Ich saß allein in meinem Sessel und verfolgte das Weinfest, als in der Nähe des Buffets Gelächter ausbrach. Bastien stieß mit seinen Freunden an, während ich mein grünes Band umklammerte. Er rief: „Ich bin zum Tanzen gekommen, nicht um den ganzen Abend einen Rollstuhl zu schieben!“ Ich weinte nicht; ich nahm die Hand des staubigen Arbeiters und tanzte mit ihm. Seine Zeichnung eines kleinen Mädchens im Rollstuhl sollte alles verändern.

In diesem Moment erschienen Gérard und Bastien.

Gérard legte eine Akte vor sie.

— Die Schulden können sofort vollstreckt werden.

Dann sah er Lucas an.

— Und du, verschwinde. Camille hat bereits eine Zukunft.

In jener Nacht, entsetzt über den Gedanken, dass 18 Familien alles verlieren könnten, gab Camille nach.

Sie würde Bastien heiraten, wenn Gérard ihm die Schulden erlassen würde.

Er nahm den Antrag lächelnd an.

Doch kaum war sie weg, rief er seinen Notar an.

— Bereiten Sie die neuen Dokumente vor. Jetzt, da sie zugestimmt hat, haben wir endlich alles, was wir brauchen.

TEIL 3

Camille kehrte mit dem Gefühl nach La Roque zurück, alle außer sich selbst gerettet zu haben.

Sie erzählte ihrem Vater nichts.

Sie ging direkt in ihr Zimmer und legte das grüne Band ihrer Mutter auf die Kommode.

Jahrelang hatte sie geglaubt, ihr Rollstuhl sei die größte Einschränkung in ihrem Leben.

An diesem Abend entdeckte sie, dass es Gefängnisse ohne Gitter gab.

Dazu gehörte auch, dass sie zustimmte, einen Mann zu heiraten, der sie verachtete.

Lucas merkte schnell, dass etwas nicht stimmte.

Étienne, ein Arbeiter auf dem Gut, gestand ihm, dass er gesehen habe, wie Camille zum Anwesen der Familie Roux aufbrach.

Lucas erschien vor seinem Zimmer.

Marianne, die Köchin, die Camille nach Isabelles Krankheit praktisch großgezogen hatte, versuchte, ihn aufzuhalten.

— Sie will mit niemandem reden.

— Sag ihm einfach, dass ich weiß, wie es ist, etwas allein zu tragen, während man glaubt, andere zu beschützen.

Wenige Minuten später öffnete sich die Tür.

Camille hatte rote Augen.

Lucas kommt herein.

Sie erzählte ihm von den Schulden.

Erpressung.

Von den 18 Familien.

Dann sprach sie den Satz aus, vor dem sie sich so gefürchtet hatte.

— Ich habe zugestimmt, Bastien zu heiraten.

Lucas verharrt regungslos.

— Hast du etwas unterschrieben?

— Nicht.

Er ist verstorben.

— Es ist also noch nichts vorbei.

Camille platzte heraus:

Und was ist mit La Roque? Wenn mein Vater alles verliert, verlieren diese Familien ihre Häuser, ihre Arbeit, ihre Zukunft. Was soll ich tun? Ihnen sagen, dass mein Glück mir wichtiger ist als ihre Sicherheit?

Lucas kniete vor ihr nieder.

Sich selbst aufzuopfern mag wie Liebe aussehen. Doch wenn du Gérard deine Zukunft kaufen lässt, rettest du niemanden. Es wird ihm nur zeigen, dass Erpressung funktioniert.

— Und was können wir tun?

Lucas lächelte müde.

— Ich habe kein Geld. Ich besitze nicht einmal einen Hektar Land. Aber ich habe zwei Hände, einen ziemlich sturen Kopf und viele Leute hier, die nicht vergessen haben, was dein Vater für sie getan hat.

Camille wollte ihm glauben.

In diesem Moment stürmte Marianne mit einem Umschlag herein.

Gegen La Roque war gerade ein Gerichtsverfahren eingeleitet worden.

Gérard behauptete, Camille habe die Familienschulden während ihres Treffens anerkannt.

Er forderte nun seine sofortige Hinrichtung.

Jean las das Dokument.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Der Mann, der sein Leben lang Dutzende von Angestellten geführt hatte, sank in einen Stuhl.

— Es ist alles meine Schuld. Als deine Mutter krank wurde, hätte ich alles unterschrieben. Und als du dann Pflege brauchtest, habe ich das alles wieder getan.

Camille nahm ihre Hand.

— Du hast versucht, uns zu retten.

— Und ich habe möglicherweise deine Zukunft zerstört.

Lucas las jede Seite erneut.

Dann runzelte er die Stirn.

— Gérard fährt zu schnell.

Jean hob den Kopf.

— Was bedeutet das?

— Dass er Angst hat.

Lucas hatte von anderen Besitzern gehört.

Insbesondere André Fabre, der 13 Jahre zuvor durch ein von Gérard Roux gewährtes Darlehen eine Million verloren hatte.

In jener Nacht reiste Lucas mehrere Kilometer zu dem Dorf, in dem André wohnte.

Der ältere Herr wollte zuerst seine Tür schließen.

Als er jedoch erfuhr, was mit den Delmas geschah, schwieg er.

Dann führte er Lucas zu einer alten Truhe.

Im Inneren befanden sich Verträge, Briefe und Quittungen.

Es ist immer dasselbe System.

Das Darlehen wurde als freundschaftlich dargestellt.

Klauseln fast unleserlich.

Unverhältnismäßige Interessen.

Anhänge hinzugefügt.

Und immer noch derselbe Notar: Maître Vincent Caron.

„Ich habe versucht, mich zu verteidigen“, erklärte André. „Aber ich war allein.“

Lucas nahm die Dokumente an sich.

— Nicht mehr.

In den folgenden Tagen veränderte sich La Roques Aussehen.

Marianne nahm Kontakt zu den Familien der Arbeiter auf.

Étienne fand weitere Bauern, die sich Geld von Gérard geliehen hatten.

Camille schrieb jedem Einzelnen persönlich.

Dann entdeckte Jean etwas, das er nie zuvor in Betracht gezogen hatte.

Dreißig Jahre lang hatte er geglaubt, er sei derjenige, der anderen half.

Nun kamen die anderen zurück, um ihm zu helfen.

Ein Arbeiter erinnerte sich daran, dass Jean die Operation seiner Frau bezahlt hatte.

Eine Familie bewohnte seit einem Brand, der ihr eigenes Haus zerstört hatte, kostenlos ein kleines Haus auf dem Gelände.

Ein Winzer berichtete, Jean habe ihm nach einer katastrophalen Ernte einige Rebstöcke geschenkt.

Nach und nach hörte La Roque auf, einfach nur Eigentum der Familie Delmas zu sein.