Kapitel 1: DER UNBEKANNTE SOLDAT, DEN NIEMAND ERWARTET HAT UND DESSEN PLÖTZLICHE ANKUNFT DAS SCHICKSAL EINER GANZEN NATION FÜR IMMER VERÄNDERN SOLLTE

Ich hörte auch, wie Lowell die Gruppe aufforderte, sich zu beruhigen, allerdings fehlte seiner Korrektur die Schärfe, mit der er die Soldaten aufgefordert hatte, sich auf den Boden zu legen.

Der Unterschied war wichtiger, als er anscheinend begriff.

Mercer hat es auch gehört.

Als er erneut nach mir griff, lenkte ich seinen Arm mit einer kleinen, kontrollierten Bewegung um.

Es war kein Takedown und auch kein Versuch, ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Es reichte gerade so aus, ihn daran zu hindern, die von ihm angestrebte Machtposition zu erlangen.

Zum ersten Mal veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Er sah verärgert aus.

„Hör auf, zurückzuweichen.“

„Ich halte Abstand, Sergeant.“

„Man soll sich einbringen.“

„Ich bin dabei.“

Diese Antwort sorgte für ein weiteres Lachen.

Mercer kam einen Schritt näher.

„Dann zeig mir etwas.“

Lowell bewegte sich am Rand der Matte entlang.

„Behalte die Kontrolle.“

Mercer nickte ihm abweisend zu.

Mir fiel auf, dass er seine Fußstellung veränderte.

Die Bewegung war klein, die dahinterstehende Absicht jedoch nicht.

Sein Gewicht verlagerte sich, seine Schultern drehten sich, und sein Körper begann sich auf einen Schlag vorzubereiten, der in dem von Lowell angeordneten kontrollierten Schlagabtausch keinen Platz hatte.

Ich wusste, was er vorhatte.

Einen kurzen Augenblick lang hoffte ich, dass ich mich irrte.

Mercer lächelte die Soldaten hinter mir an.

„Schau dir das an.“

Dann trat er

Es handelte sich nicht um die dosierte Bewegung eines Technikdemonstrators.

Es war ein scharfer, auffälliger Hieb, der auf meinen Oberkörper gerichtet war und mit solcher Wucht ausgeführt wurde, dass die uns nächstgelegenen Soldaten reagierten, bevor er mich erreichte.

Jemand schnappte nach Luft.

Ein Stiefel durchschnitt den schmalen Spalt zwischen uns.

Und in mir wurde es ganz still.

Ich habe nicht daran gedacht, irgendetwas zu beweisen.

Ich dachte nicht an Mercer, das Lachen oder den Papierkram, der mich von einem Einsatz zum nächsten begleitet hatte.

Ich dachte über die Entfernung nach.

Ich habe über die Dynamik nachgedacht.

Am meisten habe ich darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn er schlecht landen würde.

Ich wich dem direkten Schlagweg aus, lenkte sein ausgestrecktes Bein an mir vorbei und bewegte mich mit seiner Bewegung mit, anstatt zu versuchen, ihn frontal zu stoppen.

Als er das Gleichgewicht verlor, gelang es mir gerade noch, die Kontrolle über sein Gleichgewicht wiederherzustellen und den unkontrollierten Aufprall zu verhindern, der sonst gefolgt wäre.

Mercers Selbstvertrauen verschwand aus seinem Gesicht.

Sein Standbein verlor den Halt, sein Oberkörper verdrehte sich, und plötzlich stürzte der Mann, der erwartet hatte, dass ich fallen würde, selbst auf die Matte zu.

Ich hätte ihn freilassen können.

Ich nicht.

Ich kontrollierte den Sinkflug, verhinderte, dass sein Kopf auf den Boden aufschlug, und lenkte ihn zu einer Landung, die fest genug war, um den Wortwechsel zu beenden, ohne unnötigen Schaden anzurichten.

Das Geräusch, als sein Körper auf die Gummimatte aufprallte, hallte durch den Raum.

Niemand lachte.

Einen Moment lang rührte sich niemand.

Mercer lag auf dem Rücken und starrte mit einem Ausdruck vollkommenen Erstaunens nach oben, sodass er sich nicht entscheiden konnte, ob er wütend oder verwirrt war.

Ich ließ sofort los und entfernte mich.

„Sind Sie verletzt, Sergeant?“

Er antwortete nicht.

Sein Blick wanderte zu den Soldaten, die uns beobachteten.

Sie starrten.

Manche hatten den Mund leicht geöffnet.

Andere schienen die Gesichtsausdrücke der Menschen neben ihnen zu beobachten und nach einer Reaktion zu suchen, die ihnen Aufschluss darüber geben würde, wie sie das Gesehene verstehen sollten.

Ein Soldat in der Nähe der Front senkte langsam die Wasserflasche, die er in der Hand gehalten hatte.

Lowell machte einen Schritt auf uns zu.

„Was ist gerade passiert?“

Ich drehte mich zu ihm um.

„Sergeant Mercer versuchte einen hohen Schlag, Stabsfeldwebel.“

Ich lenkte den Ball um und konnte seinen Sturz abfangen.“

Mercer richtete sich abrupt auf.

„Sie hat mich geworfen!“

Der Vorwurf durchbrach die Stille.

Ich blickte zurück zu ihm.

„Ja, Sergeant.“

Ich habe dich zu Fall gebracht, weil dein Gleichgewicht bereits gestört war.“

Er stützte sich auf einen Ellbogen.

„Du hast mich angegriffen.“

„Ich habe den Angriff abgewehrt.“

Er starrte sie an, als ob ihn dieser Unterschied beleidigte.

Lowell näherte sich der Mitte der Matte.

„Bleibt beide, wo ihr seid.“

Ich hielt sofort an.

Mercer stand trotzdem auf.

Sein Gesicht war rot angelaufen, und das selbstsichere Lächeln, das er noch vor wenigen Augenblicken getragen hatte, war verschwunden.

Er bürstete seine Uniform ab und blickte dann zu den Soldaten, die an der Mauer warteten.

Niemand hielt länger in seinen Blick.

Das schien ihn noch wütender zu machen.

„Du hattest Glück.“

Ich habe nichts gesagt.

Er machte einen Schritt auf mich zu.

„Hören Sie mich, Spezialist?“

Glücklich.”

„Sergeant“, warnte Lowell.

Mercer ignorierte ihn.

„Sie glauben, Sie können mich vor meiner eigenen Einheit bloßstellen?“

Ich spürte, wie sich eine vertraute Enttäuschung in meiner Brust ausbreitete.

Er verstand es immer noch nicht.

Die Demütigung rührte nicht daher, dass man zu Fall gebracht wurde.