Ein Oberst warf sie von einem Militärschiff – ohne zu ahnen, dass die NCIS-Agentin die Ladung finden würde, die er unter Deck Vier vergraben hatte.

Hannah blickte auf den Beweisbeutel.

„Es ging nie nur um die Kisten.“

Laura sah sie aufmerksam an.

„Was meinen Sie?“

„Die beiden Techniker. Sie wollten versetzt werden, bevor ich überhaupt an Bord kam. Einer von ihnen hatte versucht, mich zu warnen.“

„Was hat er gesagt?“

„Nur einen Satz: ‚Wenn Sie die richtigen Zahlen finden, fragen Sie sich, warum niemand mehr über die Menschen spricht, die sie eingetragen haben.‘“

Laura schrieb den Satz auf.

„Kennen Sie seinen Namen?“

„Samuel Ortiz.“

Laura hob den Blick.

„Er ist seit gestern nicht mehr erreichbar.“

Hannah erstarrte.

„Was?“

„Sein Vorgesetzter behauptet, er sei auf eigenen Wunsch abgereist. Aber es gibt keine bestätigte Versetzungsanordnung.“

Hannah sah Laura ernst an.

„Dann suchen Sie ihn. Er weiß mehr, als er bisher gesagt hat.“

Zur selben Zeit wurde die Besatzung der Resolute zu einer außerplanmäßigen Versammlung zusammengerufen.

Captain Robert Hayes, der für die übergeordnete Mission verantwortlich war, stand vor den Matrosen.

„Die Untersuchung läuft“, erklärte er. „Bis auf Weiteres werden sämtliche Entscheidungen über die betroffenen Frachtbestände unabhängig überprüft. Medizinische Versorgung und Trinkwasser dürfen nicht länger aufgrund ungeklärter Verwaltungsanweisungen zurückgehalten werden.“

Ein leises Murmeln ging durch die Reihen.

Dann trat Daniel Brooks, der junge Marineleutnant, einen Schritt nach vorn.

„Sir, dürfen wir eine Frage stellen?“

Hayes nickte.

„Sprechen Sie.“

„Warum wurde Hannah Cole überhaupt als einfache Unterstützungskraft geführt, obwohl sie offenbar im Auftrag einer Ermittlungsstelle gearbeitet hat?“

Hayes schwieg kurz.

„Das ist Teil der Untersuchung.“

„Und warum hat Oberst Kane versucht, sie zum Schweigen zu bringen?“

Der Captain sah ihn ernst an.

„Das wird ebenfalls untersucht.“

Daniel nickte, doch er war noch nicht fertig.

„Mit Verlaub, Sir, wir haben alle gesehen, was passiert ist. Viele von uns hatten Angst, etwas zu sagen. Aber wir wollen nicht, dass so etwas wieder geschieht.“

Einige Matrosen nickten.

Hayes blickte über die Reihen.

„Dann sorgen Sie dafür, dass Ihre Aussagen vollständig und wahrheitsgemäß aufgenommen werden. Niemand darf Sie dafür unter Druck setzen.“

Zum ersten Mal seit Tagen schien die Besatzung wieder gemeinsam zu handeln.

Am Nachmittag wurde Hannah in einen ruhigen Besprechungsraum gebracht.

Sie war noch nicht vollständig genesen, aber die Ärztin hatte einem kurzen Gespräch zugestimmt.

Laura wartete bereits mit einem neuen Dokument.

„Wir haben Samuel Ortiz gefunden.“

Hannah atmete erleichtert aus.

„Wo ist er?“

„Er befindet sich an Land und hat sich inzwischen bei einer zuständigen Behörde gemeldet. Er ist bereit, eine Aussage zu machen.“

„Was weiß er?“

Laura legte ein Foto auf den Tisch.

Darauf war ein älterer Mann in Arbeitskleidung zu sehen.

„Das ist Samuel. Er war für die Wartungsdokumentation zuständig.“

Hannah betrachtete das Bild.

„Er war einer der beiden Techniker.“

„Richtig. Und er hat uns etwas über den gesperrten Bereich unter Deck Vier erzählt.“

Hannah wartete.

„Dort wurde offenbar ein zusätzlicher Lagerraum eingerichtet, der in den offiziellen Plänen nicht auftaucht. Die Nutzung dieses Raums wurde über mehrere Monate verschleiert.“

„Was wurde dort gelagert?“

Laura antwortete nicht sofort.

„Das wissen wir noch nicht vollständig. Aber die ersten Unterlagen weisen auf hochwertige technische Komponenten hin, die ursprünglich für eine andere militärische Einrichtung bestimmt waren.“

Hannah schloss kurz die Augen.

„Also wurden die Sendungen umgeleitet.“

„Das ist unsere derzeitige Arbeitshypothese.“

„Und wer hat davon profitiert?“

Laura drehte das Foto um.

Auf der Rückseite stand ein Name.

Victor Kane.

Doch darunter befand sich eine zweite Unterschrift.

Eine Unterschrift, die Hannah noch viel mehr beunruhigte.

Admiral Richard Voss.

Hannah blickte auf.

„Der Admiral?“

Laura nickte.

„Wir haben noch keine abschließenden Beweise gegen ihn. Aber sein Name taucht in mehreren Genehmigungsunterlagen auf.“

Hannah lehnte sich zurück.

„Dann reicht das Problem viel weiter nach oben, als wir gedacht haben.“

„Ja“, sagte Laura. „Und genau deshalb müssen wir besonders sorgfältig vorgehen.“

Zwei Tage später wurde Oberst Victor Kane von seinen Aufgaben entbunden, bis die Untersuchung abgeschlossen war.

Er durfte keine Entscheidungen über die betroffenen Frachtbestände mehr treffen und musste sämtliche dienstlichen Unterlagen zur Prüfung übergeben.

Seine öffentliche Erklärung war kurz.

Er bestritt jedes Fehlverhalten und bezeichnete die Anschuldigungen als Missverständnis.

Doch die Zeugenaussagen ließen sich nicht einfach aus der Welt schaffen.

Auch die blockierten Wasserbestände wurden freigegeben. Die medizinische Abteilung erhielt die Kontrolle über die Versorgung der Besatzung, und ein unabhängiges Team überprüfte die Lagerlisten.

Die drei Matrosen, die während der Hitzeübung zusammengebrochen waren, befanden sich inzwischen auf dem Weg der Besserung.

Als Hannah davon erfuhr, lächelte sie zum ersten Mal seit dem Vorfall.

„Dann hat sich wenigstens das gelohnt“, sagte sie.

Laura sah sie an.

„Sie haben dafür einen hohen Preis bezahlt.“

„Die Männer hätten nicht erst zusammenbrechen dürfen, bevor jemand ihnen Wasser gibt.“

Laura nickte.

„Das wird in unserem Abschlussbericht stehen.“

Doch die wichtigste Entdeckung kam erst eine Woche später.

Hannah war inzwischen aus der medizinischen Betreuung entlassen worden, musste sich aber weiterhin schonen.

Als Laura sie anrief, klang ihre Stimme ungewöhnlich ernst.

„Hannah, wir haben eine weitere Akte gefunden.“

„Welche?“

„Eine alte Personalakte Ihres Vaters.“