Der winzige Arzt hat den Master Chief umgehauen.
Knox hat sich die falsche Frau ausgesucht.
Garrett betrat den Speisesaal, und die Gespräche wurden verdächtig still.
Er trug sein Tablett zu einem leeren Tisch.
Oberwachtmeister Lucas Bennett saß ihm unaufgefordert gegenüber.
Bennett war dreiundfünfzig, inzwischen etwas fülliger, seine Haut war wettergegerbt und seine Augen hatten mehr Beerdigungen als Geburtstage gesehen.
Er kannte Garrett seit siebzehn Jahren.
„Du siehst schrecklich aus“, sagte Bennett.
Garrett aß weiter.
“Danke.”
„Ich habe gehört, du bist geflogen.“
Garrett hörte auf zu kauen.
„Lucas.“
„Das ist kein Scherz.“
„Du lächelst.“
„Ich lächle, wenn ich mich unwohl fühle.“
„Man fühlt sich immer unwohl.“
“Genau.”
Garrett schob sein Tablett weg.
“Wer ist sie?”
Bennetts Lächeln verschwand.
“Ich weiß nicht.”
„Du lügst.“
„Ich kenne die Gerüchte.“
„Welche Gerüchte?“
Bennett blickte sich in der Kantine um.
Dann beugte er sich vor.
„Erinnert ihr euch an ein Programm namens Harbinger?“
Garretts Finger erstarrten.
Jeder erfahrene Bediener kannte den Namen.
Die meisten taten so, als ob sie es nicht täten.
Harbinger war angeblich ein experimentelles Programm des Verteidigungsministeriums, das nach einer Reihe katastrophaler Fehlschläge von Spezialoperationen fünfzehn Jahre zuvor entwickelt worden war. Ziel war es, Entscheidungsprozesse unter extremem Stress zu untersuchen, die Überlebenschancen bei Evakuierungen zu verbessern und kompakte medizinische Systeme für das Gefechtsfeld zu entwickeln.
Das Programm war fast so schnell wieder verschwunden, wie es aufgetaucht war.
„Was ist damit?“, fragte Garrett.
Bennett senkte die Stimme.
„Man sagt, Carter habe die Hälfte davon gebaut.“
Garrett starrte ihn an.
„Das ist unmöglich.“
“Warum?”
„Sie sieht aus wie vierzig.“
„Vierundvierzig.“
Garrett runzelte die Stirn.
Bennett fuhr fort.
„Sie promovierte mit 26 Jahren in Biomedizintechnik. Danach folgte ein weiterer Abschluss in Verhaltensneurowissenschaften. Sie arbeitete mit Unfallchirurgen, Piloten und Rettungsteams zusammen. Danach wird ihre Karriere etwas merkwürdig.“
„Wieso seltsam?“
“Leer.”
Garrett lehnte sich zurück.
„Geheim.“
„Mehr als geheim.“
Bennett rieb sich eine Narbe über den Knöchel.
„Leute, die nach bestimmten Jahren fragen, werden aufgefordert, damit aufzuhören.“
Garrett erinnerte sich an Evelyns Bewegung.
Der Wendepunkt.
Der Hebel.
Die völlige Abwesenheit von Panik.
„Das erklärt aber immer noch nicht, wie sie mit mir umgegangen ist.“
“NEIN.”
Bennett blickte zur Tür.
„Aber vielleicht tut es das.“
Evelyn war in den Speisesaal eingetreten.
Sie trug denselben schwarzen Koffer bei sich.
Mehrere Männer beobachteten sie.
Niemand lachte.
Sie holte sich Kaffee und setzte sich allein an die hintere Wand.
Garrett sah Bennett an.
“Was?”
Bennett sprach leise.
„Schau dir ihre linke Hand an.“
Garrett tat es.
Eine dünne Narbe verlief quer über Evelyns Handfläche und verschwand unter ihrem Ärmel.
“Also?”
Bennetts Stimme wurde noch leiser.
„Diejenigen, die den frühen Harbinger-Überlebenskurs absolviert haben, sprachen immer von einem Ausbilder namens Sparrow.“
Garrett musste sich ein Lächeln verkneifen.
“Spatz?”
„Kleine Frau. Zivilkleidung. Niemand kannte ihren Namen. Sie konnte dir die Schulter auskugeln, bevor du mit den Beleidigungen fertig warst.“
Garretts Lächeln verschwand.
Bennett stand auf.
„Guten Appetit!“
„Lucas.“
Bennett hielt inne.
„Warum Sperling?“
Der ältere Mann blickte quer durch den Raum zu Evelyn.
„Weil sie so klein war, dass sie einst von allen unterschätzt wurde.“
Er wandte sich wieder Garrett zu.
„Nur einmal.“
ZWEITER TEIL – DIE DATEI, DIE NICHT HÄTTE EXISTIEREN SOLLEN
Garrett hat nicht geschlafen.
Um 2:13 Uhr morgens saß er allein im Operationsbüro und starrte auf ein gesichertes Terminal.
Er redete sich ein, er überprüfe die Personalunterlagen.
Das war eine Lüge.
Er tippte EVELYN CARTER.
Das System lieferte drei öffentliche Datensätze.
Promotion.
Forschungsaufträge.
Beratungstätigkeit im Verteidigungsbereich.
Er erhöhte die Freigabe.
Der Bildschirm wurde aktualisiert.
Es erschienen mehrere weitere Einträge.
Die meisten waren stark zensiert.
Dann sah Garrett etwas Seltsames.
CARTER, EVELYN MARIE
SONDERZUGANGSPROGRAMM — HARBINGER
ZUGANG VERWEIGERT.
Garrett versuchte es erneut.
ZUGRIFF VERWEIGERT.
Ein dritter Versuch löste eine Sicherheitswarnung aus.
Er lehnte sich zurück.
Hinter ihm sagte eine Stimme: „Du solltest aufhören.“
Garrett drehte sich um.
Evelyn stand im Türrahmen.
Er hatte sie nicht hereinkommen hören.
Sie trug zwei Tassen Kaffee.
Garretts Blick wanderte zum Bildschirm.
Dann zurück zu ihr.
„Wie lange stehen Sie schon dort?“
„Lange genug.“
Sie stellte einen Kaffee neben ihn.
„Darum habe ich nicht gebeten.“
„Du siehst so aus, als bräuchtest du es.“
Garrett starrte auf den Becher.
„Ist es vergiftet?“
„Nur mit furchtbarem Militärkaffee.“
Wider Willen musste Garrett fast lächeln.
Fast.
Evelyn zog einen Stuhl heraus.
Für einige Sekunden sprach keiner von beiden.
Schließlich sagte Garrett: „Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“
Evelyn sah ihn an.
„Das klang schmerzhaft.“
“Es war.”
“Versuchen Sie es erneut.”
Garrett atmete aus.
„Ich hätte dich nicht packen sollen.“
“NEIN.”
„Ich habe mich danebenbenommen.“
“Ja.”
„Man könnte das vereinfachen.“
„Das könnte ich.“
Sie wartete.
Garrett verstand.
“Es tut mir Leid.”
Evelyn nickte.
“Akzeptiert.”
Das überraschte ihn.
„Sie erstatten keine Anzeige?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden.“
Er runzelte die Stirn.
„Du hast meine Entschuldigung angenommen.“
„Eine Entschuldigung und die Übernahme von Verantwortung sind zwei verschiedene Dinge, Master Chief.“
Garrett schaute weg.
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