Der Vater, der die Militärkarriere seiner Tochter verspottet hatte, verstummte, als ein Navy SEAL ihren geheimen Rufnamen erkannte.

Richard trat zwischen Lauren und den Gang.

Niemand rührte sich.

“Hinsetzen.”

Lauren sah ihn an.

“Bewegen.”

„Lauren.“

“Bewegen.”

Richard senkte die Stimme.

„Du wirst keine Szene machen.“

Lauren blickte sich in dem stillen Raum um.

„Das hast du bereits getan.“

Mikes Mundwinkel zuckten beinahe zu einem Lächeln.

Richard bemerkte es.

Seine Verärgerung wuchs.

Er trat schließlich zurück.

Lauren griff nach ihrem Mantel.

Dann sprach Richard erneut.

„Bevor Sie gehen, beantworten Sie bitte eine Frage.“

Lauren blieb stehen.

Sie hätte weitergehen sollen.

Das wusste sie.

Stattdessen drehte sie sich um.

Richard trug den gleichen Gesichtsausdruck, den er auch bei Zeugenaussagen an den Tag legte.

Zuversichtlich.

Kontrolliert.

Er war sich sicher, jeden in die Enge treiben zu können.

„Wenn Sie tatsächlich Kampfeinsätze fliegen“, sagte er, „wie lautet dann Ihr Rufzeichen?“

Lauren antwortete nicht sofort.

Richard lächelte.

„Es müsste doch einen geben, oder?“

Mikes Finger umklammerten sein Glas fester.

Lauren bemerkte es.

Richard tat es nicht.

„Das ist es, was Kampfpiloten haben“, fuhr Richard fort.

Lauren korrigierte ihn.

„A-10-Piloten sind Angriffspiloten.“

Richard winkte die Unterscheidung ab.

“Was auch immer.”

Seine Gäste schwiegen.

Richard beugte sich vor.

„Wie nennen sie dich?“

Lauren betrachtete sein Gesicht.

Er wartete auf ein Zögern.

Er wollte Ungewissheit.

Er wollte noch einmal lachen.

Lauren ergriff schließlich das Wort.

„Schattenwache.“

Das Glas prallte zu Boden.

Kristalle explodierten auf dem Marmor.

Bourbon spritzte über Richards polierte Schuhe.

Mehrere Gäste zuckten zurück.

Eine Frau schnappte nach Luft.

Richard fluchte.

Mike Brennan blieb völlig regungslos.

Seine leere Hand hing über dem Boden.

Sein Gesicht hatte jede Spur von Farbe verloren.

Lauren starrte ihn an.

Richard blickte auf seine Schuhe hinunter.

„Um Gottes Willen, Mike.“

Mike antwortete nicht.

„Sieh nur, was du angerichtet hast.“

Nichts.

Richard griff nach einer Serviette.

„Das sind maßgefertigte Schuhe.“

Mikes Blick ruhte auf Lauren.

Lauren spürte, wie etwas Kaltes durch ihre Brust fuhr.

Sie hatte schon einmal einen Schock erlebt.

Sie hatte es im Radio gehört.

Jetzt erkannte sie es.

Mike flüsterte.

„Sag das noch einmal.“

Richard hörte auf, seine Schuhe abzuputzen.

Lauren rührte sich nicht.

Mike machte einen Schritt nach vorn.

„Was hast du gesagt?“

Lauren antwortete langsam.

„Schattenwache.“

Mike packte die Tischkante.

Seine Knöchel wurden weiß.

Richard runzelte die Stirn.

„Was stimmt nicht mit dir?“

Mikes Atmung hatte sich verändert.

Kurz.

Uneben.

Ich konnte es kaum glauben.

„Du bist von der Schattenwache?“

Lauren sagte nichts.

Mike betrachtete ihre Uniform.

Dann ihr Gesicht.

Dann wieder zurück zu ihrer Uniform.

“Du?”

Lauren nickte einmal.

“Ja.”

Mike schloss die Augen.

Seine Schultern sanken.

Für einige Sekunden wirkte der kraftvolle Ex-SEAL unsicher auf den Beinen.

Richard lachte genervt auf.

„Ach komm schon.“

Mike öffnete die Augen.

Richard deutete auf Lauren.

„Wahrscheinlich hat sie diesen Namen gewählt, weil er dramatisch klingt.“

Mike drehte den Kopf.

Die Bewegung war langsam.

Gefährlich langsam.

Richard hat die Warnung nicht bemerkt.

„Schon als Kind hat sie sich immer Namen ausgedacht.“

Mike starrte ihn an.

Richard fuhr fort.

„Prinzessin Lauren.“

Niemand lachte.

„Doktor Lauren.“

Mikes Kiefer zuckte zusammen.

„Entdeckerin Lauren.“

Lauren beobachtete ihn.

„Jetzt haben wir anscheinend die Schattenwache.“

Mike sprach.

„Halt den Mund, Richard.“

Der ganze Raum erstarrte.

Richard blinzelte.

“Was?”

Mike ging um den Tisch herum.

„Ich sagte, halt den Mund.“

Richard starrte ihn an.

Noch nie hatte ein Gast so mit Richard gesprochen.

Ganz sicher nicht Mike.

Ihre Freundschaft reichte Jahrzehnte zurück.

Richard verließ sich auf diese Vertrautheit.

Er lächelte ungläubig.

„Du musst dich beruhigen.“

Mike rückte näher.

“NEIN.”

Richard senkte die Serviette.

“Verzeihung?”

„Du musst aufhören zu reden.“

Richard schaute sich um.

Seine Demütigung hatte eine andere Richtung eingeschlagen.

Er konnte es spüren.

Das machte ihn wütend.

„Das ist mein Geburtstagsessen.“

Mikes Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

“Es ist mir egal.”

Richards Gesicht rötete sich.

Lauren blieb neben ihrem Stuhl stehen.

Sie hielt ihren Mantel noch immer fest.

Irgendetwas sagte ihr, sie solle nicht gehen.

Noch nicht.

Richard deutete auf das zerbrochene Glas.

„Du verschüttest ein Getränk, ruinierst meine Schuhe und beleidigst mich dann auch noch?“

Mike blickte kurz nach unten.

Dann blickte er zurück.

„Du beleidigst deine Tochter, seit sie hereingekommen ist.“

Richard spottete.

„Sie weiß, dass ich scherze.“

Lauren antwortete.

„Nein, das tue ich nicht.“

Richard warf ihr einen Blick zu.

Mike fuhr fort.

„Du hast ihre Karriere als Fake bezeichnet.“

„Ich sagte, sie unterrichtet Simulatoren.“

„Sie hat Ihnen gesagt, dass sie A-10 fliegt.“

Richard verdrehte die Augen.

„Sie sagt eine Menge Dinge.“

Mikes Stimme wurde leiser.

„Richard.“

Irgendetwas in diesem einen Wort brachte ihn schließlich zum Schweigen.

Mike wandte sich Lauren zu.

Seine Augen waren glasig geworden.

„Du warst dabei.“

Lauren wusste genau, was er meinte.

Ihr Griff um den Mantel verstärkte sich.

Mike schluckte.

„Vor sechs Jahren.“

Lauren wandte zum ersten Mal den Blick ab.

Das Restaurant ist verschwunden.

Einen Augenblick lang sah sie Schnee.

Kein Schnee aus Colorado.

Bergschnee.

Heftiger Schneefall.

Schnee, der sich seitwärts durch die schwarze Luft bewegt.