Ich kam einen Tag früher nach Hause und erwischte meine Verlobte im Brautkleid dabei, wie sie die Frau verjagte, die mich seit meiner Kindheit aufgezogen hatte. Sie fuhr sie an: „Eine Diebin kommt nicht zu meiner Hochzeit!“ Ich widersprach nicht; ich hatte die Kapelle abgeschlossen. Dann legte mir Marguerite einen Pfandleiherbeleg vor, datiert 23 Tage vor dem Verschwinden der Kamee meiner Mutter.

Armand tritt vor.

— Sie hat das Anwesen seit über einem Monat kaum verlassen. Das kann ich bestätigen.

Alle Blicke richteten sich auf Thibault.

Er versuchte, weiter zu lächeln.

— Dafür gibt es mit Sicherheit eine Erklärung.

Julien legte daraufhin die Vollmacht vor.

— Perfekt. Erklären Sie das bitte auch.

Thibault ist alles.

— Sie haben mir dieses Dokument lediglich als Formalität vorgelegt. Dabei hätte es Ihnen den Zugriff auf einen Teil meines Vermögens ermöglicht.

Élodie näherte sich schnell.

— Julien, komm her. Lass uns reden, nur wir beide.

— Nicht.

— Nicht vor allen.

— Als du Marguerite eine Diebin nanntest, hast du es nicht für nötig gehalten, mit ihr unter vier Augen darüber zu sprechen.

Stille herrschte absolut.

Élodie zeigte auf die alte Frau.

— Würdest du wirklich einer Angestellten glauben, anstatt der Frau, die du heiraten wolltest?

Julien sah Marguerite an.

Er sah ihre von jahrzehntelanger Kocharbeit gezeichneten Hände, ihren leicht gekrümmten Rücken, die kleine Narbe in der Nähe ihres Handgelenks, die sie sich einst beim Zubereiten ihres Geburtstagskuchens zugezogen hatte.

Dann wandte er sich Elodie zu.

Diese „Angestellte“ war da, als meine Mutter nicht mehr aufstehen konnte. Sie fuhr mich zur Schule. Sie wachte an meinem Bett, als ich neun war, und fragte immer wieder, wann meine Mutter zurückkäme. Sie kennt dieses Haus besser als ich. Und Sie versuchen seit sechs Monaten, sie verschwinden zu lassen.

Élodie verlor die Fassung.

— Weil sie alles ausspionierte!

Marguerite antwortete leise:

— Nein. Ich war einfach nur da.

Thibault schloss die Augen.

— Das genügt.

Élodie drehte sich zu ihm um.

– Den Mund halten.

— Es ist vorbei.

Er starrte Julien an.

— Ich bin nicht sein Cousin.

Mehrere Gäste sahen einander an.

Thibault fuhr fort.

Er und Élodie lebten bereits seit einigen Jahren zusammen. Ihr Eventdekorationsunternehmen hatte Schulden angehäuft. Gläubiger verfolgten sie. Als Élodie Julien auf einer Messe für provenzalische Erzeuger kennenlernte, erkannte sie die Bedeutung der Grundstücke von La Bastide.

Zunächst, erklärte Thibault, sei der Plan einfach gewesen.

Élodie musste Julien verführen.

Dann heirate sie.

Als nächstes muss man genügend Vertrauen gewinnen, damit er Dokumente unterzeichnet, die die schrittweise Verwendung bestimmter Vermögenswerte als Sicherheiten ermöglichen.

Die Brosche war gestohlen worden, um schnell an Geld zu kommen.

Marguerite stellte die größte Gefahr dar.

Sie kannte Julien schon viel zu lange.

Sie hat zu viele Fragen gestellt.

Elodie hatte also den Diebstahlvorwurf erhoben.

Wenn Marguerite gedemütigt den Ort verließ, würde alles, was sie danach sagen würde, als Racheakt angesehen werden.

Élodie blickte Thibault mit kaltem Hass an.

— Du bist erbärmlich.

Dann wandte sie sich an Julien.

Plötzlich füllten sich ihre Augen mit Tränen.

— Ja, so hat alles angefangen. Aber ich habe mich verändert. Ich habe mich in dich verliebt.

Julien schwieg.

Für ein paar Sekunden wollte ein Teil von ihm diese Version glauben.

Weil er diese Frau geliebt hatte.

Weil 94 Leute zugeschaut haben.

Denn die Wahrheit anzuerkennen bedeutete, zu akzeptieren, dass ein Großteil der letzten zwei Jahre auf einer Lüge beruhte.

Dann sprach Marguerite.

Man kann eine Beziehung mit schlechten Absichten beginnen und am Ende Gefühle entwickeln. Aber wenn man jemanden liebt, zerstört man nicht die Person, die ihn großgezogen hat, um ihm alles wegzunehmen, was ihm gehört.

Élodie drehte sich heftig um.

— Du hast alles zerstört!

Marguerite schüttelte den Kopf.

— Nein. Du hast deine Zukunft einfach auf einem Haus aufgebaut, das dir noch gar nicht gehörte.

Julien traf daraufhin seine Entscheidung.

— Die Hochzeit ist abgesagt.

Élodie blieb regungslos.

— Du wirst hier am Ende allein sein.

Julien wollte gerade antworten, aber Marguerite kam ihm zuvor.

— Er war nie allein. Er hatte nur vergessen, sich umzusehen.

Élodie und Thibault verließen das Anwesen unter den Blicken der Gäste.

Julien rief daraufhin seinen Anwalt an und übergab ihm die Dokumente. Die Informationen über die Brosche, die falschen Vorspiegelungen, mit denen die Unterschrift erlangt wurde, und die versuchten Finanztransaktionen wurden an die zuständigen Behörden weitergeleitet.

Doch es tauchte eine weitere Frage auf.

Was tun mit 94 Mahlzeiten, Dutzenden von Flaschen, blumengeschmückten Tischen und einer riesigen Torte, wenn die Hochzeit doch gar nicht mehr stattfand?

Armand blickte die Gäste an.

— Wir werden das doch nicht alles wegwerfen, oder?

Ein benachbarter Winzer erhob sein Glas.

— Also essen wir. Wir feiern keine Hochzeit. Wir feiern die Tatsache, dass Julien eine Katastrophe verhindert hat.

Gelächter brach aus.

Die Spannung löst sich schließlich.

Dann bat Mireille, eine 68-jährige Nachbarin, um Ruhe.

— Heute Morgen haben viele Leute hier gehört, dass Marguerite eine Diebin sei.

Sie wandte sich der alten Frau zu.

— Deshalb möchte ich, dass es jetzt jeder hört: Sie ist es nicht.

Mireille hob die Hand.

— Wer von Ihnen hat schon einmal etwas von Marguerite Zubereitetes gegessen?

Dutzende Hände gingen hoch.

Mitarbeiter.

Nachbarn.

Traubenernter.

Familien aus dem Dorf.