Kapitel 1: DER UNBEKANNTE SOLDAT, DEN NIEMAND ERWARTET HAT UND DESSEN PLÖTZLICHE ANKUNFT DAS SCHICKSAL EINER GANZEN NATION FÜR IMMER VERÄNDERN SOLLTE

„Spezialist, ab auf die Matte.“

Finden wir heraus, ob Ihnen Supply außer dem Zählen von Kisten noch etwas anderes beigebracht hat.“

Stabsfeldwebel Lowell zeigte direkt auf mich, und das darauf folgende Gelächter verriet mir genau, was die anderen Soldaten erwarteten.

Ich sollte also vortreten, zu Boden gehen und zu einer weiteren unterhaltsamen Geschichte für die Leute werden, die bereits entschieden hatten, dass ich dort nicht hingehöre.

Was keiner von ihnen verstand, war, dass ich jahrelang gelernt hatte, wie man jemanden vor Verletzungen bewahrt, wenn Stolz ihn gefährlich macht.

Das Erste, was mir im Nahkampfraum in Fort Grafton aufgefallen war, war nicht der Lärm.

Es war der Geruch, eine dichte Mischung aus erhitztem Gummi, altem Schweiß und Desinfektionsmittel, die nie ganz stark genug schien, um das auszulöschen, was vor uns auf den Matten geschehen war.

Unter dem grellen Licht der Neonröhren lag ein fast metallischer Geschmack in der Luft, der sich in meinem Rachen festsetzte.

Die Ventilatoren drückten warme Luft von einer Seite des Raumes zur anderen, ohne dass es irgendjemandem dadurch besser ging.

Bei jeder harten Landung eines Soldaten wirbelte feiner Staub aus den Fugen zwischen den Matten auf, blieb kurz in der Luft liegen und setzte sich dann wieder ab.

Die Ziegelsteinwände schienen jeden Aufprall zu absorbieren und den Schall doppelt so laut zu uns zurückzuwerfen.

Ich hatte neben diesen Mauern gestanden, zusammen mit den anderen Leuten, die scheinbar niemanden besonders interessierten.

Wir waren die Statisten, die Nachzügler, die Versetzten, die Soldaten, die den Sicherheitskräften zugeteilt worden waren, weil jemand weiter oben in der Befehlskette entschieden hatte, dass ein weiteres Paar Hände nützlich sein könnte.

Die meisten von uns kannten die Persönlichkeiten in der Einheit noch nicht, geschweige denn das komplizierte Geflecht aus Loyalitäten und Erwartungen, das darüber entschied, wer respektiert und wer ignoriert wurde.

Mein Name war Spezialistin Hannah Reed.

Ich war erst wenige Tage zuvor von der Versorgungsabteilung versetzt worden und hatte ein Personalpaket bei mir, das offenbar in Einzelteilen angekommen war.

Mein Diensteinsatz war bereits bearbeitet, aber einige meiner Ausbildungsunterlagen wurden noch zwischen den Verwaltungsstellen hin- und hergeschickt.

Jeden Morgen versprach jemand, dass die restlichen Unterlagen noch vor Tagesende erledigt sein würden.

Ich hatte aufgehört zu fragen, wann das passieren würde.

Meine Uniform sah noch fast peinlich neu aus.

Die Ärmel fielen locker in meine Hände, und ich rückte sie immer wieder zurecht und tat so, als ob die Bewegung etwas mit Komfort zu tun hätte und nicht mit dem unangenehmen Bewusstsein, beobachtet zu werden.

Ich hatte keine Angst vor den Matten.

Ich hatte nicht einmal besondere Angst vor den Soldaten, die entschlossen schienen, sich an ihnen zu beweisen.

Was mich beunruhigte, war, wie schnell ein Schulungsraum zu einem Ort werden konnte, an dem Menschen Demütigung mit Belehrung verwechselten.

“Nächste!”

Lowells Stimme hallte schrill durch den Raum.

Er war ein kompakter, kräftiger Mann mit einer platten Nase, einem Blumenkohlohr und einer unbenutzten Pfeife, die um seinen Hals hing.

Die Pfeife prallte bei jedem Schritt gegen seine Brust, aber er schien sie nie zu brauchen.

Schon seine Stimme allein konnte Gespräche am anderen Ende des Raumes unterbrechen.

Auf Aufforderung traten jeweils zwei Soldaten vor.

Einige führten ihre Bewegungen vorsichtig aus und respektierten die Grenzen, die Lowell zu Beginn der Sitzung festgelegt hatte.

Andere betrachteten jeden Wortwechsel als Gelegenheit, zu demonstrieren, wer stärker, lauter oder risikobereiter vor Publikum war.

Der Unterschied war für jeden offensichtlich, der wusste, worauf er achten musste.

Ich sah, wie ein junger Soldat bei einer einfachen Festnahmeübung das Gleichgewicht verlor.

Sein Partner behielt lange genug die Kontrolle, um ihn sanft zu Boden zu bringen, und beide Männer standen ohne Schwierigkeiten wieder auf.

Das war genau das, was ein Ausbildungsaustausch bewirken sollte.

Dann rückte ein weiteres Paar vor.

Der größere Soldat schubste seinen Partner heftiger als nötig, was Gelächter auslöste, als der kleinere Mann stolperte.

Lowell korrigierte die Bewegung, gab aber keinen Kommentar zum Gelächter ab, und die Anwesenden merkten schnell, welche Teile der Darbietung Aufmerksamkeit erregten.

Ich ließ meine Hände an meinen Seiten.

Als Lowell auf mich zeigte, drehten sich mehrere Soldaten um, noch bevor ich mich bewegt hatte.

Einige wechselten wissende Blicke, und ein Mann, der in der Nähe des vorderen Bereichs stand, pfiff leise.

„Jetzt kommt endlich das Angebot an die Reihe“, murmelte jemand.

Ich trat von der Mauer zurück.

„Ja, Stabsfeldwebel.“

Meine Antwort war leise, aber ich wusste, dass er sie gehört hatte.

Lowell musterte mich einen Moment lang, sein Blick wanderte von meinem Gesicht zu meiner Uniform und dann zu der Gruppe Soldaten, die auf der gegenüberliegenden Seite der Matte warteten.

„Haben Sie schon mal Nahkampftechniken ausprobiert, Spezialist?“

„Ja, Stabsfeldwebel.“

Ein leises Raunen der Belustigung ging durch den Raum.

Er hob eine Augenbraue.

„Dann dürfte das interessant werden.“

Ich habe ihn nicht korrigiert.

Diese Entscheidung sagte den anderen Soldaten wahrscheinlich mehr über mich als alles, was ich hätte sagen können.