Ein Oberst warf sie von einem Militärschiff – ohne zu ahnen, dass die NCIS-Agentin die Ladung finden würde, die er unter Deck Vier vergraben hatte.

„Genug!“, befahl er. „Alle gehen an ihre Stationen. Der Vorfall wird als Unfall dokumentiert.“

Doch niemand bewegte sich sofort.

Dann ertönte der Alarm für einen Mann-über-Bord-Vorfall.

Diesmal hatte ihn jemand ausgelöst, ohne auf Kanes Zustimmung zu warten.

In der Einsatzzentrale leuchtete die Warnmeldung auf.

Der diensthabende Offizier griff zum Kommunikationsgerät.

„Mann über Bord! Position wird bestätigt. Rettungsmaßnahmen einleiten!“

Kane stürmte in den Raum.

„Wer hat diesen Alarm ausgelöst?“

„Ich, Sir“, antwortete der Offizier.

„Ich habe Ihnen keinen Befehl dazu gegeben.“

„Bei einem Mann-über-Bord-Vorfall ist das nicht erforderlich.“

Kane öffnete den Mund, doch bevor er antworten konnte, meldete sich eine Stimme über die interne Leitung.

„Hier spricht die medizinische Abteilung. Wir haben soeben die Bestätigung erhalten, dass die verletzten Matrosen versorgt werden. Außerdem benötigen wir eine Erklärung, warum die angeforderten Wasserbestände weiterhin gesperrt sind.“

Kane riss das Gerät an sich.

„Das wird später geklärt.“

„Nein, Sir“, antwortete die Stimme. „Die medizinische Leitung verlangt eine sofortige Freigabe.“

Kane legte auf.

Er wusste, dass die Situation außer Kontrolle geriet.

Doch er glaubte noch immer, dass Hannah nicht zurückkehren würde.

Er irrte sich.

Wenig später wurde Hannah von einem Rettungsteam aus dem Wasser geborgen.

Sie war erschöpft und benötigte sofort medizinische Betreuung. Die Sanitäter brachten sie in den Behandlungsbereich, während die Besatzung den Vorfall dokumentierte.

Als die Ärztin ihren Zustand überprüfte, bemerkte sie den wasserdichten Ärmel an Hannahs Unterarm.

„Was ist das?“

Hannah öffnete die Augen.

„Beweismaterial.“

„Sie müssen sich jetzt ausruhen.“

„Ich weiß.“

„Dann überlassen Sie den Rest uns.“

Hannah nickte schwach.

Der kleine elektronische Schlüssel wurde gesichert und dem zuständigen NCIS-Team übergeben.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass der Einsatz auf diese Weise enden würde.

Aber eines war jetzt sicher:

Kane konnte nicht länger behaupten, dass sie freiwillig verschwunden sei.

Drei Stunden später erreichte eine Nachricht die Einsatzleitung.

NCIS – SOFORTIGE UNTERSUCHUNG ANGEORDNET.

Special Agent Laura Mitchell erschien gemeinsam mit zwei weiteren Ermittlern an Bord.

Sie war eine Frau Anfang vierzig, mit ruhiger Stimme und einem Blick, der selten etwas übersah.

„Wo ist Oberst Kane?“, fragte sie.

Der diensthabende Offizier deutete auf den Besprechungsraum.

„Er wartet dort.“

„Gut. Niemand verändert weitere Unterlagen, niemand löscht Nachrichten und niemand nimmt eigenständig Kontakt zu den betroffenen Technikern auf.“

Sie wandte sich an den Leutnant.

„Sie waren Zeuge des Vorfalls?“

„Ja, Ma’am.“

„Dann möchte ich Ihre Aussage hören. Und zwar vollständig.“

Der Leutnant berichtete, was er gesehen hatte.

Er erzählte von der Diskussion über das Wasser, von Kanes Drohungen und davon, wie Hannah über das Geländer gestoßen worden war.

Anschließend meldeten sich mehrere weitere Besatzungsmitglieder.

Ihre Aussagen stimmten in den entscheidenden Punkten überein.

Laura notierte alles.

„Hat jemand den Befehl erhalten, den Vorfall als Unfall zu melden?“

Der Leutnant zögerte.

„Ja, Ma’am.“

„Von wem?“

Er sah kurz zur geschlossenen Tür des Besprechungsraums.

„Von Oberst Kane.“

Laura klappte ihr Notizbuch zu.

„Dann haben wir ein weiteres Problem.“

Als Laura den Besprechungsraum betrat, saß Kane bereits am Tisch.

Vor ihm standen zwei ungeöffnete Wasserflaschen.

„Special Agent Mitchell“, sagte er. „Ich nehme an, Sie sind wegen des bedauerlichen Unfalls hier.“

Laura setzte sich ihm gegenüber.

„Ich bin wegen Hannah Cole hier.“

„Sie hat gegen meine Anweisungen verstoßen und sich in einen gesperrten Bereich begeben.“

„Das erklärt nicht, warum sie über Bord gegangen ist.“

Kane verschränkte die Arme.

„Sie verlor das Gleichgewicht.“

„Mehrere Zeugen sagen etwas anderes.“

„Zeugen können sich irren.“

Laura legte eine Kopie der ersten Aussagen auf den Tisch.

„Alle?“

Kane schwieg.

„Oberst Kane, Sie werden verstehen, dass wir diesen Vorfall nicht als gewöhnlichen Arbeitsunfall behandeln können.“

„Ich habe eine Mission zu erfüllen.“

„Und wir haben die Aufgabe, mögliche Straftaten zu untersuchen.“

Laura schob ihm ein weiteres Dokument hin.

Es enthielt die Übersicht der veränderten Frachtmanifeste.

„Kennen Sie diese Sendungen?“

Kane betrachtete die Seiten nur kurz.

„Logistische Angelegenheiten.“

„Sie wurden mehrfach von Ihnen genehmigt.“

„Ich genehmige täglich Dutzende Vorgänge.“

„Dann wird es Ihnen sicher leichtfallen, die Abweichungen zu erklären.“

Kane lehnte sich zurück.

„Ich werde ohne Rechtsbeistand keine weiteren Fragen beantworten.“

Laura nickte.

„Das steht Ihnen frei.“

Sie stand auf.

„Aber die Dokumente werden trotzdem geprüft.“

Am nächsten Morgen erhielt Hannah Besuch.

Laura Mitchell trat in den medizinischen Raum.

„Wie geht es Ihnen?“

„Besser.“

„Die Ärztin sagt, Sie brauchen noch Ruhe.“

„Das hat sie mir bereits gesagt.“

Laura lächelte kurz.

„Dann werde ich mich kurzfassen.“

Sie legte einen kleinen Beweisbeutel auf den Tisch.

Darin befand sich der elektronische Schlüssel.

„Wir haben ihn geprüft. Er enthält einen verschlüsselten Verweis auf mehrere Dokumente, die außerhalb des regulären Frachtarchivs gespeichert wurden.“

Hannah richtete sich vorsichtig auf.

„Was haben Sie gefunden?“

„Eine Liste mit Lieferungen, deren tatsächlicher Inhalt nicht mit den offiziellen Angaben übereinstimmt. Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass mehrere Personen Änderungen an den Unterlagen vorgenommen haben.“

„Kane?“

„Sein Name taucht in den Genehmigungsunterlagen auf. Aber wir müssen noch feststellen, welche Entscheidungen er selbst getroffen hat und welche möglicherweise von anderen Personen vorbereitet wurden.“