Er hielt seine sterbende Frau im Regen und begrub sie vor sieben Jahren. Dann blickte sie ihm in die Augen und fragte, warum ein Fremder weine.

Nach der Beerdigung verlor Lucas den Glauben an die Gnade.

Er zog Ben in dem kleinen Backsteinhaus groß, das Elena ausgesucht hatte, weil das Küchenfenster zum Sonnenaufgang ausgerichtet war.

Er leitete die Autowerkstatt, die ihm sein Vater hinterlassen hatte.

Er nahm allein an Elternsprechtagen teil, lernte, wie man Kaugummi aus den Haaren entfernt, und stellte immer einen Stuhl neben Bens Bett, wenn dieser Albträume hatte.

Er hat nie wieder geheiratet.

Man sagte ihm, er sei jung genug, um noch einmal anzufangen.

Lucas hasste diesen Ausdruck.

Elena war kein gescheiterter Anfang.

Sie war kein Kapitel, das man abschließen konnte.

Sie war die Frau, die barfuß in der Küche getanzt, bei Hundefutterwerbespots geweint und ein gelbes Band um Bens Kinderbett gebunden hatte, weil sie sagte, jedes dunkle Zimmer brauche etwas Helles.

Sieben Jahre lang trug Lucas ihren Ehering an einer Kette unter seinem Hemd.

Dann, an einem ganz normalen Dienstagnachmittag, griff seine tote Frau nach einer Schachtel Erdbeeren, die drei Meter von ihm entfernt stand.

Lucas war zu Mercer’s Market gegangen, um Milch, Brot und das Zimtmüsli zu kaufen, von dem Ben behauptete, er sei dafür zu alt geworden, aß es aber trotzdem jede Woche auf.

Lucas entglitt ein Einmachglas aus der Hand.

Es zersprang auf dem Boden.

Die Frau in der Nähe der Obst- und Gemüseauslage drehte sich zu dem Geräusch um.

Gleiche braune Augen.

Derselbe Mund.

Dieselbe winzige Narbe in der Nähe ihres Schlüsselbeins, die von dem Sommer stammt, als sie mit neunzehn Jahren versucht hatte, über einen Gartenzaun zu klettern.

Ihr Haar war jetzt kürzer.

Es schmiegte sich sanft unter ihre Schultern.

Sie trug einen dunkelblauen Mantel und hielt eine Schachtel Erdbeeren an ihre Brust gedrückt.

Sie trug keinen Ehering am Finger.

Lucas konnte nicht atmen.

„Elena.“

Sie blickte sich um, da sie annahm, er spreche mit jemand anderem.

Er trat näher.

„Elena.“

Ihr höfliches Lächeln brachte die Welt zum Wanken.

“Es tut mir Leid.

Kennen wir uns?

Sieben Jahre lang hatte Lucas sich tausend Möglichkeiten ausgemalt, wie er sie wiedersehen könnte.

In ihren Träumen kam sie durch die Küchentür.

Manchmal stand sie lächelnd am Fußende seines Bettes.

Manchmal sah er sie in den Gesichtern von Fremden, und sein Herz machte einen törichten Sprung, bevor die Realität es wieder zerstörte.

Aber das hatte er sich nie vorstellen können.

Seine Frau stand vor ihm, lebendig, und in ihren Augen war keinerlei Wiedererkennung zu erkennen.

„Elena“, flüsterte er erneut.

“Da ich bin.”

Die Frau wich zurück.

„Ich glaube, Sie verwechseln mich mit jemandem.“

“NEIN.”

Seine Stimme überschlug sich so stark, dass sie zusammenzuckte.

„Nein, habe ich nicht.“

Ihr Name ist Elena Reed.

Du wurdest in Lancaster geboren.

Du hasst schwarzen Kaffee.

Du hast Senf auf deine Pommes frites getan, weil du sagtest, Ketchup sei zu vorhersehbar.

Du-“

“Herr.”

Sie warf einen Blick zur Kassiererin.

“Bitte.”

Lucas griff unter sein Hemd und zog die Kette heraus.

Ihr Ehering baumelte zwischen ihnen.

„Schau dir das an.“

Irgendwas an ihrem Gesichtsausdruck hatte sich verändert.

Nicht direkt Anerkennung.

Eher so, als würde jemand ein entferntes Geräusch durch eine Wand hören.

Sie starrte den Ring an.

Ihre Finger umklammerten die Erdbeeren fester.

„Wo hast du das her?“

Lucas wäre beinahe zusammengebrochen.

„Du erinnerst dich?“

„Ich habe gefragt, woher du es hast.“

„Es gehört dir.“

Ich habe es dir vor dreizehn Jahren gegeben.

Unser Hochzeitstag.

Es gab ein Gewitter, und während des Empfangs fiel der Strom aus, also tanzten wir bei Kerzenlicht.“

Die Frau starrte.

Dann flüsterte sie: „Ich kenne dich nicht.“

Eine leise Stimme unterbrach sie.

“Mama?”

Hinter dem Schaukasten tauchte ein Mädchen in gelben Gummistiefeln auf.

Sie konnte nicht älter als sechs Jahre gewesen sein.

Sie hatte dunkle Locken, ein ernstes kleines Gesicht und einen rosa Rucksack, der mit gestickten Sternen übersät war.

Sie trat neben die Frau und nahm ihre Hand.

„Warum weint dieser Mann?“

Lucas blickte nach unten.

Seine Brust schien sich zu spalten.

Weil das Kind Elenas Augen hatte.

Aber die Form ihres Kinns –

Das kleine Grübchen in ihrer linken Wange –

Die Art und Weise, wie sich eine Augenbraue höher hob als die andere –

Die gehörten Lucas.

Die Frau zog das Mädchen an sich.

„Alles in Ordnung, Liebling.“

„Ist er traurig?“

“Ja.”

Das kleine Mädchen musterte ihn.

Dann griff sie in ihre Manteltasche und reichte ihm ein gefaltetes Taschentuch.

„Du kannst das haben.“

Lucas starrte auf ihre Hand.

Seine eigene Hand begann zu zittern.

„Wie heißt du, Liebling?“

Das Mädchen blickte ihre Mutter fragend an.

Die Frau zögerte.

„Juni“, sagte sie schließlich.

„Juni“, wiederholte Lucas.

Es war ein wunderschöner Name.

Er erinnerte sich daran, dass Elena ihm einmal gesagt hatte, wenn sie jemals eine Tochter hätten, wünsche sie sich einen Namen, der wie Sonnenschein klinge.

Das Kind lächelte schwach.

„Ich habe im Juni Geburtstag.“

„Mama sagte, deshalb habe sie es ausgesucht.“

Lucas sah die Frau an.

“Wie heißen Sie?”