Kapitel 1: Vier Runden vor der Wahrheit – Ein geheimnisvolles Spiel voller Lügen, verborgener Geheimnisse und unerwarteter Wendungen, bevor die Wahrheit ans Licht kommt.

Jack Morrison hatte sich im Wettkampfschießen eine bemerkenswerte Karriere aufgebaut.

Drei nationale Meisterschaften hatten ihm Anerkennung, Geld, Sponsoringmöglichkeiten und einen öffentlichen Ruf eingebracht, von dem die meisten Konkurrenten nur träumen konnten.

Er besaß echtes Talent, und Daniel hatte diese Tatsache nie in Frage gestellt.

Das Problem war, was Jack aus diesem Erfolg hatte werden lassen.

Im Laufe der Zeit hatte sich das Selbstvertrauen zu einer Leistung entwickelt.

Jedes Interview schien darauf ausgelegt zu sein, sein Image als der Mann zu festigen, der den Sport besser verstand als alle um ihn herum.

Er wusste genau, wann er lächeln, wann er eine abweisende Bemerkung machen und wann er lange genug pausieren musste, damit das Publikum lachen konnte.

Die Sponsoren schätzten seine Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu erregen.

Die Kameras liebten seine Selbstsicherheit.

Jüngere Konkurrenten studierten seine Haltung, ahmten seine Herangehensweise an die Bank nach und sahen sich Aufnahmen seiner Meisterschaftsleistungen an.

Die Sportsender spielten seine beeindruckendsten Schläge immer wieder ab und betrachteten seinen gelassenen Gesichtsausdruck nach jedem Sieg als Teil der Legende, die er um sich selbst geschaffen hatte.

Jack verstand es, den Wind zu lesen.

Er verstand es auch, eine Menschenmenge einzuschätzen.

Und leider verstand er, wie leicht sich ein Publikum dazu bringen ließ, über jemanden zu lachen, der nicht seinen Ruf hatte.

Am selben Morgen hatte er einen jüngeren Konkurrenten gerügt, weil dieser ein billiges Zielfernrohr mitgebracht hatte.

Die Ausrüstung des jungen Schützen war zum Gegenstand eines Witzes geworden, der so laut vorgetragen wurde, dass ihn auch die Zuschauer in der Nähe hören konnten.

Jack hatte den Vergleich zwischen dem bescheidenen Umfang und der professionellen Ausrüstung so klingen lassen, als ob er ein Urteil über die Person wäre, die ihn benutzt.

Später hatte er über einen Veteranen gelacht, dessen Hände zwischen den Runden leicht zitterten.

Daniel erinnerte sich an beide Vorfälle.

Er hatte beobachtet, wie Jack kurze Momente der Schwäche oder Unsicherheit in Gelegenheiten verwandelte, um seine eigene Überlegenheit zu demonstrieren.

Das Zittern der Hände des Veteranen war zu einer weiteren vorübergehenden Belustigung geworden, obwohl der Mann weiterhin vorsichtig mit seiner Ausrüstung umging.

Nun konzentrierte sich Jack auf Emma.

Sie bot ein besonders bequemes Ziel.

Nichts an ihrem Erscheinungsbild ließ auf eine gefeierte Konkurrentin schließen.

Sie war ohne eine abgestimmte Ausrüstungstasche an der Schießlinie angekommen.

Kein Trainer stand hinter ihr, keine bestickte Schießjacke mit ihrem Namen und keine sichtbare Gruppe von Unterstützern war bereit, sie zu verteidigen.

Jack interpretierte diese fehlenden Details als Beweis dafür, dass sie nicht zu den Champions gehörte.

Daniel hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass der Schein trügen kann.

Einige der besten Schützen, denen er begegnet war, waren sofort an ihrer aufwendigen Ausrüstung zu erkennen.

Andere wirkten fast ganz normal, bis sie in dem Augenblick ein Gewehr hoben.

Es gab einen Unterschied zwischen dem Aussehen eines Profis und den Bewegungen wie einer.

Emma hatte ihn bereits dazu gebracht, über diesen Unterschied nachzudenken.

Kyle wandte seine Aufmerksamkeit der Menge zu.

„Er genießt das zu sehr.“

Daniel antwortete nicht sofort.

Hinter der Absperrung unterhielten sich noch immer mehrere Zuschauer aufgeregt.

Einige lachten und zeigten dabei auf Emma, ​​offenbar in der Vorstellung, was passieren würde, wenn sie ihren ersten Schuss abgab.

Andere hielten ihre Kameras auf Jack gerichtet und warteten auf eine weitere denkwürdige Bemerkung.

Der Reporter neben dem Sponsorenzelt blieb interessiert.

Emma schien das nicht zu kümmern.

Diese Gelassenheit verwirrte Kyle.

Die meisten Menschen hätten in einer so unangenehmen Situation auf irgendeine sichtbare Weise reagiert.

Sie hätten protestieren können, dass die Herausforderung unfair sei, Fragen zum Gewehr stellen oder versuchen können, sich gegen Jacks Beleidigungen zu verteidigen.

Emma hatte nichts davon getan.

Sie hatte die Waffe einfach angenommen und mit den Vorbereitungen begonnen.

Kyle drehte sich um und sah Daniel wieder an.

„Sie wirkt nicht nervös.“

„Nein“, antwortete Daniel.

„Glaubst du, sie hat das schon einmal getan?“

Daniel beobachtete, wie Emma ihre Position veränderte.

„Ich denke, wir sollten zusehen.“

Die Antwort fiel bewusst zurückhaltend aus.

Daniel wollte aus einigen Gesten keine Schlussfolgerung ziehen.

Er hatte zu viele Jahre als Wettkampfrichter gearbeitet, um einen guten ersten Eindruck mit dem Beweis außergewöhnlicher Fähigkeiten zu verwechseln.

Ein Schütze kann ein Gewehr hervorragend handhaben und trotzdem im entscheidenden Moment versagen.

Für die tatsächliche Leistung war mehr als Vertrautheit erforderlich.

Es erforderte Kontrolle über Atmung, Gleichgewicht, Aufmerksamkeit und die subtilen Bewegungen, die in den Momenten vor dem Auslösen eines Auslösers auftraten.

Auf höchster Ebene kann selbst eine winzige Veränderung das Ergebnis beeinflussen.

Er wollte sehen, was Emma tun würde, wenn sie mit dem Schießen beginnen würde.

Jack bewegte sich weiterhin hinter ihr her, ganz entspannt in seiner Rolle als Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

Er schien den Moment als eine informelle Lektion über die Kluft zwischen Champions und Normalbürgern zu betrachten.

Er hatte das Gewehr geliefert.

Er hatte die Anzahl der Runden festgelegt.

Er durfte die Witze erzählen, sobald die elektronische Anzeigetafel die Ergebnisse verkündete.