Ich kam einen Tag früher nach Hause und erwischte meine Verlobte im Brautkleid dabei, wie sie die Frau verjagte, die mich seit meiner Kindheit aufgezogen hatte. Sie fuhr sie an: „Eine Diebin kommt nicht zu meiner Hochzeit!“ Ich widersprach nicht; ich hatte die Kapelle abgeschlossen. Dann legte mir Marguerite einen Pfandleiherbeleg vor, datiert 23 Tage vor dem Verschwinden der Kamee meiner Mutter.

Wenige Minuten später gesellte sich Thibault mit einem Pappordner zu Julien in die Nähe des Weinkellers.

— Ich benötige eine Unterschrift. Eine Formalität für den Notar bezüglich Ihres ehelichen Güterstands.

Er überreichte mir einen Stift.

Julien dachte an Marguerite.

— Das werde ich später lesen.

— Es dauert 10 Sekunden.

— Also werden 10 Sekunden mehr morgen nichts ändern.

Einen Moment lang erstarrte Thibaults Gesicht.

Armand, der seit 27 Jahren als Gutsverwalter tätig war, hatte die Szene gesehen.

Sobald Thibault sich entfernt, flüstert er:

— Ich habe ihn vor 8 Tagen in Ihrem Büro erwischt.

Julien drehte sich um.

— Warum hast du mir nichts gesagt?

— Ich dachte, er hätte Ihre Erlaubnis.

Unterdessen beobachtete Marguerite, wie Élodie und Thibault unauffällig nach oben gingen.

Sie folgte ihnen.

Hinter der halb geöffneten Tür des kleinen Wohnzimmers hörte sie Élodie seufzen:

Er hat immer noch nicht unterschrieben?

— Nicht.

— Nach der Hochzeit müssen wir uns beeilen.

— Mit der Vollmacht können wir den Kredit für die nördlichen Grundstücke absichern. Anschließend verkaufen wir das Land in Straßennähe.

Marguerite spürte, wie ihr Herz raste.

Dann fragte Élodie:

— Und der Cameo-Auftritt?

— Das Geld wurde bereits überwiesen, um unsere Gläubiger zu besänftigen.

— Das ist gut. Sobald sie verheiratet sind, sitzt Julien in der Falle.

Thibault spottete.

— Und die alte Frau?

— Morgen wird sie nicht mehr da sein. Nachdem man sie als Diebin dargestellt hat, wird ihr niemand mehr glauben.

Marguerite trat wortlos zurück.

Die Angst, die sie am Sprechen gehindert hatte, war einfach verschwunden.

Sie ging in die Küche hinunter, holte die Quittung für das Pfanddarlehen heraus und legte sie Armand in die Hände.

— Finde Julien.

– Was ist das ?

Marguerite blickte in Richtung des Hofes, wo die Kapellenglocken gerade zu läuten begonnen hatten.

— Der Beweis dafür, dass er in weniger als einer Stunde die Frau heiraten könnte, die sein Haus haben will.

TEIL 3

Es waren noch 37 Minuten bis zur Zeremonie, als Armand Julien mit seinem Trauzeugen inmitten der Gäste entdeckte.

— Die Küche. Jetzt.

Der Tonfall des Stewards ist ausreichend.

Julien folgte ihm ohne zu widersprechen.

Marguerite wartete in der Nähe der alten blauen Auflaufform auf sie. Sie hatte ihre Schürze abgenommen, aber ihren Koffer letztendlich nicht mitgenommen.

Sie händigte mir den Kassenbon aus.

— Lis.

Julien überflog die ersten paar Zeilen.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

— Das ist die Brosche meiner Mutter.

– Ja.

— Warum hast du das?

Marguerite erklärte, sie habe den Zettel einige Wochen zuvor gefunden; er sei Thibault in der Nähe des Kellers aus der Tasche gefallen. Sie habe ihn versteckt, weil sie nicht gewusst habe, was er wirklich bedeutete.

Dann erzählte sie, was sie soeben gehört hatte.

Die Vollmacht.

Schulden.

Die Handlungsstränge.

Die Inszenierung war so gestaltet, dass sie wie eine Diebin aussah.

Julien nahm sofort das Dokument, das Thibault ihm gegeben hatte, aus seiner Jacke.

Diesmal las er alles.

Er spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte.

Der Text hatte fast nichts mit der Ehe zu tun.

Es räumte sehr weitreichende Befugnisse ein, bestimmte Finanztransaktionen auszuhandeln, Finanzierungen zu beantragen, die durch mit dem Betrieb verbundene Vermögenswerte abgesichert sind, und Julien in mehreren Nachlassangelegenheiten zu vertreten.

— Ich war kurz davor, zu unterschreiben.

Armand schlug mit der Faust auf die Arbeitsplatte.

— Dieser Mann hat stundenlang Ihre Akten durchgesehen. Ich werde es bezeugen.

Julien sah Marguerite an.

— Warum hast du gewartet?

Sie senkte den Blick.

— Élodie sagte immer wieder, ich könnte es nicht ertragen, dich ohne mich eine Familie gründen zu sehen. Ich hatte Angst, du würdest mich für eine besitzergreifende alte Frau halten.

Julien wurde von Scham übermannt.

Ein paar Stunden zuvor hatte er Marguerite beim Packen ihres Koffers beobachtet, ohne ihr sofort zur Seite zu stehen.

Er kam näher.

– Verzeihen Sie mir.

– Später.

Sie übergab ihm die Vollmacht.

— Schützt vorerst, was eure Eltern aufgebaut haben.

Julien schwieg einige Sekunden lang.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

— Armand, niemand betritt die Kapelle.

— Möchten Sie stornieren?

— Vor allem möchte ich, dass alle die Wahrheit hören.

Im Innenhof verstummten die Gespräche, als Julien die drei Stufen der Veranda hinaufstieg.

Élodie erschien wenige Minuten später in ihrem weißen Kleid.

Sie lächelte immer noch.

Bis sie Marguerite neben Julien stehen sah.

— Warum sind die Gäste nicht in der Kapelle?

Julien hielt den Kassenbon hoch.

— Weil es keine Hochzeit geben wird.

Ein Raunen ging durch die Tische.

Élodie wurde blass.

— Julien, wovon redest du?

— Gestern hast du Marguerite beschuldigt, die Brosche meiner Mutter gestohlen zu haben.

— Weil sie es genommen hat.

— Sie hat es also 23 Tage vor Ihrer Entdeckung des Fehlens gestohlen?

Élodie blieb wie erstarrt.

Julien zeigte auf das Datum.

— Das Juwel wurde in Marseille hinterlegt.

— Dieses Dokument könnte falsch sein.

Marguerite rührte sich nicht.