Mein Vater griff mich wegen meiner Verlobten an, während meine Mutter lachte — aber sechs Zeugen, ein blutiger Ziegelstein und ein verstecktes Familiendokument enthüllten ihren grausamen Plan.

# Kapitel 1: Der blinde Fleck

Ich sah den Schlag nicht kommen.

Einen Moment zuvor gingen Ethan und ich noch die Auffahrt zum Haus meiner Eltern hinauf. Die Herbstluft war kühl und frisch und roch schwach nach verbrannten Blättern und feuchter Erde. Ich hielt seine Hand, während mein Herz vor nervöser Freude raste. Endlich wollten wir meinen Eltern mitteilen, dass wir einen Hochzeitstermin festgelegt hatten.

Im nächsten Moment zerbrach alles.

Etwas traf mich mit solcher Wucht an der linken Seite meines Gesichts, dass es sich anfühlte, als würde mein Geist von meinem Körper getrennt. Ich hörte ein widerliches Knacken, sah einen grellen weißen Blitz vor meinen Augen und plötzlich kippte die ganze Welt zur Seite.

Heißer, stechender Schmerz schoss durch meinen Schädel.

Erst als meine Knie auf den Beton schlugen, merkte ich, dass ich schrie. Ich wäre vollständig zu Boden gestürzt, wenn Ethan mich nicht aufgefangen hätte. Seine starken Arme schlossen sich um meine Schultern und verhinderten meinen Fall.

„Emma! Sieh mich an. Bleib bei mir!“, rief Ethan verzweifelt. Seine sonst so ruhige Stimme war kaum wiederzuerkennen.

Blut lief zwischen meinen Fingern hervor, als ich instinktiv mein Gesicht umklammerte. Ich versuchte, beide Augen zu öffnen, doch nur das rechte reagierte. Die linke Seite meines Gesichts war zu einer geschwollenen, pochenden Masse aus Schmerz geworden.

Durch den Schleier aus Blut und Tränen blickte ich zur Veranda.

Meine Mutter stand dort.

Sie schrie nicht. Sie rief nicht nach einem Krankenwagen. Ihre Hände lagen ordentlich übereinander auf ihrer Kaschmirjacke.

Sie lächelte.

„Mal sehen, ob er dich jetzt noch heiraten will“, sagte sie mit ruhiger Stimme, als würde sie über das Wetter sprechen.

Neben ihr warf mein Vater einen gezackten, blutverschmierten Ziegelstein auf den gepflegten Rasen. Er wischte seine Hände an seiner Jeans ab, als hätte er gerade eine kleine Gartenarbeit erledigt.

„Ich habe dich gewarnt“, murmelte er. Seine Augen waren dunkel und leer.

Bevor mein Vater etwas erwidern konnte, öffnete sich die schwere Eichentür.

Chloe, meine jüngere Schwester, trat heraus. Sie trug ein elegantes schwarzes Kleid, ihr Haar war perfekt frisiert. Sie sah zu mir hinunter – auf das Blut, das sich über den Beton ausbreitete, auf Ethan, der verzweifelt mit seiner Jacke versuchte, die Blutung zu stoppen – und seufzte müde.

„Ich habe doch gesagt, dass sie ihn niemals freiwillig aufgeben würde“, sagte Chloe.

Mein Magen wurde eiskalt.

Es war kälter als der Beton unter mir, kälter sogar als der Schock über meine Verletzung.

„Wir haben ihr genug Möglichkeiten gegeben“, fügte meine Mutter hinzu und verschränkte die Arme.

Plötzlich ergaben die merkwürdigen Verhaltensweisen meiner Familie der vergangenen Monate ein erschreckendes Gesamtbild.

Nachdem Ethan sein Technologie-Start-up für eine astronomische Summe verkauft hatte, begannen meine Eltern, die ihn früher kaum beachtet hatten, ihn regelrecht anzubeten.

Und Chloe tauchte plötzlich überall dort auf, wo Ethan war.

Im Fitnessstudio. In seinem Lieblingscafé. Sie flirtete offen mit ihm, schickte ihm teure Geschenke und drängte sich bei Familienessen immer wieder an ihn heran.

Ethan wies sie jedes Mal zurück. Er blockierte ihre Nummer und erzählte mir davon. Wir hatten es als Chloes lebenslangen Konkurrenzkampf abgetan.

Wir hatten uns geirrt.

Meine Familie wollte nicht einfach nur Ethans Geld für Chloe.

Sie hatten beschlossen, dass ich das Hindernis war, das gewaltsam beseitigt werden musste.

„Du wirst Chloe heiraten“, sagte mein Vater und ging auf Ethan zu.

„Ich liebe Emma“, fauchte Ethan. Seine Stimme zitterte vor einer gefährlichen Mischung aus Wut und Angst.

Bevor mein Vater näher kommen konnte, quietschten Reifen an der Straße.

Ein weißer Lieferwagen eines Handwerksbetriebs hielt abrupt an. Ein Elektriker in einer Warnweste sprang heraus, noch immer einen Klemmbrett in der Hand.

Als er das Blut sah, erstarrte er.

Dann zog er sein Handy heraus.

„Ich rufe die Polizei!“, rief der Mann und zeigte direkt auf meinen Vater. „Machen Sie noch einen Schritt, und ich sage dem Notruf, dass der Angreifer immer noch gefährlich ist. Schauen Sie sich um. Sie haben Zuschauer.“

Er hatte recht.

Auf der anderen Straßenseite kamen Nachbarn auf ihre Veranden. Handys wurden hochgehalten. In der Ferne waren bereits Sirenen zu hören.

Erst dieses Geräusch durchbrach die schreckliche Blase, in der meine Familie offenbar lebte.

Die Fahrt im Krankenwagen verschwamm zu einem Wirbel aus blinkenden Lichtern und Ethans Hand, die meine so fest hielt, dass seine Fingerknöchel weiß wurden.

Im Krankenhaus umringten mich Ärzte und riefen medizinische Begriffe, die ich kaum verstand.

Stunden später erwachte ich in einem sterilen Krankenzimmer.

Die linke Seite meines Gesichts war dick verbunden. Unter dem Verband pulsierte ein dumpfer, unaufhörlicher Schmerz.

Ethan saß auf einem Plastikstuhl neben meinem Bett. Er sah aus, als wären innerhalb weniger Stunden zehn Jahre zu seinem Gesicht hinzugekommen.

„Die Ärzte sagen, dass die Schwellung zurückgehen muss. Aber dein Auge ist in Sicherheit“, flüsterte er und beugte sich vor, um meine unverletzte Wange zu küssen.

„Meine Eltern?“, brachte ich mit trockener Kehle hervor.