Das Licht war ausgeschaltet.

Ich machte einen Schritt hinein und erstarrte.

Meine Mutter saß auf dem Stuhl neben meinem Bett.

Sie war nur als Silhouette vor dem schwachen Licht der Stadt zu erkennen.

Sie bewegte sich nicht.

Sie saß einfach da und starrte auf das leere Bett.

Ihre Hände lagen ordentlich über ihrer Handtasche.

„Du warst schon immer eine unruhige Schläferin, Emma“, flüsterte sie in die Dunkelheit.

Langsam drehte sie den Kopf.

Ihre Augen richteten sich auf mich.

Sie waren erschreckend leer.

„Aber es spielt keine Rolle, wohin du rennst.“

Eine kurze Pause.

„Der Verkauf findet heute Nacht statt.“

# Kapitel 4: Die Ablenkung und der Notar

Ethan stellte sich vor mich und schirmte mich vor dem Blick meiner Mutter ab.

„Raus. Sofort.“

Meine Mutter erhob sich langsam und strich den Stoff ihres Rocks glatt.

Sie sah nicht wütend aus.

Sie wirkte vollkommen gelangweilt.

„Ich wollte meiner Tochter nur frische Kleidung bringen“, sagte sie. „Da ihr Verlobter offenbar unbedingt versucht, sie von ihrer Familie zu isolieren.“

Sie ging an uns vorbei.

Ihr süßlicher, schwerer Duft blieb in der klinischen Luft zurück, während sie auf den Flur verschwand.

Ich ließ mich zitternd auf das Bett sinken.

„Sie weiß, dass wir uns wehren. Was meinte sie damit, dass der Verkauf heute Nacht stattfindet?“

Lena, die uns ins Zimmer gefolgt war, öffnete sofort ihren Laptop.

„Wenn sie den Verkauf des Hauses beschleunigen, müssen sie einen Weg gefunden haben, deine Unterschrift vollständig zu umgehen.“

Sie runzelte die Stirn.

„Aber wie?“

Bevor wir darüber nachdenken konnten, vibrierte mein Handy auf dem Nachttisch.

Eine Nachricht von Chloe.

**Ich muss mit dir reden. Ich bin in der Cafeteria des Krankenhauses.**

Ethan sah auf die Nachricht.

Sein Kiefer spannte sich an.

„Das ist eine Falle.“

„Ich muss wissen, was sie weiß“, sagte ich.

Zehn Minuten später schob Ethan meinen Rollstuhl in die Cafeteria.

Chloe saß in einer Ecke und zerriss eine Papierserviette in winzige Stücke.

Als sie uns sah, waren ihre Augen rot und voller Panik.

„Ich wusste nicht, dass er dich schlagen würde“, platzte es aus ihr heraus.

„Emma, ich schwöre es. Mom sagte, der Plan sei nur gewesen, Ethan zu erschrecken.“

Sie schluckte.

„Sie sagte nie, dass Dad eine Waffe benutzen würde.“

„Du standest auf der Veranda und hast geseufzt, während ich blutete“, sagte ich.

Meine Stimme war kalt.