„Bleib bei mir“, sagte ich zu Marcus.
„Genau hier, Captain.“
Die Kälte drückte mir ins Gesicht.
Einen kurzen Moment lang dachte ich noch, wir könnten es vielleicht doch noch schaffen.
Die Situation war gefährlich, aber wir waren ausgebildete Soldaten mit Verantwortlichkeiten, die wir kannten.
Dann kamen die Schüsse näher.
Und der Unterschied zwischen einer schwierigen Mission und einer Katastrophe verschwand.
Marcus bewegte sich mit der effizienten Zielstrebigkeit eines Soldaten, der wusste, dass Zögern Menschenleben kosten konnte.
Buster reagierte sofort auf die Bewegungen seines Hundeführers und blieb auch bei zunehmendem Lärm unter Kontrolle.
Ich konnte die Anspannung in Marcus’ Gesicht sehen.
Keine Angst haben.
Konzentration.
Er wog ab, was wichtig war, schützte seinen Diensthund und behielt die exponierte Lage des Bergungsteams im Auge.
So ein Soldat war er eben.
Seine Aufmerksamkeit beschränkte sich nicht auf ihn selbst.
Das hatte es nie gegeben.
Ich hörte eine weitere Salve von Schüssen und drehte mich in Richtung des Geräusches um.
„Marcus, bleib unten!“
Er war bereits in Bewegung.
Die nächsten Sekunden wurden zu einer Ansammlung von Details, an die ich mich mein Leben lang erinnern würde.
Die harte Kante eines Felsens unter meinem Stiefel.
Der kalte Winddruck auf meiner Wange.
Busters plötzlicher Richtungswechsel zu seinem Hundeführer.
Und Marcus drehte sich genau in dem Moment um, als die Gefahr die Position erreichte, die mit Vances scheiterndem Bergungsteam in Verbindung stand.
Er reagierte, bevor ich erneut rufen konnte.
Eine einzige Bewegung.
Ein so unmittelbarer Schutzakt, dass kein Raum für Zögern blieb.
Die Kugel, die ein Mitglied des gescheiterten Bergungsteams getroffen hätte, traf stattdessen Marcus.
Einen Bruchteil einer Sekunde blieb er aufrecht stehen.
Dann verlor sein Körper seine Kraft.
„Marcus!“
Ich hörte meine eigene Stimme über dem Gewehrfeuer aufsteigen.
Buster bewegte sich sofort auf ihn zu.
Ich überquerte die kurze Strecke so schnell wie es das Gelände zuließ und ließ mich neben Marcus fallen, während meine Ausrüstung schmerzhaft gegen den Boden drückte.
Der Schnee unter ihm färbte sich bereits dunkel.
Er versuchte, Luft zu holen.
Sein Gesichtsausdruck hatte die unbeschwerte Herzlichkeit verloren, die ich mit ihm verband, und seine Kiefermuskeln spannten sich an, als er darum kämpfte, seine Umgebung wahrzunehmen.
„Kapitän“, brachte er hervor.
“Ich bin hier.”
Ich streckte die Hand nach ihm aus und versuchte, die Verletzung zu verstehen, während ich gleichzeitig meine Aufmerksamkeit auf die Gefahr um uns herum richtete.
„Bleib bei mir, Marcus.“
Sein Blick wanderte zu Buster.
Der Hund hatte sich eng an seinen Hundeführer gedrückt, seine normalerweise kontrollierte Atmung war durch kurze, verzweifelte Laute ersetzt worden.
Marcus versuchte, die Hand zu heben.
Er konnte es nicht hoch genug heben.
Ich fasste sein Handgelenk sanft und senkte es.
„Verschwende deine Kraft nicht.“
Seine Lippen bewegten sich.
Ich beugte mich näher.
„Buster.“
Ich blickte zu dem Hund hinüber.
„Er ist direkt hier.“
Marcus versuchte, den Kopf zu drehen.
Buster reagierte, bevor er die Bewegung beenden konnte.
Der Belgische Schäferhund drückte seine Schnauze in Richtung Marcus’ Gesicht und begann, die Narbe an seinem Kiefer zu lecken.
Einmal.
Andererseits.
Die Bewegung war schmerzlich vertraut.
Ich hatte es schon einmal gesehen, wenn das Feuergefecht heftiger wurde: ein seltsames kleines Ritual zwischen Hundeführer und Hund, das normalerweise damit endete, dass Marcus lächelte und Buster sagte, er solle sich beruhigen.
Diesmal lächelte Marcus nicht.
Buster leckte immer weiter.
Seine Ohren waren angelegt, und die Laute, die seiner Kehle entfuhren, waren anders als alles, was ich je zuvor von ihm gehört hatte.
Es waren ängstliche, verzweifelte Wimmerlaute.
Ein Geräusch, das sich durch kein Training vollständig zum Schweigen bringen lässt.
Ich war sprachlos angesichts dessen, was ich sah.
Ich war Kapitän.
Ich hatte Verpflichtungen.
Mir war bewusst, dass Leben von meiner Fähigkeit abhingen, unter Druck Entscheidungen zu treffen.
Doch in diesem Moment, als er einen verletzten Mann nach Luft ringen sah, während sein Hund verzweifelt versuchte, ihn aufzuwecken, schien der Gestank in weiter Ferne zu liegen.
Es gab nur Marcus.
Es gab nur Buster.
Und dann war da noch die schreckliche Erkenntnis, dass keiner von ihnen ohne Hilfe aus diesen Bergen herauskommen würde.
Ich griff nach meinem Radio.
„Kommando, hier spricht Captain Jenkins.“
Wir haben einen Todesfall zu beklagen.
Die Antwort wurde durch Störungen verfälscht.
Ich wiederholte den Bericht.
„Korporal Thorne ist am Boden.“
K9-Einheit betroffen.
Sofortige Hilfe erforderlich.
Ich konnte durch die Kommunikationsgeräte meinen eigenen Atem hören.
Die Sekunden dehnten sich.
Marcus’ Augenlider flatterten.
„Bleib wach“, sagte ich zu ihm.
Er hat es versucht.
Ich konnte sehen, wie er es versuchte.
Seine Schultern zuckten unter meinen Händen, während er gegen die Schwäche ankämpfte, die sich in seinem Körper ausbreitete.
„Sieh mich an, Marcus.“
Sein Blick traf kurz meinen.
„Das war’s.“
Bleib bei mir.”
Buster rückte näher und drückte sich an seinen Hundeführer, als ob allein der physische Kontakt ihn an Ort und Stelle halten könnte.
Das Radio knisterte.
Dann erreichte mich die Stimme von General Vance.
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