Kapitel 1: Sie lachten über die Frau, die nicht dazugehörte. Dann die letzte Warnung eines vermissten Soldaten, der den Oberst nannte. DIE FRAU AUF DER MATTE

Das zweite hatte sich als weitaus unangenehmer erwiesen.

Sie hatte die Begegnung von Anfang an kontrolliert.

Lozen ließ ihn frei, bevor Rourke ein Wort sagen konnte.

Sie erhob sich geschmeidig.

“Wieder?”

Niemand lachte.

Mercer blieb auf der Matte sitzen.

Sein Brustkorb hob und senkte sich schwer, doch die körperliche Anstrengung war nicht das eigentliche Problem. Der Schmerz ließ sich wegdiskutieren. Eine Prellung an der Schulter konnte man vergessen.

Demütigung war schwieriger.

Fünf Minuten zuvor war er noch derjenige gewesen, der darüber entschieden hatte, wie sanft er mit ihr umgehen sollte.

Nun saß er unter den Blicken von Soldaten, die beobachtet hatten, wie sie ihn zweimal zu Boden geworfen hatte, ohne dabei wütend, gehetzt oder von sich selbst beeindruckt zu wirken.

Lozen zog ihre Handschuhe aus.

Oberst Rourke ergriff schließlich das Wort.

„Das Training ist beendet.“

Die Worte brachen den Bann.

Die Soldaten begannen, sich in Richtung Ausgänge zu bewegen, doch die Stimmung im Raum war völlig anders als zuvor. Es wurde kaum gesprochen. Einige vermieden es, Lozen direkt anzusehen, als sie an ihr vorbeigingen.

Noch Minuten zuvor hatten sie sie wie eine Unterhaltungsfigur behandelt.

Nun beobachteten sie sie so, wie man eine geschlossene Tür beobachtet, nachdem man dahinter etwas gehört hat.

Mercer blieb noch etwas länger auf der Matte.

Lozen ging an ihm vorbei.

Er blickte auf.

„Aus welcher Einheit kamen Sie?“

Losen bremste nicht ab.

„Das habe ich nicht.“

Sie ging weiter.

Rourke folgte ihr mit den Augen.

Die Antwort war einfach, aber sie traf einen härteren Schlag, als sie hätte sollen.

Denn in einem Punkt hatte Mercer Recht.

Niemand wusste, woher sie wirklich kam.

Und Oberst Daniel Rourke war sich zunehmend sicher, dass ihre leere Akte kein Verwaltungsfehler war.

Er warf einen Blick auf die Matte, auf der Mercer gestürzt war.

Dann sah ich die Frau weggehen.

Sieben Jahre verschwanden aus der Distanz zwischen Erinnerung und Gewissheit.

Der erste Wurf hatte sieben Sekunden gedauert.

Und Rourke hatte genug gesehen, um zu wissen, dass es kein Glück gewesen war.