Jonas Olsen stellte Luther Reed vor der ganzen Stadt zur Rede und verlangte Olivia zurück – doch er hatte nicht damit gerechnet, dass die Frau, die er einst wie Eigentum behandelt hatte, diesmal nicht mehr allein vor ihm stehen würde …

## Teil 2 – Die Frau, die niemandem mehr gehörte

„Reed, gib mir zurück, was mir gehört!“

Jonas Olsens Stimme hallte über den Platz vor der kleinen Kirche in Randsburg. Die Menschen, die gerade aus dem Gottesdienst kamen, blieben stehen. Einige drehten sich neugierig um, andere flüsterten bereits miteinander.

Luther Reed stand neben Olivia.

Er trug seinen dunklen Sonntagsanzug, die Hände ruhig an den Seiten. Olivia hielt sich zunächst etwas hinter ihm, doch als sie Jonas erkannte, veränderte sich ihr Gesicht. Ihre Finger begannen zu zittern.

„Du hast mich gehört!“, rief Jonas erneut. „Das Mädchen gehört zu meinem Hof. Ich habe Geld für sie ausgegeben. Reed hat sie mir weggenommen!“

Luther machte einen Schritt nach vorn.

„Olivia gehört niemandem.“

Jonas lachte höhnisch.

„Du hast ihren Vertrag gekauft. Das bedeutet nicht, dass du sie einfach behalten kannst.“

Luther zog ein gefaltetes Dokument aus seiner Jackentasche.

„Hier ist die schriftliche Bestätigung deiner Zahlung. Hier ist die Vereinbarung über die Ablösung ihrer Schulden. Und hier ist Olivias Vertrag, auf dem deine Unterschrift steht.“

Er hielt die Papiere hoch.

„Du hast vierhundert Pesos verlangt. Ich habe sie bezahlt. Olivia ist frei.“

Jonas’ Gesicht wurde rot.

„Du verstehst nicht, Reed. Diese Frau hat Verpflichtungen. Sie hat auf meiner Farm gelebt. Sie hat gegessen und geschlafen. Sie schuldet mir mehr, als auf diesem Papier steht.“

Da trat Olivia plötzlich neben Luther.

Ihre Stimme war leise, aber diesmal wich sie nicht zurück.

„Ich habe auf deiner Farm gearbeitet. Jeden Tag. Ich habe deine Tiere versorgt, deine Wäsche gewaschen und deine Mahlzeiten zubereitet. Und trotzdem hast du mir immer neue Schulden aufgeschrieben.“

Jonas starrte sie an.

„Du solltest den Mund halten!“

Olivia zuckte zusammen. Für einen Augenblick sah es so aus, als würde sie wieder verstummen.

Doch Luther sagte nichts. Er nahm ihr nicht die Möglichkeit, selbst zu sprechen.

Olivia atmete tief ein.

„Nein“, sagte sie schließlich. „Nicht mehr.“

### Die Wahrheit über die dreihundertsiebzig Pesos

Jonas versuchte, die Papiere an sich zu reißen, doch Luther zog sie zurück.

„Du hast ihr dreihundertsiebzig Pesos Schulden berechnet“, sagte er. „Für Unterkunft, Verpflegung und angebliche Zinsen. Dann hast du weitere Gebühren hinzugefügt, sobald sie einen Teil davon abarbeiten konnte.“

„Das waren meine Bedingungen!“

„Bedingungen, die du selbst jederzeit verändert hast.“

Ein älterer Mann aus der Menschenmenge trat vor. Es war Samuel Briggs, ein Händler, der regelmäßig Waren an die Olsen-Farm geliefert hatte.

„Ich erinnere mich an Olivia“, sagte er. „Sie kam oft mit Eiern und Gemüse zum Markt. Sie hat immer gearbeitet. Ich habe mich schon lange gefragt, warum sie nie Geld bei sich hatte.“

Jonas warf ihm einen wütenden Blick zu.

„Das geht dich nichts an, Briggs!“

Samuel ließ sich nicht einschüchtern.

„Vielleicht nicht. Aber ich habe gesehen, wie du sie behandelt hast.“

Eine Frau aus der Gemeinde nickte.

„Ich auch. Sie hatte oft alte Kleidung und sah erschöpft aus.“

Nun begannen mehrere Menschen zu sprechen. Nicht alle hatten gewusst, was auf der Farm geschah. Aber viele hatten Olivia gesehen und sich nie getraut, Fragen zu stellen.

Jonas merkte, dass sich die Stimmung gegen ihn wandte.

„Ihr wisst überhaupt nichts!“, schrie er.

Luther blieb ruhig.

„Dann wirst du Gelegenheit haben, deine Version vor den zuständigen Leuten zu erklären.“

Er hatte bereits einen örtlichen Anwalt um Rat gebeten. Dieser hatte ihm geraten, sämtliche Unterlagen aufzubewahren und die Angelegenheit offiziell prüfen zu lassen. Luther wollte nicht, dass Jonas später behauptete, Olivia sei noch immer an ihn gebunden.

### Olivia spricht zum ersten Mal für sich selbst

Als Jonas schließlich davonritt, blieb Olivia lange auf den Stufen der Kirche stehen.

Sie sah ihm nach, bis sein Wagen hinter der staubigen Straße verschwunden war.

„Er wird wiederkommen“, flüsterte sie.

Luther wandte sich zu ihr.

„Vielleicht wird er es versuchen. Aber diesmal weiß die ganze Stadt, was er behauptet. Und wir haben die Unterlagen.“

Olivia schüttelte langsam den Kopf.

„Du verstehst nicht. Ich habe mich so lange daran gewöhnt, Angst zu haben, dass ich manchmal schon zittere, bevor überhaupt etwas passiert.“

Luther antwortete nicht sofort.

Dann sagte er:

„Du musst nicht von heute auf morgen mutig sein. Du darfst Zeit brauchen.“

Olivia sah ihn an.

„Und wenn ich irgendwann nicht mehr auf deiner Ranch arbeiten möchte?“

„Dann gehst du. Ich werde dir deinen Lohn für jede geleistete Arbeit bezahlen, und du kannst deinen eigenen Weg wählen.“

„Und wenn ich dich enttäusche?“

Luther blickte sie ernst an.

„Du bist keine Schuld, die ich beglichen habe, Olivia. Du bist ein Mensch. Du musst mir nichts beweisen.“

Zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte sie, ohne sofort wieder den Blick zu senken.

### Ein Brief aus der Vergangenheit

Zwei Wochen später kam ein Brief auf der Reed-Ranch an.

Der Umschlag war alt und an den Rändern zerknittert. Darauf stand Olivias vollständiger Name.

Sie erkannte die Handschrift sofort.

Es war die Handschrift ihrer Mutter.