Kapitel 1: DIE FRAU ZWISCHEN ZWEI RAPTOREN – GEFANGEN ZWISCHEN ZWEI GEFÄHRLICHEN MÄCHTEN, DOCH IHR GEHEIMNIS KÖNNTE ALLES VERÄNDERN

Ich hatte das Flugzeug so weit restauriert, dass ich sein Verhalten genau kannte.

Seine Geräusche, Vibrationen und kleinen mechanischen Eigenheiten waren mir so vertraut wie das Knarren eines Lieblingssessels.

Es war kein besonders großes Flugzeug, und nach militärischen Maßstäben war es sicherlich nicht schnell.

Die Cessna 310 wurde in einer Ära gebaut, in der Flugzeugkonstrukteure noch bereit waren, kleinen Flugzeugen elegante Linien, ausgefeilte Details und genug Persönlichkeit zu verleihen, um die Besitzer die gelegentlichen Unannehmlichkeiten verzeihen zu lassen.

Ihr schmaler Rumpf und die beiden Propeller wirkten im Vergleich zu den Maschinen, neben denen ich einst geflogen war, fast zerbrechlich.

Aber ich habe darauf vertraut.

Vertrauen war mir wichtiger als Geschwindigkeit.

Ein leistungsstarkes Militärflugzeug konnte Außergewöhnliches leisten, doch diese Fähigkeiten brachten auch Verantwortlichkeiten, Systeme und Verfahren mit sich, die ständige Aufmerksamkeit erforderten.

Meine Cessna war einfacher, direkter und wunderbar gleichgültig gegenüber der Person, die ich einmal gewesen war.

Es kümmerte sich nicht um vertrauliche Akten.

Es kümmerte sich nicht um Afghanistan.

Es kümmerte sie nicht, dass es irgendwo innerhalb der Bundesregierung eine offizielle Akte gab, die besagte, dass ich fünf Jahre zuvor bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben gekommen war.

Das Flugzeug reagierte nur auf das, was ich mit meinen Händen tat.

Diese Einfachheit war zu einer Art Freiheit geworden.

Ich blickte zum fernen Horizont und erlaubte mir ein kleines Lächeln.

Es hatte Jahre gedauert, bis ich einen Morgen erlebte, an dem ich allein über dem offenen Wasser sitzen konnte, ohne das Bedürfnis zu verspüren, jeden Schatten auf Gefahren hin zu überprüfen.

Die Ironie bestand darin, dass ich immer noch nachsah.

Ich betrachtete die leeren Himmelsabschnitte um mich herum in dem automatischen Muster, das mich nie ganz verlassen hatte.

Es war eine Angewohnheit, die ich mir lange vor meiner Tätigkeit als Lehrer für zivile Schüler angeeignet hatte, und ich führte sie auch dann aus, wenn es keinen Grund gab, ein anderes Flugzeug zu erwarten.

Links.

Rechts.

Über.

Unten.

Dahinter, soweit es die Fenster und Spiegel der Cessna zuließen.

Es zeigte sich nichts Ungewöhnliches.

Kein Gegenverkehr.

Keine Warnung vom Gerät.

Es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass irgendjemand meine Anwesenheit bemerkt hatte.

Ich überprüfte das Navigationsdisplay und warf noch einmal einen Blick auf die Karteninformationen.

Meine Route verlief genau dort, wo ich sie erwartet hatte.

Es gab keine öffentlich verzeichneten Beschränkungen entlang des von mir durchquerten Abschnitts, die ein militärisches Abfangen erklären würden.

Hätte ich gewusst, was unter mir geschah, hätte ich mich schon lange vor Erreichen des Gebiets umgedreht.

Ich hatte kein Interesse daran, die Geduld der US-Marine auf die Probe zu stellen, und ich verstand besser als die meisten Menschen, warum es militärische Luftraumbeschränkungen gab.

Mir standen jedoch die Informationen nicht zur Verfügung, die notwendig gewesen wären, um diese spezielle Operation zu vermeiden.

Die Marine hatte eine ungeplante, streng geheime Übung mit einer gesamten Flugzeugträgerkampfgruppe begonnen.

Die Operation wurde unterhalb des Luftraums durchgeführt, durch den ich fliegen wollte, und das Militär hatte effektiv eine Sperrzone eingerichtet, die sich über etwa zweihundert Meilen erstreckte.

Diese Information war in den von mir eingesehenen öffentlichen Luftfahrtkarten nicht zu finden.

Die zivile Flugsicherung hatte mich nicht gewarnt.

Mir standen keinerlei aussagekräftige Hinweise darauf zur Verfügung, dass der offene Atlantik unter meiner Flugroute zum Zentrum einer Militäroperation geworden war.

Ich flog gemäß den mir vorliegenden Informationen legal.

Leider sahen die Verantwortlichen der Übung etwas ganz anderes.

Für sie könnte ein nicht identifiziertes ziviles Flugzeug, das sich dem Einsatzgebiet nähert, ein Sicherheitsproblem darstellen.

Sie konnten nicht einfach davon ausgehen, dass ein Pilot, der harmlos erschien, tatsächlich harmlos war, insbesondere wenn das Flugzeug auf sensible Marineeinrichtungen zusteuerte.

Ich verstand diese Realität.

Ich wusste einfach nicht, dass ich ein Teil davon geworden war.

Für die Menschen an Bord der Schiffe unter mir war die Situation offenbar schon weit über bloße Neugier hinaus fortgeschritten.

Ihre Überwachungssysteme hatten ein Flugzeug identifiziert, das sich durch einen als Sperrgebiet eingestuften Luftraum bewegte, und bewaffnete Kampfflugzeuge wurden zur Abfangung entsandt.

Ich dachte immer noch an Kaffee.

Dann verschwand das Sonnenlicht.

Zuerst dachte ich, etwas sei über die Sonne gekreuzt.

Der Wechsel war so abrupt, dass meine Augen Mühe hatten, ihn zu erfassen.

Im einen Moment war das Cockpit von hellem Morgenlicht erfüllt, im nächsten huschte ein breiter Schatten über die Windschutzscheibe und das Instrumentenbrett.

Mein erster Impuls war, nach oben zu schauen, um eine Wolke zu sehen.

Aber Wolken bewegen sich nicht so.

Und sie bringen die Luft um ein Flugzeug herum nicht zum Zittern.

Der Schatten verlagerte sich erneut und strich über die linke Seite des Cockpits.

Etwas Großes war in mein unmittelbares Blickfeld gerückt, so nah, dass seine Gestalt das gesamte Fenster auszufüllen schien.

Bevor ich den Kopf drehen konnte, ertönte ein ohrenbetäubendes Dröhnen aus der Cessna.

Der Klang war anders als alles, was ich je in diesem Flugzeug gehört hatte.

Es waren nicht die gewohnten Vibrationen der Triebwerke oder die gelegentlichen Turbulenzen, die gegen den Rumpf schlugen.