Ihre Stiefmutter gab ihr Hochzeitskleid ihrer jüngeren Schwester, ohne zu ahnen, dass es ihr von einem Mafia-Boss persönlich geschickt worden war…

Ihre Stiefmutter gab ihr Hochzeitskleid ihrer jüngeren Schwester, ohne zu ahnen, dass es ihr von einem Mafia-Boss persönlich geschickt worden war…

TEIL 1

Das Kleid, das für die vergessene Tochter bestimmt war

—Sie haben das Kleid meiner Verlobten einer anderen Frau gegeben.

Rebeca Alvarados Lächeln verschwand.

Mitten im Raum stand Paulina regungslos in einem Brautkleid, das nicht ihr gehörte. Um sie herum waren Dutzende Gäste gekommen, um ihre Verlobung mit Bruno Carranza zu feiern.

Niemand wusste, warum Alejandro Cárdenas, einer der mächtigsten Geschäftsleute Mexikos, gerade in Begleitung von vier Sicherheitsleuten hereingekommen war.

“Herr Cárdenas, das muss ein Missverständnis sein”, stammelte Rebeca.

—Da gibt es keine Missverständnisse. Ich habe das Kleid nur einer einzigen Frau geschickt.

Alejandro suchte den Raum ab, bis er Mariana an der Küchentür entdeckte. Sie trug ein altes Kleid, das zuerst Rebeca und dann Paulina gehört hatte.

Wie immer versuchte er, unterzutauchen.

Alejandro ging auf sie zu.

—Warum bist du so angezogen?

Mariana öffnete den Mund, konnte aber nicht antworten. Die Wahrheit war zu viel für eine Familie, die sie sechs Jahre lang davon überzeugt hatte, dass sie nur die Krümel verdiente.

Alexander wandte sich Rebecca zu.

—Dieses Kleid wurde für die Frau angefertigt, die ich heiraten werde.

Alles hatte drei Monate zuvor begonnen.

Mariana war 28 Jahre alt. Ihr Vater starb, als sie 22 war; er war Opfer eines Herzproblems geworden, das niemand rechtzeitig erkannt hatte.

Rebeca, ihre Stiefmutter, erbte die Verwaltung des Familienhauses in San Ángel. Kurz darauf brachte sie ihren neuen Ehemann und dessen Tochter Paulina mit, um dort zu wohnen.

Paulina behielt Marianas Zimmer, weil es für ihre Fotografien besseres Licht bot. Später nutzte sie das alte Büro ihres Vaters zur Aufbewahrung von Kleidung und Schuhen.

Nach und nach wurde Mariana zur Angestellten im eigenen Haus. Sie kochte, putzte, erledigte die Buchhaltung und trug Paulinas Taschen, ohne dafür Dank zu erhalten.

An einem regnerischen Abend schickte Rebecca sie los, um das Kleid abzuholen, das Paulina zu ihrem Verlobungsessen tragen würde.

Mariana nahm eine Abkürzung durch eine enge Straße im historischen Zentrum.

Dort fand er einen verwundeten Mann, der an einer Wand lehnte. Sein Hemd war blutbefleckt und eine tiefe Schnittwunde verlief über seine Schulter.

„Komm nicht näher“, warnte er. „Geh weiter.“

—Er verliert viel Blut.

Mariana nahm ihren Schal ab und drückte auf die Wunde.

—Hilf mir, es anzuheben.

—Er weiß nicht, wer ich bin.

—Im Moment ist er einfach nur ein Mensch, der Hilfe braucht.

Sie begleitete ihn zu einer 24-Stunden-Apotheke. Mit dem Geld, das sie monatelang für einen Designkurs gespart hatte, kaufte sie Verbandsmaterial und Desinfektionsmittel.

Er hat nie nach ihrem Namen gefragt.

Bevor er ging, starrte der Mann sie eindringlich an.

—Warum hat er das getan?

—Weil ich da war und du Hilfe brauchtest.

Bei dem unbekannten Mann handelte es sich um Alejandro Cárdenas, Präsident der Cárdenas-Gruppe, die Immobilienunternehmen und Handelsrouten in mehreren Häfen des Landes besitzt.

Mit 34 Jahren flößte sein Nachname gleichermaßen Respekt und Furcht ein. Er hatte einen Hinterhalt überlebt, der mit einem alten Feind seiner Familie in Verbindung stand.

Alejandro brauchte 3 Wochen, um Mariana zu finden.

Sie entdeckte, dass das Erbe ihres Vaters auf Konten umgeleitet worden war, die von Rebeca kontrolliert wurden. Mariana sollte das Haus und 60 % eines Textilunternehmens erhalten, doch ihre Stiefmutter hatte das Originaltestament versteckt.

Sie erfuhr auch, wie sie behandelt wurden.

Alejandro sah sie später in einem Café in der Nähe des Marktes von Coyoacán wieder.

—Du — sagte Mariana, als sie ihn erkannte —. Ich sehe, du hast überlebt.

Vielen Dank.

Sie stellte eine kleine Schachtel auf den Tisch. Darin befand sich ein silbernes Armband.

—Ich kann das nicht akzeptieren.

-Weil?

—Denn wer Geschenke gibt, erwartet immer eine Gegenleistung.

Alejandro steckte das Armband weg, ohne sich darüber zu ärgern.

—Dann gebe ich dir nichts. Ich trinke einfach einen Kaffee mit dir.

Sie trafen sich in den folgenden Wochen mehrmals. Mariana ahnte nichts von dem Ausmaß seiner Macht. Alejandro sagte ihr lediglich, dass sie durch ihre Arbeit zur Zielscheibe werden könnte, falls seine Feinde herausfänden, wie viel sie ihm bedeutete.

Eines Abends, auf einer Terrasse mit Blick auf Mexiko-Stadt, küsste er sie.

—Ich weiß nicht, was ich dir bedeute —, gestand Mariana.

—Ich zeige es Ihnen lieber, anstatt es Ihnen zu erklären.

Einige Tage später kamen zwei Männer mit einem an Mariana adressierten Paket zu dem Haus in San Ángel.

Darin befanden sich ein handgefertigtes Brautkleid und eine Karte:

„Für die Frau, mit der ich mein Leben teilen möchte. AC“

Rebeca erkannte die Initialen.

„So ein Kleid wäre Verschwendung an dir“, erklärte sie. „Paulina braucht es für ihre Verlobungsfeier.“

Mariana versuchte, es zurückzubekommen, aber ihre Stiefmutter riss es ihr weg.

Als Alejandro anrief, erzählte sie ihm, was passiert war.

Er schwieg mehrere Sekunden lang.

—Bleib, wo du bist. Ich bin unterwegs.

Nun zeigte Alejandro vor allen Gästen auf Paulina.