Das Erste, was Spezialistin Mara Ellis wahrnahm, war nicht der Schmerz in ihrem Gesicht.
Es war die Demütigung.
Der Schlag mit der offenen Hand kam so abrupt, dass ihre Patrouillenmütze vom Kopf flog, sich einmal in der trockenen Luft drehte und neben der gelben Sicherheitslinie auf dem Asphalt landete. Für einen einzigen Augenblick schien der gesamte Kontrollpunkt den Atem anzuhalten. Selbst das ferne Dröhnen der Transportfahrzeuge jenseits des Zauns schien im scharfen Knall des Aufpralls zu verstummen.
Maras Kopf schnellte zur Seite.
Dann wandte sie ganz langsam ihr Gesicht wieder nach vorn.
Sie hob nicht die Hand an ihre brennende Wange.
Sie bückte sich nicht, um ihre Mütze zu holen.
Sie ließ die wütende Zivilistin vor ihr nicht die Tränen bemerken, die sich in ihren Augen sammelten.
Und vor allem wich Mara nicht von der Barrikade zurück.
Die Frau starrte sie an, als könne sie nicht verstehen, warum eine zweiundzwanzigjährige Spezialistin nicht einfach verschwunden war, nur weil sie geschlagen worden war.
Ihr Name war Helena Vale.
Nahezu jeder auf der fiktiven Ausbildungsstätte erkannte es.
Nicht etwa, weil Helena gedient hatte.
Nicht etwa, weil sie Rangabzeichen trug.
Aber weil ihr Mann es getan hatte.
Oberst Adrian Vale kommandierte eine der größten Ausbildungsorganisationen auf dem Stützpunkt, und in den vorangegangenen achtzehn Monaten kursierte sein Name in den höheren Führungsetagen als ein Offizier, der ernsthaft für eine Beförderung in Betracht gezogen wurde.
Helena verhielt sich so, als sei die Beförderung bereits erfolgt.
Ihr dunkles Haar saß trotz der trockenen Septemberhitze perfekt. Ein teurer, cremefarbener Schal lag um ihren Hals und passte farblich hervorragend zu einer hellen Jacke und einer übergroßen Sonnenbrille. Hinter ihr stand eine polierte schwarze Limousine schräg quer über einen Teil der Kontrollspur.
Ihr Fahrer war zwölf Minuten zuvor angehalten worden.
Helena hatte die Ablehnung persönlich genommen.
„Sie haben mich vor meinen Mitarbeitern bloßgestellt.“
Mara blieb stramm stehen.
„Ma’am, dieser Kontrollpunkt ist abgeriegelt.“
„Ich habe dich schon beim ersten Mal gehört.“
„Dann verstehen Sie, warum ich die Schranke nicht erhöhen kann.“
Helena entfuhr ein kurzes, humorloses Lachen.
„Mir ist bewusst, dass Sie ein Spezialist sind, der anscheinend vergessen hat, wer für diese Anlage verantwortlich ist.“
Maras Wange pochte.
Sie konnte ihren Herzschlag in ihren Ohren hören.
Dennoch blieb ihr Tonfall beherrscht.
„Ihr Mann ist einer der ranghöchsten Kommandeure hier, Ma’am. Die Anordnung zur Abriegelung kam von einer Ebene oberhalb seiner Befugnisse.“
Diese Antwort veränderte Helenas Gesichtsausdruck.
Nicht etwa, weil es ihr Angst machte.
Weil sie es als beleidigend empfand.
„Glaubst du, das macht dich wichtig?“
„Nein, Ma’am.“
„Du glaubst also, dass du Macht über mich hast, wenn du dich hinter einer Stahlbarriere versteckst?“
„Nein, Ma’am.“
„Dann öffne es.“
„Ich kann nicht.“
Helenas Mund verzog sich zu einer schmalen Linie.
Ein paar Meter entfernt rutschte ein junger Militärpolizist unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
Sein Partner blickte demonstrativ in eine andere Richtung.
Keiner der beiden griff ein.
Mara machte ihnen keine Vorwürfe.
Das hat die Situation irgendwie noch verschlimmert.
Helena beugte sich so nah heran, dass Mara unter dem Geruch von Dieselabgasen, dem aufgeheizten Asphalt und dem Staub den Duft von teurem Parfüm wahrnehmen konnte.
„Du ahnst nicht, wie schnell mein Mann deine Karriere zerstören kann.“
Zum ersten Mal blickte Mara ihr direkt in die Augen.
Nicht wütend.
Nicht trotzig.
Ganz einfach direkt.
„Dann kann er das tun, nachdem der Lockdown vorbei ist.“
Helena verstummte.
In diesem Moment schlug sie sie.
Maras Mütze lag nun auf dem Bürgersteig, und fast jeder am Kontrollpunkt hatte den Vorfall beobachtet. Helena schien zu begreifen, dass der junge Soldat sich noch immer nicht ergeben hatte.
Ihre Verlegenheit schlug in Wut um.
Sie zeigte auf die beiden Abgeordneten.
„Entfernt sie.“
Keiner der Beamten rührte sich.
„Ich sagte, sie soll weg!“
Der ältere Abgeordnete schluckte.
„Ma’am, Spezialist Ellis ist diesem Kontrollpunkt zugeteilt.“
„Das ist mir bewusst.“
„Wir haben keine Befugnis, sie wegen der Ausführung einer rechtmäßigen Sicherheitsanordnung zu entfernen.“
Helena machte zwei schnelle Schritte auf ihn zu.
„Mein Mann ist Colonel Vale.“
„Ja, Ma’am.“
„Dann sollten Sie das vielleicht bedenken, bevor Sie entscheiden, welchen Spezialisten Sie verteidigen wollen.“
Der Abgeordnete blickte in Richtung Mara.
Mara sah in seinem Gesichtsausdruck etwas, das sie mehr erschreckte als Helenas Zorn.
Er hatte es tatsächlich in Erwägung gezogen.
Nicht etwa, weil er der Meinung war, Helena habe Recht.
Weil Menschen von ihm abhängig waren.
Weil die Aufgaben wichtig waren.
Die Bewertungen waren wichtig.
Empfehlungen waren wichtig.
Eine militärische Karriere könnte Schaden nehmen, ohne dass jemals jemand offen zugibt, warum.
Das war die Macht, die Helena zu nutzen gelernt hatte.
Nicht der militärische Rang an sich.
Die Angst vor militärischen Rängen.
Der Offizier machte widerwillig einen Schritt auf Mara zu.
“Spezialist…”
Mara umklammerte das Klemmbrett, das an ihrer linken Seite klebte, fester.
Es handelte sich um ein gewöhnliches grünes Command-Klemmbrett, das an den Ecken abgenutzt war und mit einem schwarzen Gummiband befestigt wurde.
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