Auf dem Galaabend saß ich allein am Fenster; niemand wollte mit der Tochter zweier Saisonarbeiter tanzen. Sie unterhielten sich über Chalets und Weinflaschen, während mir in meinem abgetragenen Kleid die Füße schmerzten. Da platzte es aus ihr heraus: „Andere sollen ihren Dreck wegräumen.“ Ich legte meine Hand in ihre und behielt mein Medaillon, das mich ein Jahr später in denselben leeren Raum zurückführte.

Geneviève Beaumont war 72 Jahre alt und lebte in einem großen Familienhaus in der Nähe von Dijon.

Sie war nicht so verächtlich wie Diane.

Sie war schlichtweg davon überzeugt, dass eine Mutter immer noch das Recht habe, ihren 40-jährigen Sohn vor seinen eigenen Entscheidungen zu schützen.

Sie bat darum, Manon zu treffen.

Die junge Frau kam an einem Sonntagnachmittag an.

Alles war perfekt poliert.

Cafe.

Kleine Kuchen.

Lächeln.

Dann begann das Verhör.

Seine Studien.

Sein Einkommen.

Der Beruf seiner Eltern.

Seine Ambitionen.

Seine Pläne.

Schließlich stellt Genevieve ihren Becher ab.

— Louis wirkt stark, aber Juliettes Verschwinden hat ihn tiefgreifend verändert.

– Ich weiß.

— Eine weitere Verletzung würde ihm sehr weh tun.

Manon verstand sofort.

— Ich hatte nicht vor, welche für ihn zu machen.

— Mit so etwas rechnet niemand.

Manon bleibt ruhig.

— Dann sollten Sie dieses Gespräch vielleicht mit ihm führen.

Geneviève schien überrascht.

– Wofür ?

— Weil ich nicht für Louis entscheiden kann, was er fühlt.

— Und du? Wie fühlst du dich?

Manon zögerte.

— Ich versuche es immer noch zu verstehen.

Geneviève beugte sich leicht vor.

— Mein Sohn besitzt viele Dinge.

Ein Lächeln huschte über Manons Gesicht.

— Ganz Burgund scheint bestens informiert zu sein.

— Ich meine es ernst.

– Ich auch.

Manon posiert sa tasse.

— Ich verstehe, dass Sie Ihren Sohn beschützen wollen. Meine Mutter würde wahrscheinlich genauso handeln. Aber wenn Louis mir jemals etwas anvertrauen möchte, dann soll es sein Leben sein, nicht sein Bankkonto.

Geneviève antwortete nicht.

„Und wenn er sich jemals einbildet, dass sein Geld ihm mehr Macht in unserer Beziehung verleiht“, fügte Manon hinzu, „dann werde ich gehen.“

Sie verließ das Haus in der Überzeugung, ihre Chancen auf Akzeptanz endgültig verspielt zu haben.

Am selben Abend rief Geneviève Agathe an.

— Diese junge Frau ist ganz anders, als Sie sie mir beschrieben haben.

– Mama…

— Sie widersprach mir fast 30 Minuten lang, ohne mich jemals zu beleidigen.

Agathe seufzte.

Geneviève fügte hinzu:

— In unserer Familie ist das eher selten.

Zum ersten Mal fragte sich Agathe, ob sie Louis wirklich beschützte.

Oder vielleicht ging es einfach darum, eine Welt zu schützen, in der Ehen, Freundschaften und Beziehungen vorhersehbar blieben.

Ein paar Wochen später wurde in der Region ein großes Erntedankfest veranstaltet.

Louis lud mehrere Mitarbeiter ein.

Manon kam mit ihren Eltern.

Michel Lefèvre trug eine Jacke, die er sich von seinem Schwager geliehen hatte.

Anne hatte während der gesamten Reise immer wieder gesagt, dass sie Angst habe, etwas zu Teures zu zerbrechen.

Louis ging persönlich hin, um sie zu begrüßen.

Michel schüttelte ihm die Hand.

— Meine Tochter spricht oft von Ihnen.

Louis lächelte.

— Ich hoffe, sie wird auch weiterhin gute Gründe dafür haben.

Michel war über diese Antwort sofort erfreut.

Der Tag hätte perfekt sein können.

Doch es kursierten bereits Gerüchte.

Manon soll die Stelle angeblich nur angenommen haben, um Louis näherzukommen.

Angeblich haben ihre Eltern sie zu ihm gedrängt.

Die Familie Lefèvre versucht angeblich, ihr soziales Umfeld durch ihre Tochter zu verändern.

Michel hörte zwei Männer hinter sich lachen.

Einer von ihnen sagte das Wort „Profiteure“.

Michel drehte sich um.

– Könnten Sie das wiederholen?

Manon packte seinen Arm.

— Papa, lass es.

— Sie haben gerade über uns gesprochen.

– Ich weiß.

— Warum sollte ich also schweigen?

Manon blickte sich um.

— Denn wenn du wütend wirst, werden sie morgen sagen, dass ihre Verachtung gerechtfertigt war.

Michel presste die Zähne zusammen.

Louis hatte es gehört.

Am Abend bat er Manon, ihn zu einer kleinen Terrasse mit Blick auf die Weinberge zu begleiten.

— Ich möchte Ihnen eine Frage stellen.

— Das sagt man immer kurz vor einer komplizierten Frage.

Louis lächelte.

— Erinnerst du dich an die Gala?

— Das vergisst man nicht so leicht.

— Vor Ihnen hatte ich schon mit mehreren Frauen getanzt.

— Das sind wichtige Informationen.

— Sie alle erzählten mir von meinen Immobilien, Pferden, Exportmärkten oder meinen Reisen.

— Sehr romantisch.

— Du hast Musik gehört.

Manon hörte auf zu scherzen.

Louis fuhr fort:

— Während unseres Tanzes hatte ich den Eindruck, dass du vergessen hattest, wer ich bin.

— Nicht ganz.

— Also, was hast du dir dabei gedacht?

— Damit Ihre Schuhe nicht kaputtgehen.

Louis lachte.

Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder ernst.

— Genau deshalb bin ich zurückgekommen, um dich zu sehen.

Manon senkte den Blick.

— Louis…

— Ich möchte mir keine weiteren beruflichen Gründe ausdenken, um mit Ihnen zu sprechen.

Sie verharrt regungslos.

— Ich kann Agathe nicht daran hindern, sich eine Meinung zu bilden. Ich kann die Gerüchte nicht kontrollieren. Aber ich kann dir etwas versprechen.

– Was ?

— Du wirst mir niemals beweisen müssen, dass du es verdienst, an meiner Seite zu sein.

Manons Augen leuchteten.

— Du also auch nicht.

— Ich auch nicht, was?