Kapitel 1: DER SOLDAT, DEN SIE ZURÜCKLASSEN BEFEHLTEN, UND DAS GEHEIMNIS SEINES SCHICKSALS, DAS NIEMAND JEMALS ERFAHREN SOLLTE, DOCH ALLES VERÄNDERTE

Zuerst sorgte ich dafür, dass Marcus so sicher wie möglich positioniert war.

Das Gelände bot wenig Schutz.

Um die Felsen herum hatte sich der Schnee in ungleichmäßigen Verwehungen angesammelt, und der Wind drehte ständig und füllte die Luft mit Partikeln, die auf meinem Gesicht brannten.

Ich bewegte mich vorsichtig, da ich wusste, dass jede unnötige Bewegung seinen Zustand verschlimmern könnte.

Marcus beobachtete mich mit halb geöffneten Augen.

“Kapitän.”

“Ich bin hier.”

„Du musst –“

“NEIN.”

Das Wort entfuhr ihm, bevor er es aussprechen konnte.

Ich senkte die Stimme.

„Du kommst mit mir.“

Er machte die kleinste Kopfbewegung.

Ich konnte nicht erkennen, ob er widersprach oder einfach nur darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben.

Neben ihm rückte Buster näher.

Ich griff nach dem Hundegeschirr.

„Buster.“

Seine Ohren verschoben sich.

„Bleiben Sie bei uns.“

Die Worte wären beinahe im Wind verhallt.

Der Hund sah mich an und wandte sich dann sofort wieder Marcus zu.

Da begriff ich, wie schwierig der nächste Teil werden würde.

Buster war darauf trainiert worden, mit seinem Hundeführer zusammenzuarbeiten.

Er verstand Marcus’ Bewegungen, Befehle und Erwartungen.

Doch Marcus konnte ihn nicht mehr führen.

Und ich brauchte den Hund, der mir genug vertraute, um mir zu folgen, während seine Partnerin durch einen Sturm getragen wurde.

Ich legte eine Hand auf Marcus’ Schulter.

“Wir ziehen um.”

Seine Augen schlossen sich kurz.

Ich verspürte plötzlich eine Welle der Angst.

„Marcus.“

Er öffnete sie wieder.

„Das war’s.“

Ich schluckte schwer.

“Bleib bei mir.”

Buster gab ein weiteres leises Wimmern von sich.

Ich blickte zu ihm hinüber.

„Er bleibt nicht hier.“

Ich wusste nicht, ob der Hund den Satz verstanden hatte.

Ich wusste nur, dass er auf die Bestimmtheit in meiner Stimme zu reagieren schien.

Das Hochheben von Marcus war weitaus schwieriger, als ich es mir vorgestellt hatte.

Ein verwundeter Soldat in Einsatzausrüstung ist kein Gewicht, das man leicht handhaben kann.

Jede Anpassung erforderte Vorsicht, und der rutschige Untergrund machte es mir zunehmend schwerer, das Gleichgewicht zu halten.

Ich versuchte, ihn so zu positionieren, dass ich so viel wie möglich von seinem Gewicht stützen konnte, ohne unnötigen Druck auf seine Verletzung auszuüben.

Er versuchte zu helfen.

Die Anstrengung ließ ihn sichtbar erzittern.

„Tu es nicht“, sagte ich zu ihm.

„Ich hab dich.“

Ich konnte die Schwäche in meinem eigenen Atem spüren.

Die Kälte hatte meine Hände bereits beeinträchtigt.

Meine Muskeln waren von den Strapazen der Mission völlig erschöpft.

Aber es gab keine Alternative, die ich akzeptieren konnte.

Ich veränderte meine Haltung, sammelte meine letzten Kräfte und zog Marcus nach oben.

Er stieß einen leisen Schrei aus.

Ich erstarrte.

“Entschuldigung.”

Sein Kopf bewegte sich in Richtung meiner Schulter.

„Entschuldigen Sie sich nicht, Kapitän.“

Für einen schrecklichen Augenblick kehrte die vertraute Wärme seiner Stimme zurück.

Dann schien seine Kraft wieder zu schwinden.

Ich verstärkte meinen Griff.

Buster ging neben uns her und blickte abwechselnd zu Marcus und mir.

„Na los, Buster.“

Der Hund zögerte.

Ich hielt sein Geschirr.

„Mit mir.“

Er ist umgezogen.

Zunächst nur eine kurze Strecke.

Dann noch einer.

So fing alles an.

Nicht mit Zuversicht.

Nicht mit Sicherheit.

Doch auf eine schwierige Bewegung folgte die nächste.

Hinter uns verschwand die Stelle, an der Marcus gestürzt war, unter dem Treibschnee.

Vor uns lag der lange, gefährliche Weg zwischen Verlassenheit und der verbleibenden Möglichkeit von Sicherheit.

Ich wusste nicht, ob wir es erreichen würden.

Ich wusste nur, dass Anhalten bedeutete, sie zurückzulassen.

Und ich hatte nicht vor, aufzuhören.

Der erste Teil der Reise hätte mich beinahe gebrochen.

Marcus war schwerer, als ich ihn sicher über den unebenen Boden tragen konnte, und der Schnee machte jeden Schritt unsicher.

Ich hielt einen Arm so positioniert, dass ich ihn stützte, während ich mit dem anderen, wann immer möglich, Buster am Geschirr führte und darauf achtete, dass sich der Hund nie zu weit von seinem Hundeführer entfernte.

Der Wind kam uns von der Seite entgegen.

Manchmal konnte ich den Boden vor mir so deutlich sehen, dass ich entscheiden konnte, wo ich meine Stiefel hinstellen sollte.

Manchmal ließ der verwehte Schnee alles in ein verschwommenes Weiß und Grau verschwimmen, sodass ich mich auf die Formen der nahen Felsen und den Hang unter meinen Füßen verlassen musste.

Marcus’ Atem streifte meinen Nacken.

Dieses kleine Gefühl wurde zu etwas, von dem ich abhängig wurde.

Solange ich es spüren konnte, wusste ich, dass er noch kämpfte.

„Sprich mit mir, Marcus.“

Er gab ein leises Geräusch von sich.

“Irgendetwas.

Red einfach weiter.“

Seine Antwort kam langsam.

“Schwer?”

Ich hätte beinahe gelacht.

Die Anstrengung verursachte einen stechenden Schmerz in meinen Rippen.

„Sie reisen nicht gerade mit leichtem Gepäck, Korporal.“

Er stieß einen leisen Seufzer der Belustigung aus.

Dann verstummte er.

Ich verlagerte sein Gewicht sicherer.

„Das ist keine Erlaubnis, mit dem Reden aufzuhören.“

Es erfolgte keine Antwort.

Mir schnürte es die Brust zu.

„Marcus?“

Eine leichte Bewegung an meiner Schulter verriet mir, dass er noch bei Bewusstsein war.