Ein Rekrutenschläger reißt einem Rekruten den Ärmel auf und legt Narben frei, die sein abgehärteter Kommandant sofort erkennt.

Die Gruppe setzte sich langsam in Bewegung.

Maya wollte sich ebenfalls entfernen.

„Brooks“, sagte Vance.

Sie blieb stehen.

„Sie kommen bitte mit mir.“

„Sir, ich möchte nicht, dass alle darüber sprechen.“

„Das werden sie nicht. Ich werde dafür sorgen.“

Er sah zu Miller.

„Und Sie werden sich bei ihr entschuldigen.“

Miller öffnete den Mund.

„Aber Sir, ich wollte doch nur—“

„Eine Entschuldigung. Jetzt.“

Miller sah zu Boden.

„Es tut mir leid.“

Maya erwiderte nichts.

Vance bemerkte es und nickte ihr zu.

„Sie müssen seine Entschuldigung nicht annehmen.“

Dann führte er sie in sein Büro.

Dort schloss er die Tür und deutete auf einen Stuhl.

Maya blieb zunächst stehen.

„Sie sagten, Sie kennen Team Echo“, begann sie. „Was wissen Sie wirklich?“

Vance setzte sich hinter seinen Schreibtisch.

„Ich weiß, dass die Einheit damals eine schwierige Mission abgeschlossen hat. Ich weiß, dass mehrere Soldaten verletzt wurden. Und ich weiß, dass eine Soldatin namens Maya Brooks in den Unterlagen als vermisst geführt wurde, bevor ihr Name später aus dem Bericht verschwand.“

Maya wurde blass.

„Mein Name wurde nicht entfernt.“

Vance öffnete eine Schublade und holte eine alte Akte hervor.

„Dann erklären Sie mir bitte, warum ich hier eine andere Version vorliegen habe.“

Er legte die Akte auf den Tisch.

Maya starrte auf das Deckblatt.

Sie erkannte das Datum.

Sie erkannte die Bezeichnung des Einsatzes.

Und sie erkannte die Unterschrift am unteren Rand.

Doch etwas stimmte nicht.

„Wer hat Ihnen diese Akte gegeben?“, fragte sie.

„Das spielt im Moment keine Rolle.“

„Doch, Sir. Es spielt eine große Rolle.“

Vance hob den Blick.

Maya zeigte auf eine Zeile im Dokument.

„Diese Information wurde nachträglich geändert.“

Der Oberfeldwebel beugte sich vor.

„Woher wissen Sie das?“

Maya schwieg einen Moment.

Dann sagte sie:

„Weil ich die ursprüngliche Fassung selbst gesehen habe.“

Vance betrachtete sie aufmerksam.

„Und wo ist sie jetzt?“

Maya schüttelte den Kopf.

„Das weiß ich nicht.“

Sie setzte sich schließlich. Ihre Hände lagen ruhig auf ihren Knien, doch ihre Stimme klang nun anders.

„Sir, ich bin nicht hierhergekommen, um über die Vergangenheit zu sprechen. Ich wollte nur meine Ausbildung abschließen.“

Vance schloss die Akte.

„Das verstehe ich.“

Er machte eine kurze Pause.

„Aber wenn jemand einen offiziellen Bericht verändert hat, müssen wir herausfinden, warum.“

Maya sah ihn an.

„Und wenn diese Person noch immer in der Armee ist?“

Vance antwortete nicht sofort.

Dann stand er auf und ging zum Fenster.

„Dann werden wir die Angelegenheit über die zuständigen Stellen prüfen lassen.“

Er drehte sich wieder zu ihr um.

„Eine letzte Frage, Brooks.“

„Ja, Sir?“

„Wer war der letzte Mensch, der mit Ihnen über Team Echo gesprochen hat?“

Maya blickte auf den Boden.

Lange schwieg sie.

Dann nannte sie einen Namen.

Vance erstarrte.

Denn dieser Name gehörte einem Mann, der seit drei Jahren offiziell nicht mehr im Dienst war.

Und laut den Unterlagen sollte er sich seit Monaten außerhalb des Landes befinden.

Vance griff nach seinem Telefon.

„Bleiben Sie hier“, sagte er.

„Was ist los, Sir?“

Er sah sie ernst an.

„Ich glaube, jemand hat uns damals nicht die ganze Wahrheit gesagt.“

In diesem Moment vibrierte sein Telefon.

Eine neue Nachricht erschien auf dem Bildschirm.

Sie enthielt nur einen einzigen Satz:

**„Hören Sie auf, nach Team Echo zu suchen. Maya Brooks weiß nicht, wem sie wirklich vertrauen kann.“**

Vance hob langsam den Blick.

Maya hatte die Nachricht ebenfalls gelesen.

Und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Fort Moore sah sie nicht mehr nur erschöpft aus.

Sie sah aus, als hätte ihre Vergangenheit sie gerade eingeholt.

**Denn der Name des Absenders war derselbe, den sie eben genannt hatte.**

hen zu können. Alle Rekruten außer Gefreiter Maya Brooks.

Mit ihren 1,57 Metern und kaum 52 Kilo (selbst wenn sie klatschnass war) wirkte Maya eher wie eine Schülerin aus der Bibliothek, nicht wie jemand, der zwischen 1,83 Meter großen Bauernjungen und College-Sportlern in Reih und Glied stand. Ihre Standard-Kampfuniform der Armee ließ ihre zierliche Gestalt fast verschwinden, die Ärmel ihrer Bluse hingen ihr bis über die Knöchel, bis sie sie sorgfältig mit den Klettverschlüssen zuknöpfte. Doch während sich andere über Wundscheuern, Blasen und die Hitze beklagten, die ihnen das Mark aus den Knochen zu brennen schien, hatte Maya kein einziges Wort des Protests verloren.

Sieben Wochen lang hatte sie sich während ihrer Grundausbildung bei der Infanterie wie ein Geist in den Reihen bewegt. Sie aß hastig, den Blick starr auf ihr Tablett gerichtet. Sie lief Meilen in sechs Minuten, ohne durch den Mund zu atmen. Selbst als die Ausbilder ihr nur wenige Zentimeter vor dem Gesicht so lautstark zuschrien, dass Speichelspritzer ihre Wimpern trafen, blieben ihre haselnussbraunen Augen ruhig, kalt und völlig unnahbar.

Doch es gab ein Detail, das Tag für Tag die Aufmerksamkeit aller Mitarbeiter des Unternehmens auf sich zog.