DIE KELLNERIN WACHTE NACH DEM ANSCHLAG MIT EINEM RING AM FINGER AUF UND ERFUHR, WARUM DER VERBRECHERBOSS SIE SCHON LANGE VOR JENER SCHRECKLICHEN NACHT GESUCHT HATTE…

Ich kam zwei Tage später wieder zu Bewusstsein und verstand nicht, warum sich meine linke Hand schwerer anfühlte und warum an meinem Ringfinger ein unbekannter Ring glänzte.

Als Erstes sah ich die weiße Decke, dann die Schläuche, den Monitor und Isabella, die in einem Sessel am Fenster schlief und die Hand an die Lippen gepresst hatte.

Als ich zu sprechen versuchte, brannte mein Hals, und die Frau wachte sofort auf und rief nach der Krankenschwester, noch bevor sie mich meine ersten Fragen stellen ließ.

Der Arzt erklärte, dass mehrere Verletzungen eine komplizierte Behandlung erforderlich gemacht hatten, die lebenswichtigen Organe jedoch ohne eine weitere Notoperation in der Nacht stabilisiert werden konnten.

Er sagte außerdem, dass es vorerst sicherer sei, einige der Metallfragmente im Körper zu belassen, weil ein zusätzlicher Eingriff im Moment mehr Risiken als Nutzen bringen würde.

Ich hörte den medizinischen Erklärungen zu, während mein Blick erneut auf den Ring fiel, der vor dem Bankett ganz sicher nicht an meiner Hand gewesen war.

Isabella bemerkte diese Bewegung und wurde so blass, dass ich sofort verstand: Dieses Schmuckstück war in jener Nacht nicht zufällig dort aufgetaucht.

Ich fragte, was passiert war, und sie antwortete nicht sofort, als müsste sie sich zwischen dem Schutz ihres eigenen Sohnes und dem Respekt vor mir entscheiden.

Dann öffnete sich die Tür, und Dominic kam allein herein, ohne Leibwächter, und sah zum ersten Mal nicht wie ein gefährlicher Mann aus, sondern wie jemand, der seit zwei Tagen nicht geschlafen hatte.

Ich hob die Hand mit dem Ring und fragte, warum er an meinem Finger war, obwohl ich mich sehr genau daran erinnerte, niemals eingewilligt zu haben, ihn zu heiraten.

Dominic blieb einige Schritte entfernt stehen und sagte, dass ohne meine bewusste Zustimmung keine rechtsgültige Ehe existiere und auch nicht existieren könne.

Der Priester hatte sich geweigert, eine echte Trauung durchzuführen, daher hatte Dominic lediglich ein persönliches Gelübde gesprochen und mir den Ring als Symbol des Schutzes angesteckt, nicht als rechtsgültiges Dokument.

Ich sah ihn an und empfand keine Erleichterung, sondern Wut, denn auch ein bewusstloser Körper wird nicht zum Eigentum eines anderen, nur weil jemand ein schönes Versprechen gibt.

Dominic nahm meine Worte ohne Widerspruch hin und sagte, der Ring werde sofort entfernt, wenn ich es wolle, und die Krankenhausunterlagen seien bereits korrigiert worden.

Erst dann bemerkte ich auf dem Nachttisch einen durchsichtigen Beutel, in den die Krankenschwester meine Sachen gelegt hatte, darunter mein altes Telefon und meine billigen Ohrringe.

Ich bat darum, den Ring abzunehmen, und Dominic tat es nicht selbst, sondern rief die Krankenschwester, damit selbst die Berührung nicht von seinem Willen abhing.

Als der goldene Ring von meinem Finger verschwunden war, konnte ich zum ersten Mal fragen, warum Enzo schon vor der Schießerei von einer Akte über mich gesprochen hatte.

Dominic sah Isabella an, dann den Arzt, und bat alle, uns allein zu lassen, außer der Krankenschwester, falls ich mich damit sicherer fühlte.

Ich stimmte zu, dass die Krankenschwester blieb, und sagte, wenn er auch nur ein einziges Mal lügen würde, sei das Gespräch vorbei, ganz gleich, welchen Nachnamen er trug.

Er setzte sich weit vom Bett entfernt hin und begann mit dem Namen meines Vaters, an den ich mich kaum erinnerte, weil er gestorben war, als ich vier Jahre alt war.

Aleksei Karpenko hatte weder als Kellner noch als gewöhnlicher Buchhalter gearbeitet, wie meine Mutter mir immer erzählt hatte, sondern viele Jahre als Finanzanalyst für die Holding der Familie Rossenko.

Einige Monate vor seinem Tod hatte er ein System aus fingierten Auftragnehmern entdeckt, über das Viktor Kostenko Geld aus gemeinsamen Logistikunternehmen abzweigte.

Aleksei hatte einen Teil der Beweise Dominics Vater übergeben und verlangt, dass seine Familie geschützt werde, falls ihm nach Beginn der internen Untersuchung im Unternehmen etwas zustoßen sollte.

Zwei Wochen später starb Aleksei bei einem Verkehrsunfall, der offiziell als Unglück eingestuft wurde, und die Untersuchung des Finanzsystems wurde plötzlich eingestellt.

Meine Mutter Jelena nahm mich mit, wechselte die Stadt und änderte in einigen Dokumenten den Nachnamen, weil sie glaubte, dass uns jemand beobachten könnte.

Dominic sagte, sein Vater habe versucht, uns zu finden, sei jedoch kurz darauf selbst schwer erkrankt, während das Archiv mit Alekseis Namen geschlossen worden sei.

Erst vor einem halben Jahr hatte eine neue interne Prüfung die alten Akten wieder hervorgeholt und festgestellt, dass ein Teil von Kostenkos System noch immer existierte.

In einem der Archive war ein Brief von Aleksei erhalten geblieben, in dem er seine Frau Jelena, seine kleine Tochter Solomija und die Adresse der alten Wohnung in Lwiw erwähnte.

Dominic hatte rechtmäßig arbeitende Privatdetektive beauftragt, uns zu finden, doch meine Mutter war inzwischen umgezogen, und ich arbeitete in Kyjiw unter anderen Registrierungsdaten.

Sie hatten mich erst eine Woche zuvor gefunden und überprüften noch die Dokumente, als die Zeitarbeitsagentur mich zufällig zu dem Bankett im „Asteria Corona“ schickte.