Ihre Stimme wurde so leise, dass nur noch Trent, Colonel Vale und die Leute an den nächstgelegenen Tischen sie deutlich hören konnten.
„Hast du wirklich geglaubt, es sei deine eigene Idee gewesen, mein Gesicht nach unten zu drücken … oder hast du meine Reaktion für deinen Ausbilder getestet, Kadett?“
Jede letzte Spur von Farbe wich aus Trents Gesicht.
Und in diesem Augenblick wusste Olivia es.
Kein Verdacht.
Kein Wunder.
Wusste ich.
Jemand hatte ihn geschickt.
Die Türen der Cafeteria wurden weniger als zehn Minuten später verschlossen.
Niemandem wurde erlaubt, das Gelände zu verlassen.
Die Maßnahme wurde diskret durchgeführt. Militärpolizisten blieben draußen, anstatt den Raum zu stürmen. Handys wurden mit dem Display nach unten auf die Tische gelegt. Niemand wurde gefesselt.
Das war Olivias Anweisung gewesen.
Panik vernichtete Beweise viel schneller als Flammen.
Oberst Vale hatte sofort widersprochen.
„Mit Verlaub, Commander, Trent muss jetzt isoliert werden.“
„Mit Verlaub, Colonel“, antwortete Olivia, während sie sich eine geliehene Feldjacke über die zerrissenen Überreste ihres Hemdes schloss, „Sie müssen sich setzen.“
Vale starrte sie direkt an.
Sie standen in der Nähe des Kücheneingangs, weit genug vom größten Teil des Raumes entfernt, dass normale Gespräche nicht zu hören waren.
“Wie bitte?”
„Du hast gehört, was ich gesagt habe.“
Sein Kiefer versteifte sich.
Olivia senkte die Stimme.
„Niemand hätte mich grüßen sollen.“
Etwas schielte vor seinen Augen.
Es dauerte weniger als eine Sekunde.
Olivia hat es trotzdem gefangen.
Vale verschränkte die Arme.
„Ihre Insignien wurden sichtbar.“
„Dieses Emblem ist kein Abzeichen.“
“Ich weiß, dass.”
„Dann wissen Sie auch, dass Mitarbeiter von Ghost niemals öffentlich erwähnt werden.“
„Ich habe reagiert.“
„Sie haben genau so reagiert, wie man auf eine Zeremonialeinheit reagieren würde.“
Der Blick des Oberst verengte sich.
Olivia rückte näher.
„Die Ghost Division ist keine Zeremonie.“
Vale sagte nichts.
Auf der anderen Seite der Cafeteria saß Trent allein unter Bewachung, den Blick nach vorn gebeugt, die Ellbogen auf den Knien, den Blick auf den Boden gerichtet.
Olivia blickte zu ihm hinüber.
„Er hatte Angst, bevor er mich überhaupt berührt hat.“
Vale folgte ihrem Blick.
„Glauben Sie, er wusste, wer Sie waren?“
“NEIN.”
„Was wollen Sie damit sagen?“
„Ich glaube, er wusste, dass er etwas ausführte, was ihm jemand anderes aufgetragen hatte.“
Vale atmete durch die Nase aus.
„Das ist Spekulation.“
“Ja.”
„Sie bauen das Ganze also aus einem verängstigten Rekruten auf, der die Kontrolle verliert?“
“NEIN.”
Olivia stellte sich ihm erneut entgegen.
„Ich schließe daraus, dass in den letzten drei Wochen innerhalb von sechs Stunden nach jeder Änderung meines Tarnauftrags anonyme Gerüchte aufgetaucht sind.“
Vale hielt für einen kurzen Moment den Atem an.
Dort.
Eine weitere kleine Reaktion.
Drei Wochen zuvor war Kommandantin Olivia Mitchell mit Papieren, die sie als niedrigrangige Logistikspezialistin auswiesen, die von einer administrativen Umschulung zurückkehrte, nach Fort Grant eingereist.
Die Titelgeschichte war absichtlich langweilig.
Ihre eigentliche Aufgabe war alles andere als langweilig.
Fünf Monate zuvor waren versiegelte Geräte aus den internen Lieferketten verschwunden, ohne dass die üblichen Bestandsalarme ausgelöst wurden. Zunächst schienen die Verluste nicht miteinander in Zusammenhang zu stehen: Kommunikationsbatterien, verschlüsselte Zugangsmodule, spezielle Navigationschips.
Dann untersuchte jemand das gesamte Muster.
Zusammen könnten die fehlenden Komponenten zu einem tragbaren Gefechtsfeldrelais zusammengebaut werden, das in der Lage ist, befreundete Authentifizierungssignale zu imitieren.
In normalen Händen war es teure Ausrüstung.
In feindlichen Händen könnte es Befehle erzeugen, die völlig legitim erscheinen.
Konvois könnten umgeleitet werden.
Verschlossene Türen konnten geöffnet werden.
Flugzeuge könnten falsche Koordinaten erhalten.
Ganze Einheiten könnten auf leeres Gelände verschoben werden, während an anderer Stelle etwas völlig anderes geschieht.
Die Diebstähle hatten sich an drei Standorten ereignet.
Vor jedem Verschwinden entdeckten die Ermittler später dasselbe seltsame soziale Muster.
Ein Gerücht würde entstehen.
Ein Rekrut würde plötzlich als unzuverlässig bezeichnet werden.
Ein Arbeiter würde als schwach abgestempelt werden.
Ein Techniker würde als inkompetent verspottet werden.
Dann kam es zu einer Konfrontation.
Eine öffentliche Demütigung.
Und innerhalb von 72 Stunden folgte eine Sicherheitslücke.
Jemand hatte gelernt, sozialen Druck als Tarnung zu nutzen.
Olivias Aufgabe war es, herauszufinden, wie.
Offiziell sollten nur vier Personen in Fort Grant ihre wahre Identität kennen.
Oberst Adrian Vale gehörte nicht zu diesen vier.
Deshalb war der Gruß so wichtig.
Indem er es weitergab, offenbarte er Wissen, das er niemals hätte besitzen dürfen.
Olivia wandte sich von ihm ab.
„Bringen Sie Trent in Konferenzraum sechs.“
Vale begann zu reagieren.
“Kommandant-“
„Und Oberst?“
Er hielt an.
„Tätigen Sie keinen weiteren Anruf.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich augenblicklich.
„Beschuldigen Sie mich?“
“NEIN.”
Sie erwiderte seinen Blick, ohne zu blinzeln.
„Wenn ich dich beschuldigen würde, bräuchtest du nicht zu fragen.“
Mason Trent hielt es vier Minuten im Verhörraum aus, bevor er Wasser verlangte.
Olivia reichte ihm ein Glas.
Er überstand weitere drei Minuten, bevor er fragte, ob er verhaftet worden sei.
Sie antwortete nicht.
Konferenzraum sechs war bewusst schlicht gehalten. Graue Wände. Ein am Boden befestigter Tisch. Drei Stühle. Eine Kamera in der Ecke. Kein Effektspiegel. Keine theatralische Beleuchtung.
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