Ein Mann rettete einen Wolf, der in eiskaltem Wasser ertrank… doch er konnte sich nicht vorstellen, welchen Albtraum diese gute Tat auslösen würde.

Der Wolf strampelte schwach im Wasser. Seine Pfoten fanden ein härteres Stück Eis. Thomas lehnte sich mit aller Kraft zurück.

Langsam bewegte sich der Wolf.

Zuerst seine Brust. Dann eine Vorderpfote. Dann die andere.

Mit einem letzten Ruck zog Thomas das nasse Tier auf das verschneite Ufer.

Er fiel rückwärts und rang nach Luft.

Der Wolf brach hustend und zitternd neben ihm zusammen. Rauch stieg aus seinem nassen Fell auf. Thomas starrte ihn an, unfähig zu fassen, was er gerade getan hatte.

Er rettete den Wolf.

Und dann wurde es still im Wald hinter ihm.

Nicht ruhig.

Ruhig.

Sogar der Wind schien sich gelegt zu haben.

Aus dem Inneren der Bäume drang ein tiefes Grollen.

Thomas’ Blut gefror in den Adern.

Er drehte langsam den Kopf.

Am Waldrand stand ein riesiger, dunkler Wolf.

Dann erschien ein weiterer neben ihm.

Und dann der dritte.

Ihre gelben Augen waren mit ihm verwoben.

Thomas rang nach Luft. In diesem Moment begriff er alles. Der junge Wolf war nicht allein. Sein Rudel war noch immer in der Nähe.

Und sah, wie er eines ihrer Stücke berührte.

Der dunkle Wolf schritt vorwärts.

Thomas’ Beine versagten. Wenn er rannte, würden sie ihn verfolgen. Wenn er blieb, könnten sie ihn angreifen.

Der gerettete Wolf winselte neben ihm.

Thomas hob seine zitternden Hände.

„Ich habe ihm nicht wehgetan“, flüsterte er. „Ich habe geholfen.“

Der dunkle Wolf näherte sich und fletschte die Zähne.

Thomas schloss die Augen.

Und dann bewegte sich etwas neben ihm.

Der junge Wolf, noch immer zitternd und schwach, rappelte sich auf. Er stellte sich zwischen Thomas und den dunklen Wolf und stieß ein leises, warnendes Knurren aus.

Thomas starrte fassungslos.

Der dunkle Wolf blieb stehen.

Mehrere lange Sekunden lang geschah nichts.

Dann senkte der riesige Wolf den Kopf.

Die anderen Wölfe bewegten sich vorwärts, aber nicht auf Thomas zu. Sie umringten den jungen Wolf, beschnupperten ihn, stupsten ihn sanft an und führten ihn zurück zu den Bäumen.

Bevor sie im Wald verschwanden, drehte sich der gerettete Wolf noch einmal um und blickte Thomas an.

Seine Augen waren nun ruhig.

Fast schon anmutig.

Dann verschwand die Herde im Schnee.

Thomas saß lange Zeit regungslos am Flussufer, bevor er sich bewegen konnte. Als er schließlich, durchnässt, zitternd und bleich, das Haus erreichte, schrie seine Frau beinahe auf, als sie ihn sah.

Er erzählte ihr alles.

Zuerst glaubte ihm sein Vater nicht.

Doch am nächsten Morgen, als sie die Haustür öffneten, fanden sie Thomas’ roten Schal ordentlich im Schnee liegen. Er hatte ihn in der Nähe des Flusses verloren.

Rund um ihn herum waren Wolfsspuren.

Und neben dem Schal lag ein kleiner, zerbrochener Stock.

Derselbe Stock, mit dem Thomas sein Leben rettete.

Von diesem Tag an ging Thomas nie mehr am Wald vorbei, ohne das Gefühl zu haben, beobachtet zu werden.

Doch er hatte keine Angst mehr.

Denn irgendwo hinter den Bäumen erinnerte sich ein Wolfsrudel an den Mann, der sein Leben für einen von ihnen riskiert hatte.

# Kapitel 2: Der Wolf, der drei Nächte später zurückkehrte

Drei Tage waren vergangen, seit Thomas den jungen Wolf aus dem eiskalten Fluss gerettet hatte.

Der Schnee bedeckte noch immer die Dächer des kleinen Dorfes. Die Menschen gingen ihren täglichen Beschäftigungen nach, und langsam begann Thomas selbst zu glauben, dass das Erlebnis am Fluss vielleicht nur eine außergewöhnliche Begegnung gewesen war.

Doch in der vierten Nacht geschah etwas Seltsames.

Kurz nach Mitternacht wurde Thomas von einem leisen Geräusch vor seiner Haustür geweckt.

Kratzen.

Dann Stille.

Und schließlich drei langsame Schläge gegen die Holztür.

Thomas setzte sich im Bett auf.

„Hast du das gehört?“, flüsterte seine Frau Anna.

Er nickte und griff nach seiner Taschenlampe.

„Bleib hier. Ich sehe nach.“

Als er die Haustür öffnete, wehte ihm eisige Luft entgegen. Der Hof lag unter einer dicken Schneeschicht, und der Mond beleuchtete die kahlen Bäume am Rand des Grundstücks.

Zunächst sah er niemanden.

Dann bemerkte er die Bewegung.

Am Ende des Gartens stand ein Wolf.

Es war derselbe junge Wolf, den Thomas aus dem Fluss gezogen hatte.

Sein Fell war trocken, seine Bewegungen wirkten sicherer, und seine Augen leuchteten im Mondlicht. Er stand regungslos da und blickte Thomas an.

„Du bist es“, murmelte Thomas.

Der Wolf machte einen Schritt nach vorn.

Dann drehte er sich um, lief einige Meter in Richtung Wald und blieb stehen.

Er blickte zurück.

Als wollte er Thomas etwas zeigen.

Thomas wusste, dass es gefährlich sein konnte, einem wilden Tier zu folgen. Trotzdem spürte er, dass diese Begegnung nicht zufällig war.

Er zog seinen dicken Mantel an, nahm eine Taschenlampe und ging hinaus.

„Thomas, was machst du?“, rief Anna von der Tür.

„Ich bin bald zurück!“

Der Wolf führte ihn zwischen die Bäume. Immer wieder blieb er stehen, um sicherzugehen, dass Thomas ihm folgte.

Nach ungefähr zwanzig Minuten erreichten sie eine kleine Lichtung, die Thomas noch nie zuvor gesehen hatte.