„Was zum Teufel ist das?“
Mercer sah ihn an.
„Ihr Gedächtnisverlust nach Kandahar wurde nicht ausschließlich durch den Unfall verursacht.“
Garrett starrte.
“Was?”
„Wir haben ein experimentelles Traumaprotokoll angewendet.“
Evelyn schüttelte heftig den Kopf.
„Du hast mir gesagt, es wird nicht mehr hergestellt.“
“Es war.”
„Nach Garrett?“
Mercer sagte nichts.
Garretts Mund war wie ausgetrocknet.
„Du hast mein Gedächtnis gelöscht?“
„Nicht ganz.“
„Was bedeutet das?“
Mercer schluckte.
„Wir haben eine bestimmte Sequenz unterdrückt.“
“Warum?”
„Weil Jonathan glaubte, dass du den Verräter kanntest.“
Garrett lachte ungläubig.
„Ich wusste es?“
“Ja.”
„Warum sollte man es dann löschen?“
„Weil der Verräter wusste, dass du es wusstest.“
Garrett starrte.
Mercer fuhr fort.
„Jonathans letzter Wunsch war, dass wir alle glauben lassen, du hättest es vergessen.“
Evelyn trat zurück.
“NEIN.”
Mercer sah sie an.
„Er glaubte, es sei der einzige Weg, Garrett am Leben zu erhalten.“
Garrett hatte das Gefühl, der Raum drehe sich.
„Wer war der Verräter?“
Mercer betrachtete das Foto.
Dann bei Garrett.
„Wir haben es nie herausgefunden.“
Garretts Blick fiel auf den unbekannten Beamten.
“Wer ist er?”
Mercer antwortete.
„Oberst Stephen Vale.“
Garrett erstarrte.
OK.
Aaron Vale.
Der Mann, von dem Garrett glaubte, er habe ihn gerettet.
„Aarons Vater?“
“Ja.”
Garrett erinnerte sich plötzlich an etwas.
Keine vollständige Erinnerung.
Eine Stimme.
Ein Zimmer.
Jonathan Carter beugt sich über einen Tisch.
Ein weiterer Mann schreit.
Ein jüngerer Garrett hält eine Mappe in der Hand.
Dann ein Satz.
Falls mir etwas zustößt, wird Knox es wissen.
Garrett taumelte.
Evelyn packte seinen Arm.
“Was ist das?”
„Ich erinnere mich an ihn.“
“WHO?”
„Jonathan.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Garrett schloss die Augen.
Weitere Fragmente wurden zurückgegeben.
Jonathan schob ein Dokument auf sich zu.
Namen.
Zahlungswege.
Missionskoordinaten.
Und eine Unterschrift.
Garrett öffnete die Augen.
Seine Atmung wurde flach.
„Derjenige, der das Leck verursacht hat, war nicht Stephen Vale.“
Mercer starrte.
“Was?”
Garrett betrachtete das alte Foto erneut.
Dann blickte er Mercer an.
„Du warst dabei.“
Mercers Gesichtsausdruck erstarrte.
Evelyn wandte sich langsam dem Admiral zu.
Garretts wiedererlangte Erinnerung überrollte ihn mit voller Wucht.
Jonathan schreit.
Mercer greift über den Tisch.
Eine Warnung.
Ein Versprechen.
Dann erinnerte sich Garrett schließlich an die Unterschrift am Ende des als geheim eingestuften Versetzungsbefehls.
THOMAS MERCER.
Evelyn flüsterte: „Garrett?“
Er sah sie an.
„Jonathan ist nicht gestorben, weil er zurückging, um Trent zu holen.“
Ihr Gesicht war kreidebleich.
“Was sagst du?”
Garrett starrte Mercer an.
„Er ging zurück, weil Mercer dort war.“
Der Admiral rührte sich nicht.
Evelyns Stimme war kaum noch zu hören.
„Thomas?“
Mercer sah plötzlich sehr alt aus.
Garrett fuhr fort.
„Sie haben die Indiskretion nicht untersucht.“
Mercer schloss die Augen.
„Du warst das Leck.“
Evelyn taumelte wie von einem Schlag getroffen rückwärts.
“NEIN.”
Mercer sagte nichts.
Dieses Schweigen war Geständnis genug.
Garrett ging auf ihn zu.
„Du hast uns in dieses Tal geschickt.“
Mercer sprach schließlich.
„Ich habe versucht, Jonathan aufzuhalten.“
„Du hast ihn getötet.“
„Ich hatte nie die Absicht –“
„Du hast ihn getötet!“
Evelyn trat zwischen sie.
Nicht um Mercer zu schützen.
Um Garrett aufzuhalten.
“Nicht.”
Garretts Fäuste zitterten.
„Er hat Ihren Mann ermordet.“
„Ich weiß, was er getan hat.“
Ihre Stimme versagte.
„Aber Sie bieten ihm kein sauberes Ende.“
Mercer sah sie an.
Evelyn richtete sich auf.
Tränen liefen ihr nun über die Wangen, aber ihre Stimme war wieder ruhig.
„Du wirst lange genug leben, um jede Frage zu beantworten.“
Mercer sank in seinen Stuhl zurück.
„Du verstehst nicht, was passiert, wenn das herauskommt.“
Evelyn ging auf den schwarzen Transportkoffer zu, den sie in den Raum gebracht hatte.
Garrett runzelte die Stirn.
Sie öffnete es.
Im Inneren, unterhalb der medizinischen Geräte, blinkte eine kleine grüne Kontrollleuchte.
Mercer starrte.
“Was ist das?”
Evelyn sah ihn an.
„Vierzehn Jahre lang habe ich mich gefragt, warum Jonathans letzte verschlüsselte Nachricht mit drei Wörtern endete.“
Mercer wurde blass.
Garrett fragte: „Welche Wörter?“
Evelyns Blick verließ Mercer nie.
„Vertraue dem Patienten.“
Dann drehte sie das Gerät um.
Ein sicheres Aufzeichnungssystem war aktiv.
Garrett starrte.
Evelyn wischte sich die Tränen ab.
„Die neurologische Abteilung war nie das Einzige, was bei Viper getestet wurde.“
Mercer stand abrupt auf.
„Du hast das aufgenommen?“
“Alles.”
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Das hast du geplant.“
Evelyn schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Dann sah sie Garrett an.
„Ich hoffte, ich irre mich.“
Draußen hallten donnernde Schritte wider.
Die Tür öffnete sich.
Zwei Militärermittler betraten den Raum in Begleitung bewaffneter Sicherheitskräfte.
Hinter ihnen stand Oberstleutnant Bennett.
Und neben Bennett saß ein Mann, den Garrett seit vierzehn Jahren nicht mehr gesehen hatte.
Garretts Herz hörte auf zu schlagen.
Der Mann war älter.
Mit grauen Haaren.
Eine Narbe ziert die linke Wange.
Aber am Leben.
Evelyn stieß einen Laut aus, der irgendwo zwischen einem Keuchen und einem Schrei lag.
„Jonathan?“
Der Mann sah sie an.
Vierzehn Jahre lang hatte Evelyn Carter geglaubt, ihr Mann sei in Afghanistan gestorben.
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