Ich kam mit meinen Plänen in Belle-Rive an und verwechselte den Besitzer mit seinem Gärtner. Ich verteidigte seinen Rosenstrauch, während seine Familie mich musterte, da platzte es aus seinem Onkel heraus: „Hoffentlich machen Sie nicht denselben Fehler wie beim letzten Mal.“ Ich sagte nichts, legte meine Angebote beiseite und öffnete das Gewächshaus. Dort fand ich den Umschlag mit seinem Namen in dem grünen Notizbuch.

Und genau das liebte Elise.

Niemand hat seinen Job aufgegeben, um zum Mittelpunkt im Leben eines anderen zu werden.

Das Bauprojekt wurde 12 Tage früher als geplant abgeschlossen.

Zur Einweihung begrüßte Belle-Rive Landschaftsarchitekten, gewählte Vertreter der lokalen Bevölkerung, Handwerker und Repräsentanten verschiedener Denkmalschutzverbände.

Elise präsentierte den Garten, ohne zu versuchen, ihn spektakulär aussehen zu lassen.

„Ein alter Garten sollte nicht den Eindruck erwecken, erneuert worden zu sein“, erklärte sie. „Er sollte den Eindruck vermitteln, als ob er weitergelebt hätte.“

Am Ende des Abends fand sie eine E-Mail, die alles veränderte.

Ihr Antrag auf Teilnahme an einem europäischen Programm zur Restaurierung historischer Gärten war soeben angenommen worden.

10 Monate in Florenz.

Ein internationales Team.

Gärten, deren Erforschung sie seit ihrer Kindheit geträumt hatte.

Antoine war der Erste, dem sie die Neuigkeit mitteilte.

Er las die Nachricht und lächelte dann.

—Du musst gehen.

Elise schwieg.

—War das alles?

—Was sollte ich denn sagen?

—Ich weiß nicht. Etwas weniger Vernünftiges.

Antoine sah sie an.

—Wenn ich dich bitte zu bleiben, wird sich ein Teil von dir immer fragen, was passiert wäre, wenn du gegangen wärst.

Sie spürte, wie sich unter diese Emotion eine seltsame Wut mischte.

—Das nervt, wenn du das tust.

-Was ?

—Wenn man genau das Richtige sagt.

Antoine lächelte.

Elise wandte den Blick ab.

—Du sagst nicht einmal, dass du mich vermissen wirst?

Diesmal verschwand ihr Lächeln.

-Enorm.

Am Tag vor ihrer Abreise kam Madeleine mit dem Notizbuch von Antoines Mutter zu Elise.

—Das kann ich nicht akzeptieren.

—Ich gebe es dir nicht.

Madeleine schlug die letzten Seiten auf.

Sie waren Jungfrauen.

—Ich leihe es dir.

-Wofür ?

—Weil meine Tochter über die Gärten schrieb, die sie liebte. Du wirst noch weitere entdecken.

Sie übergab ihm das Notizbuch.

—Füllen Sie ein paar Seiten aus. Dann bringen Sie es zurück.

Am nächsten Morgen durchquerte Elise Belle-Rive, bevor sie zum Flughafen fuhr.

Antoine wartete im Gewächshaus auf ihn.

Vor ihm stand ein kleiner Topf.

Dort wuchs ein junger weißer Rosenstrauch.

Elises Augen weiteten sich.

—Hast du einen Steckling genommen?

—Der ursprüngliche Rosenstrauch steht noch hier.

Sie nahm den Topf vorsichtig entgegen.

—Und was, wenn er mit der Veränderung nicht zurechtkommt?

Antoine zuckte leicht mit den Achseln.

—Wir werden es also versucht haben.

Er betrachtete die jungen Blätter.

—Aber wenn es gelingt, anderswo zu wachsen, ohne das zu verlieren, was es ist, dann wären das recht gute Nachrichten.

Elise spürte, wie ihre Augen feucht wurden.

—Versprich mir nicht, auf mich zu warten.

—Ich hatte es nicht vor.

Sie runzelte die Stirn.

—Welch romantische Eleganz!

Antoine brach in schallendes Gelächter aus.

Dann wurde er wieder ernst.

—Ich verspreche dir noch etwas. Ich werde weiterhin hier wohnen. Und du musst weiterhin dort wohnen.

Elise küsste ihn.

Sie ging.

In Florenz waren die ersten Wochen schwierig.

Dann nahm seine Arbeit ihn völlig in Anspruch.

Sie restaurierte alte Blumenbeete, studierte historische Bewässerungssysteme und lernte von Teams, die sie seit Jahren bewunderte.

Antoine hat ihn nie gefragt:

“Wann kommst du zurück?”

Er schickte Fotos.

Lavendel nach dem Regen.

Das Oslo-Massiv.

Die alte Zeder in der Morgensonne.

Das Gewächshaus ist jetzt geöffnet.

Elise antwortete mit Bildern von italienischen Gärten und dem kleinen weißen Rosenstrauch, der auf dem Balkon ihrer Wohnung wuchs.

Unterdessen unternahm Gérard einen neuen Angriffsversuch.

Er schlug dem Familienrat vor, ein Grundstück in Belle-Rive zu verkaufen, um dort exklusive Touristenresidenzen zu errichten.

Diesmal tat Antoine mehr als nur die Weigerung.

Er präsentierte ein komplettes Projekt.

Ein nicht zu Wohnzwecken genutzter Teil des Anwesens soll in ein Zentrum für historische Gärten umgewandelt werden: Workshops, begrenzte Besichtigungen, Praktika für Landschaftsarchitekturstudenten und Kooperationen mit lokalen Kunsthandwerkern.

Das Modell generierte Einnahmen, ohne Vermögenswerte zu zerstören.

Gérard lächelte ironisch.

—Noch eine Idee von Elise?

Antoine schüttelte den Kopf.

-Nicht.

Er hielt inne.

—Sie hat mir nur eines beigebracht: Konservieren ist nicht dasselbe wie Immobilisieren.

Madeleine lächelte am Ende des Tisches.

Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Gérard nichts darauf zu sagen.

Sechs Wochen vor dem Ende des Programms erhielt Elise in Florenz ein neues Angebot.

Eine italienische Firma wollte ihn für weitere 2 Jahre einstellen.

Das Gehalt war ausgezeichnet.

Es handelte sich um prestigeträchtige Projekte.

Sie dachte zwei Tage lang nach, ohne Antoine anzurufen.

Allein dieses Detail zeigte ihm, dass sie sich verändert hatte.

Sie suchte nicht länger jemanden, der in der Lage war, Entscheidungen für sie zu treffen.

Am dritten Abend rief sie an.

—Mir wurde ein Zweijahresvertrag angeboten.

Es herrschte Stille.

-Möchten Sie?

—Das weiß ich noch nicht.

—Dann finde es doch erst selbst heraus, bevor du mich fragst, was ich davon halte.

Elise schloss die Augen.

—Weißt du, manchmal wünsche ich mir wirklich, dass du eine falsche Antwort gibst?

—Ich gebe mein Bestes.

Zwei Tage später lehnte sie das Angebot ab.

Nicht wegen Antoine.

Sie wollte sich in Frankreich eine eigene Werkstatt aufbauen und auf ländlichen Anwesen, in Familiengärten und an Orten mit reicher Geschichte arbeiten.