Kapitel 1: Die unscheinbare Frau in der letzten Reihe des Auditoriums – Niemand ahnte, wer sie wirklich war, bis sie plötzlich aufstand und alle Blicke auf sich zog

Der Einbruch hatte noch keine aktiven Einsatzpläne erreicht.

Zumindest gab es keinerlei Anzeichen dafür.

Es war jedoch ein Eintrag geöffnet worden.

Ein Verweis im Zusammenhang mit Claires vorherigem Einsatz.

Sie erkannte die Bezeichnung sofort.

„Orion?“

Callahan nickte.

Claire blickte zur Decke.

Einen Moment lang befand sie sich nicht mehr im Konferenzraum.

Sie stand unter einer anderen Decke.

Beton.

Niedrig.

Gerissen.

Irgendwo dahinter fiel ein Generator aus.

Ein junger Kommunikationsspezialist lag blutend neben einer zersplitterten Konsole.

Jemand hatte um medizinische Hilfe gerufen.

Claire verdrängte die Erinnerung.

„Wer sonst weiß das?“

„Die Ermittler. Der Sicherheitsdirektor des Kommandos. Ich.“

„Betrifft der Zugang meine Familie?“

„Wir haben dafür keine Beweise gefunden.“

„Dann knüpfe keine Verbindung.“

Callahans Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Die Verbindung könnte bereits bestehen.“

Claire sah ihn an.

„Was verschweigst du mir?“

Er zögerte.

„Wir haben eine Warnung erhalten.“

„Von wem?“

„Eine interne Quelle.“

„Welche Warnung?“

Callahan öffnete den Ordner erneut.

Er schob eine ausgedruckte Nachricht über den Tisch.

Claire las es.

Lies es dann noch einmal.

Die Nachricht enthielt nur neun Wörter.

DIE ZERÖFFNUNG IST NICHT DAS EINZIGE WIEDERSEHEN HEUTE.

Claire blickte auf.

„Wer hat das erhalten?“

„Der Sicherheitsdirektor.“

“Wann?”

„Zwanzig Minuten bevor Sie eingetreten sind.“

Claire starrte ihn an.

„Und Sie haben die Zeremonie trotzdem fortgesetzt?“

„Wir haben keine konkrete Bedrohung festgestellt.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Callahan sah ihr in die Augen.

„Wir haben die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt.“

Claire stand auf.

„Wo sind die Familien?“

„Noch innerhalb des Komplexes.“

„Ich möchte, dass alle erfasst sind.“

„Bereits im Gange.“

„Tom.“

Er wartete.

„Sag mir nicht, das hätte nichts miteinander zu tun, bis du es beweisen kannst.“

Callahan nickte.

Zum ersten Mal an diesem Morgen wirkte er wirklich besorgt.

Zurück im Auditorium überprüfte Luke sein Handy.

Sieben Nachrichten warteten.

Drei der Antworten kamen von Klassenkameraden.

Zwei von Freunden.

Eines enthielt ein Foto von ihm bei der Entgegennahme seines Dreizacks.

Die letzte Nummer war unbekannt.

Er öffnete es.

Es erschien ein einzelnes Bild.

Claire steht neben Callahan am Hintereingang.

Darunter befand sich eine kurze Nachricht.

DU SOLLTEST FRAGEN, WAS DEINE SCHWESTER WIRKLICH GETAN HAT.

Luke starrte auf den Bildschirm.

“Papa.”

Edward drehte sich um.

“Was?”

Luke zeigte es ihm.

Edwards Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

„Wer hat das geschickt?“

“Ich weiß nicht.”

„Löschen Sie es.“

Luke zog das Telefon zurück.

“Was?”

„Löschen Sie die Nachricht.“

“Warum?”

Edward schaute sich um.

„Weil man nicht weiß, wer es geschickt hat.“

Luke lachte einmal.

„Das ist ein Foto von Claire.“

„Genau deshalb.“

Marianne trat näher.

„Edward, was ist los?“

Edward griff nach dem Telefon.

Luke hat es weggeräumt.

„Papa, hör auf.“

Mehrere Gäste in der Nähe warfen ihnen Blicke zu.

Edward senkte seine Hand.

„Luke, hör gut zu.“

Seine Stimme war wieder die gleiche, die er einst an Bord des Schiffes benutzt hatte.

„Leiten Sie dieses Foto nicht weiter.“

Luke spürte, wie seine Gereiztheit zurückkehrte.

„Jeder hat sie gesehen.“

„Darum geht es nicht.“

„Was ist es dann?“

Edward blickte in Richtung des Korridors.

„Ich muss mit Callahan sprechen.“

Lukas studierte seinen Vater.

“Warum?”

Edward zögerte.

„Denn das ist nun weit genug gegangen.“

Die Worte blieben Lukas im Gedächtnis.

Weit genug.

Nicht allzu weit.

Nicht unerwartet falsch.

Als ob sein Vater auf ein bestimmtes Ereignis gewartet hätte.

Marianne bemerkte es auch.

„Was ist genug, Edward?“

Er verweigerte die Antwort.

Luke steckte sein Handy weg.

„Du weißt etwas.“

Edward starrte ihn an.

“Sohn.”

“NEIN.”

Luke schüttelte den Kopf.

„Ich habe mein ganzes Leben lang zugehört, wie du mir gesagt hast, Ehre bedeute, die Wahrheit zu sagen.“

Edwards Kiefer verkrampfte sich.

„Ehre bedeutet auch zu wissen, wann man schweigen sollte.“

„Über Claire?“

„Über Dinge, die du nicht verstehst.“

Luke trat einen Schritt zurück.

„Dann hilf mir, das zu verstehen.“

Edward sah müde aus.

Zum ersten Mal an diesem Tag sah er älter aus als seine siebenundsechzig Jahre.

„Ich kann nicht.“

Luke verspürte einen unerwarteten Anflug von Wut.

Nicht gegenüber Claire.

Hinaus in die Stille, die sie umgab.

Er wandte sich ab.

„Ich werde sie finden.“

Edward packte seinen Arm.

„Luke.“

Luke blickte auf die Hand hinunter.

Dann zu seinem Vater.

“Loslassen.”

Edward ließ ihn frei.

Luke ging in Richtung des hinteren Korridors.

Er wusste nicht, warum sein Herz so schnell schlug.

Er hatte eiskalte Wellen, schlaflose Nächte, Erschöpfung und Ausbilder erlebt, die entschlossen waren, jede Schwäche auszutesten.

Doch der Gedanke, auf ein Gespräch mit seiner Schwester zuzugehen, ängstigte ihn.

Ein Sicherheitsbeamter hielt ihn in der Nähe des Konferenzflügels an.

„Sir, dieser Bereich ist gesperrt.“

Luke stand kerzengerade.

„Lieutenant Luke Mercer. Ich suche Generalmajor Callahan.“

„Bitte warten Sie hier.“

„Ist er mit Claire Mercer zusammen?“

Der Beamte sagte nichts.

Luke blickte an ihm vorbei.

Zwei Türen blieben geschlossen.

Eine Frau in einem dunklen Anzug kam aus dem gegenüberliegenden Flur.

Sie trug ein Tablet bei sich und einen Ausweis, den Luke nicht lesen konnte.

Sie blieb stehen, als sie Claires Namen hörte.