„Zuerst die aktive Autorisierung.“
Mara entfernte eine einzelne Seite und reichte sie ihr.
Ward hat es gelesen.
Helena verschränkte die Arme.
„So. Vielleicht kann mir jetzt jemand erklären, warum ich an der Kontrollstelle meines Mannes wie eine Kriminelle behandelt werde.“
Ward blickte auf.
„Der Kontrollpunkt Ihres Mannes?“
„Du weißt, was ich meinte.“
„Nein“, antwortete Ward. „Das tue ich nicht.“
Helena wandte den Blick ab.
Ward gab das Blatt zurück.
„Wer hat das herausgegeben?“
„Installationsbefehl, Ma’am.“
„Wessen Unterschrift?“
„Generalmajor Rowan.“
„Hat Oberst Vale die Befugnis, diese Entscheidung außer Kraft zu setzen?“
„Nein, Ma’am.“
Ward wandte sich Helena zu.
„Dann du auch nicht.“
Helenas Lippen verengten sich.
„Aber Adrian hätte informiert werden müssen.“
Das Gesicht des Generals war nicht mehr zu deuten.
„Oh ja, das war er.“
Das veränderte die Atmosphäre schlagartig.
Helena blinzelte.
“Was?”
„Oberst Vale wurde um 04:30 Uhr informiert.“
Helenas Gesicht verlor etwas an Farbe.
„Er hat es mir nicht gesagt.“
„Nein“, sagte Ward leise. „Ich nehme an, das hat er nicht.“
Das Klemmbrett fühlte sich plötzlich schwerer in Maras Hand an.
Weil sie etwas verstand, was sie zuvor nicht verstanden hatte.
General Ward war nicht unwissend über ein Problem eingetroffen.
Sie hatte einen erwartet.
Und was auch immer das Problem war, Adrian Vale wusste bereits davon.
Ward wies die beiden Militärpolizisten an, die Fahrspur vollständig zu sperren. Anschließend befahl sie ihrem Feldwebel, die Sicherheitskräfte der Militärbasis zu verständigen.
Anschließend wandte sie sich an Mara.
„Spezialist Ellis, bleiben Sie auf Ihrem Posten.“
„Ja, General.“
Helenas Stimme wurde wieder schärfer.
„Sie behandeln mich, als wäre ich gefährlich.“
„Ich behandle einen sicheren Kontrollpunkt als sicher.“
„Ich bin die Ehefrau von Colonel Vale.“
“Ja.”
„Er hat vierundzwanzig Jahre gedient.“
“Ja.”
„Er hat noch nie auch nur eine Rüge erhalten.“
Wards Blick wurde schärfer.
„Das ist vielleicht ein Gespräch, das du dir für ihn aufheben solltest.“
Helena hörte auf zu sprechen.
Mara beobachtete sie aufmerksam.
Die Arroganz blieb bestehen.
Doch darunter war etwas anderes erschienen.
Furcht.
Keine Verlegenheit.
Nicht Wut.
Echte Angst.
Ward wandte sich ihrem Feldwebel zu.
„Richten Sie Oberst Vale aus, dass er zehn Minuten Zeit hat, sich hier zu melden.“
Helena starrte.
“Warum?”
Ward ignorierte die Frage.
„Sag ihm, er soll allein kommen.“
Der Oberfeldwebel nickte.
„Ja, Ma’am.“
Er ging weg, um zu telefonieren.
Helenas Aufmerksamkeit richtete sich auf Mara.
Zum ersten Mal seit Erreichen des Kontrollpunkts blickte sie nicht mehr auf Mara selbst.
Sie starrte auf das Klemmbrett.
Mara bemerkte es sofort.
Ward tat das auch.
Helena rückte ihren Schal zurecht, als wolle sie ihre Reaktion verbergen.
„Was genau befindet sich in diesem Päckchen?“
Mara schwieg.
Ward antwortete stattdessen.
„Das ist eine interessante Frage.“
„Ich frage ja nur.“
„Nein. Du fragst das jetzt plötzlich.“
Helena wirkte beleidigt.
„Ich schätze Ihre Andeutung nicht.“
General Ward rückte näher.
„Ich habe noch nichts angedeutet.“
Der ältere Abgeordnete senkte den Blick.
Mara tat beinahe dasselbe.
Helena senkte die Stimme.
„General, falls Adrian in eine Angelegenheit verwickelt ist, sollte es mir gestattet sein, ihn anzurufen.“
“NEIN.”
„Ich bin seine Frau.“
„Sie sind außerdem ein Zivilist und werden derzeit an einem Sicherheitskontrollpunkt festgehalten, weil Sie einen Soldaten bei der Ausübung seines Sicherheitsdienstes behindert haben.“
„Ich habe bereits gesagt, dass der Streik ein Fehler war.“
Ward warf einen Blick auf Maras Wange.
„Ein Fehler ist, falsch abzubiegen.“
Helena schwieg.
„Was Sie getan haben“, fuhr Ward fort, „war eine Entscheidung zu treffen.“
Helenas Gesicht rötete sich.
Einen Moment lang erwartete Mara eine weitere Explosion.
Stattdessen blickte Helena in Richtung der Zufahrtsstraße.
Warten.
Zählen.
Mara zählte auch mit.
Zehn Minuten.
Warum zehn?
Warum hatte General Ward darauf bestanden, dass Oberst Vale am Tor erscheint?
Warum hatte Oberst Vale einem rangniedrigen Spezialisten vor Sonnenaufgang ein versiegeltes Päckchen übergeben?
Mara hatte sich den ganzen Morgen ähnliche Fragen gestellt.
Sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie er um 04:12 Uhr den Kontrollraum am Kontrollpunkt betrat.
Kein Fahrer.
Keine Hilfe.
Kein Kommando-Gefolge.
Er trug zwei Tassen Kaffee und das grüne Klemmbrett bei sich.
Mara war allein gewesen, bis auf Stabsfeldwebel Bell, der draußen die Absperrungen kontrollierte.
Vale stellte eine Tasse vor sich hin.
„Du, Ellis?“
„Jawohl, Sir.“
„Ihr Vater besaß eine Autowerkstatt?“
Die Frage traf sie völlig unvorbereitet.
„Jawohl, Sir.“
„Hat er dir irgendetwas Nützliches beigebracht?“
Mara zögerte.
“Herr?”
„Über Motoren.“
“Ein wenig.”
„Über Menschen?“
Sie hatte keine Antwort gewusst.
Vale lächelte müde.
„Das war ein Witz, Spezialist.“
„Jawohl, Sir.“
Er legte das Klemmbrett auf den Schreibtisch.
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Dieses Stück bleibt in Ihrem Besitz, bis Sie von dem auf Seite eins genannten Beamten abgelöst werden.“
Mara schaute auf die Packung.
„General Ward?“
“Ja.”
„Sir, warum ich?“
„Weil Sie laut Dienstplan an dem einzigen Tor eingesetzt werden, das sie benutzen wird.“
„Das beantwortet meine Frage nicht wirklich.“
Mara bereute die Worte sofort.
Vale musterte sie.
Dann nickte er unerwartet.
„Nein. Das tut es nicht.“
Er schob das Klemmbrett näher heran.
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