Er riss ihr vor aller Augen den Rangabzeichen von der Uniform. Er hätte nie gedacht, dass sie gekommen war, um das Geheimnis seines Kommandos zu zerstören.

„Wie lange haben Sie das schon?“

„Zwei Tage.“

„Und du hast es mir nicht gesagt?“

„Ich habe es bestätigt.“

„Sie haben mich in Thornes Einheit geschickt, obwohl Sie wussten, dass dies Hanley erreichen könnte?“

„Ich habe dich geschickt, weil Thorne wie der Center aussah.“

„Und nun?“

„Jetzt sieht er aus wie eine Speiche.“

Sarah ging zum Fenster.

Die Sockelleuchten leuchteten in der Ferne.

„Wer steht also im Mittelpunkt?“

Hale antwortete nicht.

Sie drehte sich um.

“Sieger.”

„Wir wissen es nicht.“

„Man hat immer eine Theorie.“

„Meine Theorie ist, dass jemand gesperrte militärische Ausrüstung in zivile Auftragnehmerkanäle einschleusen lässt und sie vor den Prüfungen durch minderwertige Ausrüstung ersetzt.“

Sarah runzelte die Stirn.

„Das ist kein einfacher Diebstahl.“

“NEIN.”

„Das ist organisierte Ablenkung.“

“Ja.”

„Und Thorne?“

„Vielleicht profitiert er davon. Vielleicht schützt er es. Vielleicht wird er ausgenutzt.“

Sarah lachte einmal.

„Marcus Thorne sieht nicht aus wie ein Mann, der ausgenutzt wird.“

„Die meisten Leute tun das nicht.“

Sie dachte an Leutnant Barrett.

„Jemand hat mich gewarnt, zu gehen.“

“WHO?”

„Ich bin noch nicht bereit, dazu etwas zu sagen.“

„Sarah.“

„Wenn ich ihn jetzt nenne und du ihn dann ziehst, verlieren wir den Faden.“

Hale musterte sie.

„Du warst schon immer stur.“

„Du hast mich angeworben.“

„Ich bereue es jeden Tag.“

Beinahe hätte sie wieder gelächelt.

Dann schob er ein weiteres Dokument über den Tisch.

Es handelte sich um einen Wartungsbericht.

Ein Name war eingekreist.

Spezialistin Maya Reynolds.

Sarah spürte ein Engegefühl in der Brust.

“Was ist das?”

„Sie meldete vor acht Wochen eine Unstimmigkeit bei den Fahrzeugortungsgeräten.“

„Sie hat es nie erwähnt.“

„Vielleicht war ihr nicht bewusst, dass es eine Rolle spielte.“

„Was ist mit dem Bericht geschehen?“

„Es ist aus dem System verschwunden.“

Sarah blickte auf.

„Wer hat es gelöscht?“

Hales Gesichtsausdruck war grimmig.

„Captain Marcus Thorne.“

Am nächsten Morgen beobachtete Sarah aus einem geparkten Auto heraus, wie Soldaten am Versorgungslager eintrafen.

Um 7:00 Uhr erschien Maya.

Um 07:15 Uhr traf Thorne ein.

Um 07:22 Uhr betrat Daniel Voss das Gebäude durch die Hintertür.

Um 07:31 Uhr folgte Leutnant Barrett.

Sarah hat alles aufgezeichnet.

Um 08:10 Uhr hielt eine schwarze Regierungslimousine.

Oberst Nathaniel Thorne trat heraus.

Marcus Thornes Vater.

Sarah senkte die Kamera.

Nathaniel war siebzig, groß, hatte weiße Haare und trug den Ruhestand so, wie manche Männer eine andere Uniform trugen.

Selbst in Zivilkleidung strahlte er Autorität aus.

Sarah hatte ihn nicht erwartet.

Sie rief Hale an.

„Das solltest du dir anhören.“

“Was?”

„Papa Thorne ist einfach aufgetaucht.“

Schweigen.

Daraufhin sagte Hale: „Das ergibt keinen Sinn.“

“Genau.”

Nathaniel betrat das Gebäude.

Dreißig Minuten vergingen.

Dann vierzig.

Um 08:57 Uhr ging Maya allein hinaus.

Sie bewegte sich schnell.

Zu schnell.

Sarah startete den Motor und folgte.

Maya überquerte den Parkplatz, bog hinter einem Verwaltungsgebäude ab und blieb plötzlich stehen.

Sarah parkte und ging zu Fuß näher.

“Maya.”

Maya drehte sich um.

Ihr Gesicht wurde blass.

“Sergeant-“

„Nicht mehr.“

„Du solltest hier nicht sein.“

„Das gilt auch für Daniel Voss.“

Mayas Augen weiteten sich.

Sarah trat näher.

„Was ist in diesem Gebäude geschehen?“

“Nichts.”

„Du bist ein schrecklicher Lügner.“

Maya schaute sich um.

„Du musst gehen.“

„Das sagen mir alle immer wieder.“

„Das ist nicht lustig.“

„Ich lache nicht.“

Mayas Augen füllten sich mit Tränen.

„Du verstehst es nicht.“

„Dann hilf mir.“

Die jüngere Frau schüttelte den Kopf.

„Wenn ich rede, verliere ich alles.“

„Du könntest mehr verlieren, wenn du schweigst.“

Mayas Stimme versagte.

„Mein Bruder arbeitet für eines von Voss’ Unternehmen.“

Sarah erstarrte.

„Welche Firma?“

„Strategische Erholung Carolinas“.

Dieser Name tauchte in keiner Ermittlungsakte auf.

„Was bergen sie?“

Maya stieß ein zitterndes Lachen aus.

„So nennt man das. Genesung.“

„Was ist es wirklich?“

„Ich weiß nicht alles.“

„Sag mir, was du weißt.“

Maya blickte Sarah einige Sekunden lang an.

Dann flüsterte sie: „Die Ausrüstung verlässt Fort Liberty unter falschen Wartungsanweisungen. Sie wird per LKW in zivile Lagerhäuser transportiert. Die Seriennummern werden verändert. Ein Teil der Ausrüstung kommt zurück. Ein Teil nicht.“

„Wer unterzeichnet die Befehle?“

„Thorne.“

Sarah hat das verinnerlicht.

„Wer gibt ihm die Befehle?“

Maya blickte an ihr vorbei.

Ein Auto bog auf den Parkplatz ein.

Mayas Gesicht verlor jegliche Farbe.

„Du musst gehen.“

Sarah drehte sich um.

Die schwarze Regierungslimousine.

Nathaniel Thorne.

Er fuhr langsam an ihnen vorbei.

Sein Blick wanderte von Maya zu Sarah.

Dann lächelte er.

Nicht herzlich.

Wissentlich.

In jener Nacht erhielt Sarah einen Anruf von einer unbekannten Nummer.

„Major Vance.“

Sie sagte nichts.

Die Stimme gehörte Marcus Thorne.

„Du hättest wirklich gehen sollen, als ich es dir gesagt habe.“

Sarahs Finger umklammerten das Telefon fester.

„Nur damit Sie es wissen.“

„Ich weiß genug.“

„Warum demütigen Sie mich dann heute Morgen?“

„Damit sie glauben, dass ich es nicht getan habe.“

„Was soll ich glauben?“

„Dass ich weiß, wer du bist.“

Sarahs Puls veränderte sich.

„Wer sind ‚sie‘?“

Marcus atmete aus.

„Sie haben sich den falschen Bösewicht ausgesucht, Major.“