Er hielt seine sterbende Frau im Regen und begrub sie vor sieben Jahren. Dann blickte sie ihm in die Augen und fragte, warum ein Fremder weine.

„Grace könnte das Haus beobachten.“

Nina griff nach ihrem Handy.

„Dann gehen wir nicht allein.“

Gegen vier Uhr nachmittags hatte Priya Kontakt zu einer Bundesermittlerin namens Naomi Torres aufgenommen.

Daniel hatte Torres bereits Teile seiner Beweismittel übergeben, und Priya lieferte Kopien der gefälschten Sterbeurkunde und der Krankenwagenprotokolle.

Das FBI hatte Ashcrofts Adoptionsgeschäfte über Staatsgrenzen hinweg bereits seit Monaten untersucht, doch die finanziellen Spuren waren lückenhaft.

Daniels Dokumente verknüpften Namen.

Elenas Aussage könnte Verbrechen miteinander in Verbindung bringen.

Und das verschlüsselte Laufwerk könnte alles miteinander verbinden.

Torres stimmte zu, Lucas und Mara noch am selben Abend an einem sicheren Ort zu treffen.

Währenddessen betraten Nina und zwei Bundesagenten das Haus der Reeds, um Bens Kindheitserinnerungen abzuholen.

Graces Auto war nicht da.

Aber irgendetwas stimmte nicht.

Die Haustür war unverschlossen.

Die Schubladen im Obergeschoss standen offen.

Bens Kleiderschrank war ausgeräumt.

Und der alte grüne Dinosaurier war verschwunden.

Nina rief Lucas an.

„Jemand war zuerst da.“

Lucas schloss die Augen.

Anmut.

Sie hatte nach dem Spielzeug gefragt, weil sie etwas wusste.

Aber warum gerade jetzt?

Warum war es nach sieben Jahren plötzlich wichtig geworden?

Er sah Mara an.

Sie saß im Büro neben Ben und June.

Im Juni wurde gezeichnet.

Ben zeigte ihr Fotos von sich als Baby.

Zum ersten Mal sahen sie aus wie eine ganz normale Familie.

Lucas spürte, wie ihn die Angst überkam.

Sein Handy vibrierte erneut.

Eine Nachricht.

Diesmal von Grace.

Ich glaube, es ist Zeit, dass du nach Hause kommst, kleiner Bruder.

Ein Foto war beigefügt.

Der grüne Dinosaurier lag auf einem polierten Holztisch.

Daneben stand ein silberner USB-Stick.

Und hinter dem Tisch, kaum sichtbar, stand Junes rosa Rucksack.

Lucas starrte.

Junes Rucksack stand neben ihr im Büro.

Er sah genauer hin.

Auf dem Foto war ein anderer Rucksack zu sehen.

Identische Sterne.

Identischer Stoff.

Aber der Reißverschluss war kaputt.

Es war der Rucksack aus dem Supermarkt.

Mara sah es und wurde kreidebleich.

„Lucas.“

“Was?”

Sie zeigte auf den Bildschirm.

„Dieser Tisch.“

„Erkennst du es?“

Ihre Atmung beschleunigte sich.

“Ja.”

“Wo?”

„Der weiße Raum.“

Lucas spürte, wie sein Puls hämmerte.

Mara berührte das Foto.

„Dort hat sie mich immer befragt.“

“WHO?”

Mara schloss die Augen.

Ihr Gesicht verzerrte sich vor Schmerz.

Dann flüsterte sie:

“Anmut.”

Lucas starrte sie an.

„Was hast du gesagt?“

Sie öffnete die Augen.

„Deine Schwester.“

Der Raum schien sich zu neigen.

Mara zitterte heftig.

„Sie kam immer mit diesem USB-Stick in mein Zimmer.“

Sie würde mich bitten, mir ein Passwort zu merken.

Manchmal zeigte sie mir Fotos von einem kleinen Jungen.“

„Ben?“

Mara nickte.

„Und wenn ich mich nicht erinnern konnte, sagte sie mir, dass er sterben würde.“

Lucas griff nach ihr.

Mara packte plötzlich seinen Arm.

„Lucas, ich erinnere mich noch an etwas anderes.“

“Was?”

„Der Dinosaurier.“

Er erstarrte.

“Sag mir.”

„Ich habe etwas hineingenäht.“

Lucas’ Herz hämmerte.

“Was?”

Mara presste die Hände an ihre Schläfen.

“Ich weiß nicht.

Ein winziges Metallteil.

Ich hatte solche Angst, dass es jemand finden würde.“

Sie sah Ben an.

„Schatz, habe ich dir jemals gesagt, dass du niemandem deinen Dinosaurier wegnehmen lassen sollst?“

Ben runzelte die Stirn.

Dann weiteten sich seine Augen.

“Ja.”

Lucas drehte sich um.

„Was hat sie gesagt?“

Ben schluckte.

„Sie sagte Herr

Roar war der mutigste Dinosaurier der Welt.“

Mara begann zu weinen.

Ben fuhr fort.

„Sie sagte, falls jemals jemand versuchen sollte, mich sie vergessen zu lassen, Herr

Roar würde sich für mich erinnern.“

Lucas spürte, wie sich der Raum drehte.

Elena hatte nicht nur Beweise gesammelt.

Sie hatte vor dem Absturz eine zweite Kopie versteckt.

Und sieben Jahre lang war der Einzige, der wusste, wo es war, ein kleiner Junge, der glaubte, seine Mutter sei tot.

Grace Reed wartete in einem verlassenen Krankenflügel von Ashcrofts ursprünglichem Krankenhaus, als Lucas an diesem Abend eintraf.

Das Gebäude stand hinter einem verschlossenen Tor in der Nähe eines ruhigen Landstrichs.

Die Fenster waren dunkel.

Seine Gärten waren verwildert.

Jahre zuvor hatte Grace ihm gesagt, die Einrichtung sei wegen Budgetkürzungen geschlossen worden.

Nun verstand Lucas, wozu es wirklich benutzt worden war.

Er betrat das Gebäude durch eine Seitentür.

Grace stand unter einer flackernden Leuchtstoffröhre.

Sie trug einen grauen Mantel und hielt den grünen Dinosaurier in der einen Hand.

Auf dem Tisch neben ihr lag der silberne USB-Stick.

„Hallo, Lucas.“

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

„Wo sind Elenas Beweise?“

Grace lächelte traurig.

„Immer noch sauer auf deine große Schwester?“

„Antworte mir.“

Sie sah ihn lange an.

Dann stellte sie den Dinosaurier auf den Tisch.

„Du hast keine Ahnung, was ich für diese Familie geopfert habe.“

Lucas starrte sie an.

„Du hast mir meine Frau gestohlen.“

Graces Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Deine Frau wollte alles zerstören, was ich aufgebaut hatte.“

„Alles, was du gebaut hast?“

„Wissen Sie, wie viele Kinder Ashcroft in Heimen untergebracht hat?“

Wie viele Familien haben wir geschaffen?

„Ihr habt Kinder ihren Müttern genommen.“