Ich saß allein in meinem Sessel und verfolgte das Weinfest, als in der Nähe des Buffets Gelächter ausbrach. Bastien stieß mit seinen Freunden an, während ich mein grünes Band umklammerte. Er rief: „Ich bin zum Tanzen gekommen, nicht um den ganzen Abend einen Rollstuhl zu schieben!“ Ich weinte nicht; ich nahm die Hand des staubigen Arbeiters und tanzte mit ihm. Seine Zeichnung eines kleinen Mädchens im Rollstuhl sollte alles verändern.

TEIL 1

An dem Abend, als mehrere Gäste sie verspotteten, weil sie im Rollstuhl saß, begriff Camille Delmas, dass ihr Vater zwar 600 Hektar Land, renommierte Weinberge und Hunderte von Tieren besitzen konnte, aber seiner Tochter nicht einmal etwas so Einfaches wie eine ausgestreckte Hand kaufen konnte.

Jeden Herbst veranstaltete das Weingut La Roque, nur wenige Kilometer von Arles entfernt, nach der Weinlese ein großes Fest. Unter den beleuchteten Platanen bogen sich die Tische unter der Last von Fougasse-Brot, Käse, Weinen vom Weingut und Gerichten, die von den Familien zubereitet wurden, die das Land seit Generationen bewirtschafteten.

Camille, 27, beobachtete die tanzenden Paare vom Rand der Terrasse aus.

Um ihr Handgelenk trug sie ein grünes Band, das ihrer Mutter Isabelle gehört hatte.

Camille war früher immer die Erste, die die Laufbahn erreichte. Dann beeinträchtigte eine schwere Infektion ihre Beine dauerhaft. Einige Monate zuvor war Isabelle nach langer Krankheit verstorben.

Seitdem hatte Camille gelernt, die Blicke, die ungeschickten Bemerkungen und vor allem das Mitleid zu ertragen, das eine erwachsene Frau manchmal in ein zerbrechliches Kind verwandelte.

An diesem Abend hatte sie sich jedoch für ein smaragdgrünes Kleid entschieden.

Tief in ihrem Inneren hoffte sie immer noch, dass ein Mann sie um ein Date bitten würde.

Niemand hat es getan.

In der Nähe des Buffets hob Bastien Roux sein Glas und blickte zu seinen Freunden.

— Warum tanzt niemand mit Camille?

Ein Mann scherzte:

— Nur zu.

Bastien brach in schallendes Gelächter aus.

— Ich bin zum Tanzen gekommen, nicht um den ganzen Abend Stühle zu schieben.

Gelächter hallte über die Terrasse.

Camille senkte den Blick.

Sein Vater, Jean Delmas, hörte alles.

Er bat diskret einen jungen Nachbarn, seine Tochter einzuladen.

Der Junge behauptete, er müsse weg.

Jean wandte den Blick ab.

Vierzig Jahre lang führte dieser Mann La Roque mit fester Hand. Er hatte Dürreperioden, Ernteausfälle und Finanzkrisen überstanden.

Doch angesichts der Einsamkeit seiner Tochter fühlte er sich plötzlich elend.

Bastien war jedoch nicht zufällig dort.

Sein Vater, Gérard Roux, hatte Jean schon seit Jahren Geld geliehen. Nach Isabelles Krankheit und Camilles Behandlungen waren die Schulden sprunghaft angestiegen.

Gérard wiederholte immer wieder, dass eine Heirat zwischen Bastien und Camille das Problem „richtig“ lösen würde.

Bastien hatte zugestimmt, überzeugt davon, eine fügsame Erbin zu heiraten.

Doch in Gegenwart anderer zog er es vor, Camille zu verspotten, anstatt seine eigene Feigheit einzugestehen.

In diesem Moment kam ein Mann aus dem Stall.

Sein Name war Lucas Perrin.

Er arbeitete erst seit drei Wochen auf dem Gut. Seine Stiefel waren staubbedeckt und sein Hemd trug noch die Spuren des Tages.

Er suchte lediglich nach Wasser.

Dann erblickte er Camille.

Er sah auch das grüne Band, das sie zwischen ihren Fingern hielt.

Lucas durchquerte die gesamte Terrasse.

Die Gespräche ebbten ab.

Er stellte seinen Hut auf einen Tisch, hockte sich vor Camille hin und reichte ihr die Hand.

— Wirst du mir diesen Tanz gewähren?

Bastien brach in schallendes Gelächter aus.

— Hast du das nicht verstanden? Sie kann nicht tanzen.

Lucas drehte nicht einmal den Kopf.

— Die Beine bewegen, das können viele. Dem Rhythmus eines anderen Herzens folgen, das ist seltener.

Camille suchte in seinen Augen nach einem Anflug von Mitleid.

Sie fand keine.

Dann legte sie ihre Hand in seine.

Lucas entriegelte vorsichtig die Räder und lenkte den Rollstuhl im Rhythmus eines langsamen Walzers. Camille hob die Arme. Ihr grünes Band begann im Wind zu flattern.

Am Ende applaudierte die gesamte Terrasse.

Jean weinte.

Bastien lachte nicht mehr.

Bevor Lucas gehen konnte, hielt Camille ihn auf.

— Woher wusstest du, wie man mit so einem Stuhl umgeht?

Lucas griff instinktiv in seine Hemdtasche, aus der ein altes, gefaltetes Stück Papier herausragte.

— Eines Tages werde ich es dir sagen.

Niemand ahnte damals, dass dieses Stück Papier eine Geschichte enthielt, die La Roques Leben verändern würde.

TEIL 2

Am nächsten Tag forderte Bastien Lucas’ Entlassung.

Jean lehnte ab.

Dann enthüllte er Camille die Wahrheit: Jahre zuvor, als Isabelle krank war und Camille sich noch einer schweren Behandlung unterzog, hatte er sich von Gérard Roux eine riesige Summe geliehen.

Die Interessen waren übermächtig geworden.

Gérard bot nun nur noch eine Lösung an: Camille musste Bastien heiraten.

„Ich würde lieber La Roque verlieren, als dein Leben zu verkaufen“, erklärte Jean.

Doch 18 Familien waren von dem Gut abhängig.

Am Abend traf Camille Lucas in der Nähe des alten Brunnens.

Schließlich zeigte er ihr den Zettel aus seiner Tasche.

Es war eine Kinderzeichnung: ein Junge, der mit einem kleinen Mädchen im Rollstuhl tanzte.

— Meine Schwester Elodie.

Nach einer Krankheit konnte Élodie ihre Beine nicht mehr bewegen. Lucas hatte gelernt, ihren Rollstuhl zu manövrieren, damit er jeden Nachmittag mit ihr tanzen konnte.

Sie überlebte einen Rückfall einige Jahre später nicht.

— Als ich dich allein sah, musste ich an sie denken.

Camille nahm ihre Hand.