Ich kam mit meinen Plänen in Belle-Rive an und verwechselte den Besitzer mit seinem Gärtner. Ich verteidigte seinen Rosenstrauch, während seine Familie mich musterte, da platzte es aus seinem Onkel heraus: „Hoffentlich machen Sie nicht denselben Fehler wie beim letzten Mal.“ Ich sagte nichts, legte meine Angebote beiseite und öffnete das Gewächshaus. Dort fand ich den Umschlag mit seinem Namen in dem grünen Notizbuch.

Sein.

TEIL 3

Antoine blieb vor dem alten Pflanztisch stehen, sein Notizbuch fest an die Brust gedrückt.

Elise kannte diese Schriftart bereits. Sie hatte sie auf kleinen Etiketten gesehen, die an Samentütchen befestigt waren, und auf einigen Töpfen, die im Schuppen aufbewahrt wurden.

Der Brief war nicht lang.

Antoines Mutter schrieb, dass, sollte er dieses Gewächshaus nach ihrem Tod jemals öffnen, dies wohl nicht daran liegen würde, dass sein Schmerz nachgelassen hätte. Es läge vielmehr daran, dass er endlich akzeptiert hätte, dass man manche Erinnerungen teilen könne, ohne verraten zu werden.

Vor allem bat sie ihn, Loyalität niemals mit Gefangenschaft zu verwechseln.

Antoine las den Satz mehrmals.

Elise umarmte ihn nicht.

Sie hat ihn nicht gebeten, die Seite umzublättern.

Sie saß einfach auf der alten Bank, während der Regen gegen die gesprungenen Fenster prasselte.

Nach langem Schweigen spricht Antoine.

Sie war fast zwei Jahre lang krank. Als die Behandlungen zu beschwerlich wurden, kam sie hierher. Sie sagte, Pflanzen seien die einzigen Lebewesen, die sie nie fragten, ob es ihr besser gehe.

Elise betrachtete den weißen Rosenstrauch.

—Deshalb haben Sie das Gewächshaus geschlossen.

Antoine nickte.

—Am Tag nach der Beerdigung ging ich hinein. Seine Handschuhe lagen noch auf dem Tisch. Seine Gießkanne war halb voll. Ich hatte das Gefühl, alles wartete auf seine Rückkehr.

Er atmete schwer ein.

—Ich schloss die Tür. Ich schaffte es nie zurückzukommen.

—Bis heute.

Von dieser Woche an war das Gewächshaus kein verbotener Raum mehr.

Elise hat ihr Projekt erneut überarbeitet.

Statt die alten Tische zu ersetzen, restaurierte sie sie. Die zerbrochenen Glasscheiben wurden originalgetreu nachgebildet. Der weiße Rosenstrauch blieb genau an seinem ursprünglichen Platz. Daneben plante sie einen Raum, in dem Besucher die botanische Geschichte von Belle-Rive entdecken konnten.

Gérard explodierte während eines Familienessens.

—Wir verwandeln dieses Gebiet in ein Museum der Erinnerungen!

Antoines Großmutter Madeleine legte ruhig ihre Serviette hin.

—Nein, Gérard. Wir wollen vor allem verhindern, dass du jedes Stück Land in Einnahmen verwandelst.

—Die Instandhaltung dieser Immobilie ist extrem kostspielig.

—Es bringt mehr ein.

Gérard deutete auf Élise.

—Und nun trifft Antoine sentimentale Entscheidungen, weil ihm ein Landschaftsarchitekt, den er erst seit einem Monat kennt, erzählt, dass jeder Stein eine Seele hat.

Elise hielt seinem Blick stand.

—Wenn mein Projekt schlecht ist, kritisiere meine Pläne.

Gérard verstummte.

—Wenn mein Budget nicht stimmt, überprüfen Sie die Buchhaltung. Aber wenn Ihr einziges Argument ist, dass eine Frau nicht mit einem reichen Mann zusammenarbeiten kann, ohne ihn ausnutzen zu wollen, dann liegt das Problem vielleicht nicht bei meinem Projekt.

Es herrschte Stille am ganzen Tisch.

Gérard verließ den Raum.

Zwei Tage später veröffentlichte eine lokale Website einen Artikel, in dem angedeutet wurde, dass Antoine Elise zusätzliche Arbeit gegeben habe, weil sich zwischen ihnen eine persönliche Beziehung entwickelt habe.

Einige der im Artikel erwähnten Details stammen vom gemeinsamen Mittagessen der Familie.

Elise verstand sofort.

Antoine wollte seine Anwälte einschalten.

Sie lehnte ab.

—Wenn Ihr Anwalt mich verteidigt, werden alle sagen, dass ich von Ihnen beschützt werde.

—Was möchtest du also tun?

—Zeigen Sie die Zahlen.

Sie leitete dem Denkmalschutzausschuss sämtliche Angebote, Ausschreibungsaufrufe, Korrespondenz mit Lieferanten und datierte Versionen ihrer Pläne weiter.

Alles deutete darauf hin, dass die wesentlichen Entscheidungen bereits getroffen worden waren, bevor ihre Beziehung persönlich wurde.

Madeleine bestand darauf, an dem Treffen teilzunehmen.

Sie wandte sich an den Ausschuss und erklärte:

Mein Enkel kann durchaus schlechte Entscheidungen aufgrund seiner Gefühle treffen. Aber Elise Martin hat diese Stelle nicht bekommen, weil Antoine sie anders sieht. Sie hat sie bekommen, weil sie kompetent ist.

Das Projekt wurde einstimmig genehmigt.

Gérard gab nie zu, mit dem Journalisten gesprochen zu haben.

Aber er hörte auf, Elise öffentlich anzugreifen.

Für sie hatte dieser Sieg eine besondere Bedeutung.

Sie war nicht von Antoine gerettet worden.

Sein Werk hatte für sich selbst gesprochen.

In den folgenden Wochen veränderte sich Belle-Rive grundlegend.

Das Oslo-Massiv blieb unversehrt.

Der Lavendel wurde bis zum alten Wirtschaftsweg ausgedehnt. Nahe der großen Zeder schuf Elise eine Leseecke, ohne die alten Schaukelspuren zu beeinträchtigen.

Das Gewächshaus entwickelte sich nach und nach zum Herzstück des Gartens.

Eines Nachmittags fand Elise Antoine vor einer Reihe frisch umgetopfter Blumentöpfe.

Er hatte vor zwei Hortensien ein Etikett mit der Aufschrift „Tomaten“ angebracht und vor drei junge Rosensträucher „Duftstoffe“ geschrieben.

Sie brach in schallendes Gelächter aus.

—Du bist offiziell der schlechteste Möchtegern-Gärtner, den ich je getroffen habe.

—Du kennst nur einen.

—Und das reicht aus, um den nationalen Durchschnitt zu senken.

Antoine lächelte.

Seit der Entdeckung des Notizbuchs hatte sich etwas zwischen ihnen verändert.

Sie waren nicht plötzlich ein Paar geworden.

Sie hatten einfach aufgehört, so zu tun, als würden sie nichts fühlen.

Ihr erster Kuss fand eines Abends im Gewächshaus statt.

Ohne dramatische Verlautbarungen.

Keine Zusagen.

Elise schloss gerade ein Fenster, als Antoine herantrat.

-Ich kann ?

Sie antwortete mit Ja.

Es dauerte nur wenige Sekunden.

Am nächsten Tag arbeiteten sie ganz normal.