DER FREMDE REITER ENTHÜLLTE SEINE WAHRE IDENTITÄT – UND DON EZEQUIEL BARRAGÁN ERKANNTE, DASS ER ENDLICH DEM MANN GEGENÜBERSTAND, DEN ER SEIT 20 JAHREN GEFÜRCHTET HATTE

Dort erschienen zwei weitere Reiter.

Der erste trug eine Ledertasche über der Schulter. Der zweite führte ein Maultier, an dessen Sattel mehrere versiegelte Dokumentenkisten befestigt waren.

Ezequiels Blick folgte ihnen.

Und plötzlich begriff er, dass der Fremde nicht nur gekommen war, um Mercedes zu retten.

Er war gekommen, um etwas zu beenden.

Etwas, das vor zwanzig Jahren begonnen hatte.

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## DIE WAHRHEIT ÜBER DIE HOLZKISTE

Während die Frauen Mercedes zur Apotheke brachten, blieb Tomás auf dem Dorfplatz.

Er ließ den verletzten Roque von einem Arzt versorgen und befahl niemandem, ihn zu bestrafen. Stattdessen verlangte er, dass die Waffen eingesammelt und dem örtlichen Magistrat übergeben wurden.

Der Magistrat, der bis dahin schweigend unter dem Vordach seines Hauses gestanden hatte, trat nun widerwillig vor.

„Tomás Valderrama“, sagte er, „du kannst nicht einfach in unser Dorf kommen und die Gesetze selbst bestimmen.“

Tomás sah ihn ruhig an.

„Dann ist es vielleicht an der Zeit, dass du die Gesetze endlich anwendest.“

Der Magistrat wurde rot.

„Ich bin der Richter dieser Gemeinde.“

„Dann solltest du wissen, dass eine Schuld nicht allein durch ein Stück Papier bewiesen wird.“

Tomás zeigte auf die Dokumente.

„Und dass niemand das Recht hat, einen Menschen öffentlich zu bestrafen, nur weil er behauptet, Geld von ihm zu verlangen.“

Der Magistrat blickte zu Ezequiel.

Der Großgrundbesitzer antwortete nicht.

Zum ersten Mal in vielen Jahren hatte er keine sichere Erklärung parat.

Tomás wandte sich ab und ging zur Apotheke.

Mercedes saß dort auf einer schmalen Holzbank. Eine ältere Apothekerin hatte ihr saubere Kleidung gegeben und versorgte ihre Verletzungen. Mercedes verzog bei jeder Bewegung das Gesicht, doch als Tomás eintrat, richtete sie sich auf.

„Ich möchte die Wahrheit wissen“, sagte sie.

Er setzte sich ihr gegenüber.

„Das verstehe ich.“

„Warum hat Ignacio dir geschrieben? Und warum wusste er von diesen Dokumenten?“

Tomás holte tief Luft.

„Weil dein Mann vor einem halben Jahr bei mir war. Er hatte herausgefunden, dass mehrere Landtitel in der Region verändert worden waren. Familien, die glaubten, ihre Schulden längst beglichen zu haben, verloren plötzlich ihre Ranches. Andere wurden mit Darlehen belastet, die sie nie aufgenommen hatten.“

Mercedes starrte ihn an.

„Und er hatte Beweise?“

„Er hatte Kopien von Zahlungsbelegen, alte Verträge und Namen. Er wollte sie einem Anwalt in Chihuahua übergeben.“

„Warum hat er mir nichts gesagt?“

„Das kann ich dir nicht beantworten.“

Tomás legte den Brief auf den Tisch.

„Aber ich glaube, er wollte zuerst sicherstellen, dass die Beweise vollständig waren.“

Mercedes strich mit den Fingern über das Papier. Sie erkannte die Handschrift ihres Mannes sofort.

Ignacio hatte die Buchstaben immer sorgfältig geformt. Selbst wenn er es eilig hatte, schrieb er so, als würde jemand jedes Wort prüfen.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Er wusste, dass etwas nicht stimmte.“

Tomás nickte.

„Und er wusste, dass Ezequiel gefährlich werden konnte, wenn er sich bedroht fühlte.“

Mercedes hob den Kopf.

„Hat er meinen Mann umgebracht?“

Die Frage blieb zwischen ihnen stehen.

Tomás antwortete nicht sofort.

„Ich habe keinen Beweis dafür, dass Ezequiel für seinen Tod verantwortlich ist“, sagte er schließlich. „Und ich werde dir nichts anderes erzählen, solange wir es nicht wissen.“

Mercedes nickte langsam.

Es war nicht die Antwort, die sie sich gewünscht hatte.

Aber es war eine ehrliche Antwort.

„Was machen wir jetzt?“

Tomás legte beide Hände auf den Tisch.

„Wir finden die Originalunterlagen. Wir lassen die Unterschriften prüfen. Und wir bringen die Sache vor eine Behörde, die Ezequiel nicht kontrolliert.“

„Und wenn er uns aufhalten will?“

Tomás sah zur Tür, hinter der sich das Dorf versammelte.

„Dann muss er sich zum ersten Mal mit Menschen auseinandersetzen, die keine Angst mehr haben, für sich selbst zu sprechen.“

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## DON EZEQUIEL MACHT SEINEN GRÖSSTEN FEHLER

Am Nachmittag versammelte Ezequiel seine engsten Vertrauten in seinem Anwesen.

Er saß am Kopfende eines langen Tisches. Vor ihm lagen die Kopien der Dokumente, die Tomás auf dem Dorfplatz gezeigt hatte.

Roque, dessen Hand verbunden war, stand an der Wand.

„Ich will wissen, wie viel dieser Mann weiß“, sagte Ezequiel.

Einer seiner Verwalter räusperte sich.

„Señor, Valderrama hat tatsächlich mehrere Kisten mit Unterlagen mitgebracht. Seine Begleiter haben sie in der alten Herberge untergebracht.“

„Und wer sind diese Männer?“

„Einer ist ein ehemaliger Buchhalter aus Chihuahua. Der andere soll ein Anwalt sein.“

Ezequiel schlug mit der Hand auf den Tisch.

„Ein Anwalt?“

„Ja, Señor.“

„Wer hat ihn geschickt?“

„Das wissen wir nicht.“

Ezequiel stand auf und ging zum Fenster.

Seit Jahren hatte er die Schuldenbücher der Region unter Kontrolle gehalten. Er wusste, welche Bauern Geld brauchten, welche Familien sich vor einer schlechten Ernte fürchteten und welche Beamten bereit waren, für die richtigen Gefälligkeiten wegzusehen.

Er hatte geglaubt, dass niemand die alten Verträge noch einmal prüfen würde.

Doch nun war Tomás Valderrama zurückgekehrt.

Und mit ihm die Vergangenheit.

„Wir müssen die Dokumente beschaffen“, sagte Ezequiel.

Roque trat vorsichtig vor.

„Und wenn der Fremde sich weigert?“