Er riss ihr vor aller Augen den Rangabzeichen von der Uniform. Er hätte nie gedacht, dass sie gekommen war, um das Geheimnis seines Kommandos zu zerstören.

„Das habe ich nicht gefragt.“

Sarah sah sie an.

Maya trat näher.

„Er hat dich reingelegt.“

Sarah sagte nichts.

„Ich war vor zwei Nächten bei der Inventur“, fuhr Maya fort. „Die Kisten waren da, und zwar 2200 Stück. Ich habe die Liste selbst unterschrieben.“

„Warum hast du das dann nicht gesagt?“

Maya stieß ein bitteres Lachen aus.

„An wen? Kapitän Thorne?“

“Ja.”

„Und am Ende so enden wie Corporal Benson?“

Sarah hörte auf, ein Hemd zusammenzufalten.

„Was ist mit Benson passiert?“

Mayas Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das sagt jeder.“

“Was?”

„Was ist mit Benson passiert?“

Sie verschränkte die Arme.

„Er hinterfragte im letzten Winter fehlende Tankgutscheine. Zwei Wochen später erhielt er eine schriftliche Verwarnung wegen Befehlsverweigerung. Daraufhin wurde er in eine andere Abteilung versetzt. Drei Monate später wurde er aus gesundheitlichen Gründen entlassen.“

„War er krank?“

“NEIN.”

Sarah beobachtete sie aufmerksam.

„Was wollen Sie mir damit sagen, Spezialist?“

Maya senkte die Stimme.

„Ich sage Ihnen, wer Captain Thorne herausfordert, verschwindet auf die eine oder andere Weise aus der Einheit.“

Sarah packte weiter.

„Dann müssen Sie gehen.“

Mayas Augen verengten sich.

„Du glaubst mir nicht?“

„Ich glaube dir genug, um dir zu sagen, dass du dich nicht mit mir sehen lassen sollst.“

Diese Antwort ließ Maya innehalten.

Sarah schloss den Reisesack.

Dann bemerkte Maya etwas an ihrem Gesichtsausdruck.

„Du hast keine Angst.“

Sarah hob die Tasche hoch.

„Ich hatte schon einmal Angst.“

„Nein. So meine ich das nicht.“

Maya stellte sich zwischen Sarah und die Tür.

„Du standest da, während er dich vor allen anderen demütigte, und du schautest ihn an, als würdest du ihn studieren.“

Sarah hielt ihren Blick fest.

Maya flüsterte: „Wer bist du?“

Bevor Sarah antworten konnte, waren draußen Schritte zu hören.

Beide Frauen erstarrten.

Die Tür öffnete sich.

Leutnant Cole Barrett kam herein.

Er war zweiunddreißig, gepflegt, sportlich und fast schon schmerzhaft höflich.

„Spezialist Reynolds“, sagte er. „Der Captain möchte Sie im Versorgungsbüro sehen.“

Maya richtete sich auf.

„Jawohl, Sir.“

Barrett sah Sarah an.

Dann blickte sie auf ihre gepackte Reisetasche.

„Haben Sie den Transport organisiert?“

„Ich werde es schaffen.“

Sein Blick verweilte an ihr.

„Du solltest schnell gehen.“

Irgendwie klang sein Tonfall weniger nach Ratschlag und mehr nach Warnung.

Nachdem Maya gegangen war, blieb Barrett zurück.

Sarah sagte: „Noch etwas, Leutnant?“

Er schloss die Tür.

„Hör auf zu graben.“

Die Worte waren kaum zu hören.

Sarah reagierte nicht.

Barretts Blick wurde schärfer.

„Du hast mich schon gehört.“

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“

„Ich glaube schon.“

Er machte einen Schritt näher.

„Sie stellten Fragen zu alten Versandmanifesten. Sie fragten die Mechaniker nach Seriennummern. Sie sprachen mit Sergeant Willis über vermisste verschlüsselte Funkgeräte.“

„Klingt nach routinemäßiger Materialbeschaffung.“

„In dieser Firma erledigt niemand mehr irgendetwas routinemäßig.“

Sarah musterte ihn.

„Warnst du mich um meinetwillen oder um deinetwillen?“

Zum ersten Mal wirkte Barrett verängstigt.

„Verlassen Sie Fort Liberty noch heute.“

„Und wenn ich es nicht tue?“

Er blickte in Richtung Flur.

Dann ging es wieder um sie.

„Dann sorgt vielleicht jemand dafür, dass du es nicht mehr kannst.“

Er öffnete die Tür und ging hinaus.

Sarah stand allein da.

Die Ermittlungen hatten eine Grenze überschritten.

Und plötzlich wusste sie, dass Marcus Thorne nicht die gefährlichste Person im Gebäude war.

ZWEITER TEIL – DER MANN, DEM ALLE VERTRAUT HABEN

Sarah verließ Fort Liberty nicht.

Offiziell verließ Stabsfeldwebel Sarah Miller um 13:00 Uhr die Kaserne.

Inoffiziell wechselte Major Sarah Vance in Zivilkleidung, bezog ein kleines, außerhalb des Stützpunktes gelegenes Mietshaus, das von ihrem Ermittlungsteam organisiert worden war, und kehrte nach Einbruch der Dunkelheit mit Ausweispapieren, die mit ihrer wahren Identität verknüpft waren, zum Stützpunkt zurück.

Nur zwei Personen in Fort Liberty wussten, wer sie war.

Oberst Elaine Mercer, die stellvertretende Kommandantin der Einrichtung.

Und Agent Victor Hale, Sarahs langjähriger Partner.

Hale traf sie in einem ungenutzten Konferenzraum in der Nähe des Hauptquartiers.

Er war einundsechzig Jahre alt, silberhaarig, breitschultrig und hatte dreißig Jahre damit verbracht, zu lernen, dass Institutionen selten lautstark scheitern.

Meistens scheiterten sie still und leise.

„Nun“, sagte Hale und goss Kaffee aus einer abgestandenen Kanne ein, „du verstehst es jedenfalls, dich zu verabschieden.“

„Er hat mir mein Rangabzeichen entfernt.“

„Ich habe es gehört.“

“Bereits?”

„Diese Basis hat 40.000 Mitglieder und das Gerüchtenetzwerk einer kleinen Kirche.“

Wider Willen lächelte Sarah.

Dann veränderte sich Hales Gesichtsausdruck.

„Du hast Voss gesehen.“

“Ja.”

„Das ist ein Problem.“

“Warum?”

„Er dürfte dich eigentlich gar nicht kennen.“

“Ich weiß.”

„Nein, Sarah. Ich meine, er dürfte dich eigentlich gar nicht kennen.“

Sie starrte ihn an.

Hale öffnete einen Ordner.

Im Inneren befand sich ein Foto von Daniel Voss, wie er ein Lagerhaus in Virginia verließ.

Neben ihm stand ein hochrangiger ziviler Mitarbeiter der Armee, den Sarah sofort erkannte.

Gerald Hanley, stellvertretender Leiter der Logistikaufsicht für die Region.

Ein Mann, der für die Genehmigung von Beschaffungen in Millionenhöhe verantwortlich ist.

Sarah lehnte sich zurück.