Er schubste mich über die Rationen hinweg, ohne zu wissen, dass ich die Basis 009 kommandierte.

Er war ein Spezialist. Jung, vielleicht zweiundzwanzig, mit frisch geschnittenem Haar und einem arrogant angespannten Gesichtsausdruck. Er musterte mich von oben bis unten, meinen weiten grauen Hoodie, meine zerzausten Haare und das Fehlen jeglicher militärischer Kennzeichnung. Sein Blick wanderte über Natsus vernarbte Flanke, und seine Lippe verzog sich angewidert.

„Ihr Zivilisten glaubt wohl, euch gehört dieser Stützpunkt“, spuckte der Spezialist hervor, sein Gesicht rot vor unberechtigter Wut. „Verschwindet mit euren Flöhen aus der Essensschlange, bevor ich die Militärpolizei rufe, damit ihr dauerhaft vom Gelände eskortiert werdet. Ihr haltet die Leute auf, die diesem Land dienen.“

Ich stand langsam auf und klopfte mir den Staub von der Jeans. Meine Schulter pochte, wo sie gegen das Metallgeländer gestoßen war, doch mein Gesichtsausdruck blieb völlig ausdruckslos. Über zwanzig Jahre Führungserfahrung hatten mich gelehrt, dass Wut ein lautes Gefühl ist, wahre Autorität aber vollkommen still.

„Ich habe darauf gewartet, dass die Eier nachgefüllt werden“, sagte ich mit ruhiger, gelassener Stimme. „Es gab keinen Grund, mich anzufassen.“

„Ich werde alles tun, um an mein Essen zu kommen, gnädige Frau“, sagte er und trat näher, überragte mich um einiges und versuchte, mich mit seiner Statur einzuschüchtern. „Dies ist eine Militäreinrichtung. Wir haben einen Zeitplan. Wir haben keine Zeit, hinter einer herumstreunenden Bauarbeiterin und ihrem behinderten Hund zu warten.“

Beim Wort „verkrüppelt“ stockte mir das Blut in den Adern. Natsu stieß ein weiteres tiefes, vibrierendes Knurren aus und spürte die plötzliche Veränderung meines Pulses.

Hinter dem Spezialisten hatten seine Freunde plötzlich aufgehört zu lachen.

Tatsächlich war es im gesamten Speisesaal totenstill geworden.

Die drei Ranger hinter dem aggressiven Spezialisten starrten mich an. Einer von ihnen, ein etwas älterer Sergeant, wurde plötzlich kreidebleich. Jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht, seine Haut wirkte nun kränklich und aschfahl. Sein Blick fiel auf Natsu, genauer gesagt auf das auffällige rote taktische Halsband um Natsus Hals – ein Halsband, das nur an hochspezialisierte K9-Einheiten der Stufe Eins ausgegeben wurde. Dann huschten die verängstigten Augen des Sergeants zu meinem Gesicht.

Er hat mich erkannt.

„Hey, Miller“, flüsterte der blasse Sergeant mit zitternder Stimme. Er griff nach dem arroganten Spezialisten und packte ihn verzweifelt am Kragen. „Miller, hör auf. Hör sofort auf zu reden. Geh zurück.“

„Lass mich los!“, zischte Miller und schüttelte die Hand seines Freundes ab. Er bemerkte die Angst, die von den Männern hinter ihm ausging, überhaupt nicht. Er sah wieder zu mir hinunter und verschränkte die kräftigen Arme vor der Brust. „Hör mir gut zu. Du schnappst dir deinen Hund, drehst dich um und gehst durch diese Tür, bevor ich die Beherrschung verliere. Verstanden?“

Ich sah Miller an. Ich sah die schiere, unverhohlene Selbstgerechtigkeit in seinen Augen. Er fühlte sich mächtig. Er fühlte sich wie ein Titan, weil er die Uniform trug, völlig ahnungslos, dass die Frau vor ihm, die er gerade brutal gegen eine Theke gestoßen hatte, die Kommandantin der Basis war.

„Sie wollen die Militärpolizei rufen?“, fragte ich leise und legte den Kopf leicht schief.

„Ich erledige das selbst“, drohte Miller und griff nach seinem Funkgerät.

„Das musst du nicht“, erwiderte ich mit gedämpfter Stimme, die sich irgendwie durch den völlig stillen Raum trug. „Sie sind schon da.“

KAPITEL 2

Die schweren Doppeltüren des Speisesaals öffneten sich nicht einfach; sie wurden mit einem plötzlichen, erschütternden Krachen weit aufgestoßen, das in dem totenstillen Raum wie ein Schuss widerhallte.

Zwei Militärpolizisten traten über die Schwelle.

Es waren große, imposante Männer in makellosen Dienstuniformen, ihre taktischen Gürtel schwer mit Ausrüstung behängt. Ihre Funkgeräte summten leise und rauschend, ein Geräusch, das in der unnatürlichen Stille der Cafeteria ohrenbetäubend wirkte.

Sie waren nicht gekommen, weil Miller sie gerufen hatte. Sie waren gekommen, weil ich im selben Moment, als Millers Hand mir brutal in die Wirbelsäule gestoßen hatte, unbemerkt den stillen Notruf meiner verschlüsselten Smartwatch ausgelöst hatte. Als Kommandant der Basis wurde meine Sicherheit permanent überwacht. Ein plötzlicher Anstieg meines Pulses, kombiniert mit der Aktivierung des Notrufsenders, bedeutete, dass die Eingreiftruppe bereits mobilisiert war. Diese beiden Militärpolizisten waren lediglich die nächstgelegene Einheit auf Patrouille.

Miller, der die Realität der Situation völlig ignorierte, stieß ein lautes, arrogantes Schnauben aus.

Ein selbstgefälliges, triumphierendes Lächeln breitete sich auf seinem jungen, geröteten Gesicht aus. Er hatte die Situation völlig falsch eingeschätzt und angenommen, die Militärpolizisten seien lediglich auf einer routinemäßigen Morgenpatrouille und zufällig aufgetaucht, um sein eingebildetes Problem zu lösen.

„Perfektes Timing, meine Herren“, rief Miller mit dröhnender Stimme, die vor unverdienter Autorität strahlte. Lässig hakte er die Daumen in seinen taktischen Gürtel und blähte die Brust auf, als er sich von mir abwandte, um die Beamten anzusprechen. „Ich verlange, dass diese zivile Auftragnehmerin und ihr aggressives, nicht autorisiertes Tier unverzüglich vom Gelände eskortiert werden. Sie stört die Essensausgabe und weigert sich, einem direkten Befehl eines Soldaten Folge zu leisten.“

Die beiden Abgeordneten blieben wie angewurzelt stehen.

Sie beachteten Miller nicht. Sie nahmen seine Worte nicht einmal zur Kenntnis.